அட்டகாமா பாலைவனம்

என் பரந்த நிலப்பரப்பில் அமைதி நிலவுகிறது. இங்குள்ள வறண்ட காற்றை நீங்கள் சுவாசிக்கும்போது, உங்கள் காலடியில் உப்புக் கலந்த நிலம் நொறுங்கும் சத்தத்தைக் கேட்கலாம். நீல வானத்தின் கீழ், முடிவில்லாத அடிவானம் விரிந்து கிடக்கிறது. பல ரகசியங்களை நான் என்னுள் வைத்திருக்கிறேன். மிகச்சிறