சின்னஞ்சிறு சிவப்பு சவாரி - ஐரோப்பியன்

என் அம்மா என் தோள்களில் ஒரு பிரகாசமான சிவப்பு நிற மேலங்கியைப் போர்த்தினார், அதுதான் எனக்கு சின்னஞ்சிறு சிவப்பு சவாரி என்ற பெயரைத் தந்தது. 'நேராக உங்கள் பாட்டி வீட்டிற்குச் செல்,' என்று சொல்லி, புதிதாக சுட்ட ரொட்டி மற்றும் இனிப்பான பழப்பாகு நிறைந்த ஒரு கூடையை என்னிடம் கொடுத்தார். சூரியக் கதிர்கள் இலைகளில் நடனமாடும் ஒரு அடர்ந்த, பச்சை நிற காட்டின் வழியாக அந்தப் பாதை வளைந்து சென்றது, அதில் நான் துள்ளிக் குதித்துச் செல்வதை விரும்பினேன். ஆனால் என் அம்மா எப்போதும் முன்பின் தெரியாதவர்களிடம் பேசக்கூடாது என்று எச்சரிப்பார். அந்தப் பாடத்தை நான் இப்போது மக்கள் சின்னஞ்சிறு சிவப்பு சவாரி என்று அழைக்கும் கதையில் விரைவில் கற்றுக்கொள்ளப் போகிறேன்.

நான் நடந்து கொண்டிருந்தபோது, புத்திசாலித்தனமான, பளபளப்பான கண்களுடன் ஒரு ஓநாய் ஒரு மரத்தின் பின்னாலிருந்து வெளியே வந்தது. 'காலை வணக்கம், சின்னஞ்சிறு சிவப்பு சவாரி,' என்று அது ஒரு மென்மையான குரலில் கூறியது. 'இந்த இனிய நாளில் நீ எங்கே போகிறாய்?' என் அம்மாவின் வார்த்தைகளை மறந்து, என் நோய்வாய்ப்பட்ட பாட்டியைப் பற்றி அவனிடம் எல்லாம் சொன்னேன். ஓநாய் சிரித்துவிட்டு, அழகான காட்டுப்பூக்கள் நிறைந்த ஒரு வயலைக் காட்டியது. 'ஏன் நீ அவளுக்காக சில பூக்களைப் பறிக்கக்கூடாது?' என்று அது கேட்டது. நான் ஒரு அழகான பூங்கொத்தைப் பறிப்பதில் மும்முரமாக இருந்தபோது, அந்த தந்திரமான ஓநாய் என் பாட்டியின் குடிசைக்கு வேகமாக ஓடியது. நான் இறுதியாக அங்கு சென்றடைந்தபோது, கதவு ஏற்கனவே திறந்திருந்தது. உள்ளே, யாரோ என் பாட்டியின் படுக்கையில், அவரது இரவுத் தொப்பியை அணிந்தபடி இருந்தார்கள். ஆனால் ஏதோ ஒன்று மிகவும் விசித்திரமாக இருந்தது. 'ஓ, பாட்டி,' நான் சொன்னேன், 'உங்களுக்கு எவ்வளவு பெரிய காதுகள் இருக்கின்றன!' 'உன் பேச்சைக் கேட்பதற்காக, என் அன்பே,' என்று ஒரு ஆழமான குரல் பதிலளித்தது. 'உங்கள் கண்கள் எவ்வளவு பெரியதாக இருக்கின்றன!' 'உன்னை நன்றாகப் பார்ப்பதற்காக, என் அன்பே.' நான் இன்னும் அருகில் சென்றேன். 'ஆனால் பாட்டி, உங்கள் பற்கள் எவ்வளவு பெரியதாக இருக்கின்றன!' 'உன்னை நன்றாகச் சாப்பிடுவதற்காக!' என்று அது கர்ஜித்தது, அது என் பாட்டி அல்ல—அது அந்த ஓநாய்தான்!

சரியாக அந்த நேரத்தில், அந்த வழியாகச் சென்ற ஒரு தைரியமான மரம் வெட்டுபவர் சத்தத்தைக் கேட்டார். அவர் உள்ளே விரைந்து வந்து, தந்திரமான ஓநாயிடமிருந்து என் பாட்டியையும் என்னையும் காப்பாற்றினார். நாங்கள் பாதுகாப்பாக இருந்ததில் மிகவும் மகிழ்ச்சி அடைந்தோம்! அன்றிலிருந்து, நான் மீண்டும் ஒருபோதும் காட்டில் அந்நியர்களிடம் பேசவே இல்லை. நூற்றுக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஐரோப்பாவில் உள்ள குடும்பங்களால் முதலில் சொல்லப்பட்ட இந்தக் கதை, ஜனவரி 12ஆம் தேதி, 1697 அன்று சார்லஸ் பெரால்ட் போன்றவர்களாலும், பின்னர் கிரிம் சகோதரர்களாலும் எழுதப்பட்ட ஒரு பிரபலமான விசித்திரக் கதையாக மாறியது. குழந்தைகளுக்கு கவனமாக இருக்கவும், பெற்றோரின் பேச்சைக் கேட்கவும் கற்றுக்கொடுக்கும் ஒரு வழியாக இது இருந்தது. இன்று, என் சிவப்பு மேலங்கி புத்தகங்கள், திரைப்படங்கள் மற்றும் கலைகளில் ஒரு பிரபலமான சின்னமாக உள்ளது, நீங்கள் தவறு செய்தாலும், எப்போதும் நம்பிக்கை இருக்கிறது என்பதையும், கொஞ்சம் எச்சரிக்கையும் தைரியமும் நீண்ட தூரம் செல்லும் என்பதையும் அனைவருக்கும் நினைவூட்டுகிறது. இது அடர்ந்த காடுகள் மற்றும் புத்திசாலித்தனமான கதாபாத்திரங்கள் நிறைந்த உலகத்தை கற்பனை செய்ய உதவும் ஒரு கதை, தலைமுறைகளாகப் பகிரப்பட்ட பாடங்களுடன் நம்மை இணைக்கிறது.