சின்னஞ்சிறு சிவப்பு சவாரி - ஐரோப்பியன்

எங்கள் குடிசை வாசலில் உள்ள சிறிய மணியின் ஓசையைப் போலவே, என் தாயின் எச்சரிக்கை இன்னும் என் காதுகளில் ஒலிக்கிறது. 'நேராக உன் பாட்டி வீட்டிற்குப் போ,' என்று அவள் என் அழகான சிவப்பு முக்காட்டின் நாடாக்களைக் கட்டியபடி சொன்னாள். 'காட்டில் தாமதிக்காதே, முன்பின் தெரியாதவர்களிடம் பேசாதே.' என் பெயர் பல கிராமங்களிலும் நாடுகளிலும் அறியப்பட்டிருந்தாலும், நீங்கள் என்னை சிவப்பு முக்காடு போட்ட சிறுமி என்று அழைக்கலாம். வெகு காலத்திற்கு முன்பு, ஒரு வெயில் காலையில், என் உலகம் என் முக்காட்டைப் போலவே பிரகாசமாக இருந்தது. நான் என் தாயுடன் ஒரு பெரிய, இருண்ட காட்டோரத்தில் ஒரு வசதியான குடிசையில் வாழ்ந்தேன், அது ரகசியங்களும் நிழல்களும் நிறைந்த இடம். அன்று, என் பாட்டிக்கு உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருந்ததால், அம்மா அவருக்காக புத்தம் புதிய ரொட்டி, இனிப்பான வெண்ணெய், மற்றும் ஒரு சிறிய ஜாடி தேன் ஆகியவற்றை ஒரு கூடையில் வைத்து என்னிடம் கொடுத்தார். நான் கவனமாக இருப்பேன் என்று உறுதியளித்தேன், ஆனால் காடு ஏற்கனவே என் பெயரை மெதுவாக உச்சரித்து, அதன் மர்மங்களை நோக்கி என்னை இழுத்தது. கருணையின் செயலாக இருக்க வேண்டிய இந்த பயணம், மக்கள் இப்போது சிவப்பு முக்காடு போட்ட சிறுமி என்று அழைக்கும் கதையின் மையமாக மாறியது.

காட்டிற்குள் செல்லும் பாதை சூரிய ஒளியால் நிறைந்திருந்தது, மேலும் வண்ணமயமான பறவைகள் மேலே உள்ள கிளைகளிலிருந்து பாடிக்கொண்டிருந்தன. அது அழகாக இருந்தது, ஆனால் என் அம்மாவின் வார்த்தைகள் எனக்கு நினைவிருந்தன. அப்போது, ஒரு பெரிய கருவாலி மரத்தின் பின்னாலிருந்து, ஒரு ஓநாய் வெளியே வந்தது. அது உறுமவோ பயமுறுத்தவோ இல்லை; மாறாக, அது ஒரு höflich புன்னகையுடனும், புத்திசாலித்தனமான, பிரகாசமான கண்களுடனும் வசீகரமாக இருந்தது. 'காலை வணக்கம், சின்னப் பெண்ணே,' அது ஒரு வணக்கத்துடன் கூறியது. 'இந்த அருமையான நாளில் நீ எங்கே போகிறாய்?' என் வாக்குறுதியை மறந்து, நான் என் பாட்டியைப் பற்றி எல்லாவற்றையும் அவனிடம் சொன்னேன். அவன் கவனமாகக் கேட்டுவிட்டு, தன் முகத்தால் ஒரு காட்டுப்பூக்கள் நிறைந்த வயலைக் காட்டினான். 'உன் பாட்டிக்கு அவை எவ்வளவு அழகான பரிசாக இருக்கும்!' என்று அவன் பரிந்துரைத்தான். நான் பாதையை விட்டு விலகக் கூடாது என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் அந்தப் பூக்கள் மிகவும் அழகாக இருந்தன—மஞ்சள், நீலம், மற்றும் இளஞ்சிவப்பு. ஒரு சிறிய பூங்கொத்தால் எந்தத் தீங்கும் வராது என்று நினைத்தேன். நான் பூக்களைப் பறிப்பதில் மும்முரமாக இருந்தபோது, அந்த தந்திரமான ஓநாய் சிரித்துக்கொண்டே முன்னோக்கி ஓடியது, மரங்களுக்கு இடையில் ஒரு குறுக்கு வழியில் சென்றது, அதன் பாதங்கள் பாசி படிந்த தரையில் சத்தமின்றி சென்றன. அது நேராக என் பாட்டியின் குடிசையை நோக்கிச் சென்று கொண்டிருந்தது.

நான் இறுதியாக பாட்டியின் சிறிய குடிசைக்கு வந்தபோது, கதவு சற்று திறந்திருந்தது. நான் கூப்பிட்டேன், ஆனால் அவள், 'உள்ளே வா, என் அன்பே!' என்று பதிலளித்தபோது அவள் குரல் விசித்திரமாகவும் கரடுமுரடாகவும் ஒலித்தது. உள்ளே, குடிசை மங்கலாக இருந்தது, என் பாட்டி படுக்கையில் படுத்திருந்தார், அவரது தொப்பி முகத்தின் மீது தாழ்வாக இழுக்கப்பட்டிருந்தது. ஏதோ சரியில்லை என்று தோன்றியது. நான் நெருங்கிச் சென்றபோது, அவள் எவ்வளவு வித்தியாசமாகத் தெரிகிறாள் என்பதை என்னால் கவனிக்காமல் இருக்க முடியவில்லை. 'ஓ, பாட்டி,' நான் சொன்னேன், 'உனக்கு எவ்வளவு பெரிய காதுகள்!' 'உன்னைக் கேட்பதற்குத்தான், என் அன்பே,' அந்தக் குரல் கரகரத்தது. 'பாட்டி, உனக்கு எவ்வளவு பெரிய கண்கள்!' 'உன்னைப் பார்ப்பதற்குத்தான், என் அன்பே.' என் இதயம் வேகமாகத் துடிக்க ஆரம்பித்தது. 'ஆனால் பாட்டி, உனக்கு எவ்வளவு பெரிய பற்கள்!' 'உன்னைச் சாப்பிடுவதற்குத்தான்!' ஒரு பெரும் গర్జனையுடன், ஓநாய் படுக்கையிலிருந்து பாய்ந்தது! அது என் பாட்டியே அல்ல! நான் அலறுவதற்குள், அது ஒரே விழுங்கில் என்னை விழுங்கியது, நான் அதன் வயிற்றின் இருளில் விழுந்தேன், அங்கே என் பாவம் பாட்டி பயத்துடன் ஆனால் பாதுகாப்பாகக் காத்திருப்பதைக் கண்டேன்.

எல்லா நம்பிக்கையையும் இழந்தோம் என்று நாங்கள் நினைத்தபோது, அவ்வழியாகச் சென்ற ஒரு துணிச்சலான மரம் வெட்டுபவர் ஓநாயின் உரத்த, திருப்தியான குறட்டையைக் கேட்டார். உள்ளே எட்டிப் பார்த்த அவர், படுக்கையில் பெரிய, உருண்டையான ஓநாய் தூங்குவதைக் கண்டு, ஏதோ பயங்கரமாகத் தவறு நடந்திருக்கிறது என்று அறிந்துகொண்டார். அவர் எங்களைக் காப்பாற்றினார், நாங்கள் பாதுகாப்பாக இருந்தோம். என்னை நேசிப்பவர்களின் பேச்சைக் கேட்பது பற்றியும், வசீகரமான அந்நியர்களிடம் எச்சரிக்கையாக இருப்பது பற்றியும் அன்று நான் ஒரு சக்திவாய்ந்த பாடத்தைக் கற்றுக்கொண்டேன். 17ஆம் நூற்றாண்டில் சார்ல்ஸ் பெர்ரால்ட் அல்லது டிசம்பர் 20ஆம் தேதி, 1812 அன்று கிரிம் சகோதரர்கள் போன்ற புகழ்பெற்ற கதைசொல்லிகளால் எழுதப்படுவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே, நூற்றுக்கணக்கான ஆண்டுகளாக ஐரோப்பா முழுவதும் உள்ள பெற்றோர்கள் தங்கள் குழந்தைகளுக்கு நெருப்பிடம் அமர்ந்து என் கதையைச் சொன்னார்கள். அது அவர்களுக்கு கவனமாகவும் புத்திசாலித்தனமாகவும் இருக்கக் கற்றுக் கொடுக்கும் ஒரு வழியாக இருந்தது. இன்று, என் சிவப்பு முக்காடும் தந்திரமான ஓநாயும் உலகம் முழுவதும் திரைப்படங்கள், கலை மற்றும் புத்தகங்களில் காணப்படுகின்றன. நீங்கள் தவறு செய்தாலும், எப்போதும் நம்பிக்கையும் தைரியமும் இருக்கிறது என்பதை என் கதை அனைவருக்கும் நினைவூட்டுகிறது. அது நம்மை தைரியமாக இருக்கவும், நம் உணர்வுகளை நம்பவும், ஞானத்தின் பாதைதான் நடக்க மிகவும் பாதுகாப்பானது என்பதை நினைவில் கொள்ளவும் தொடர்ந்து ஊக்குவிக்கிறது.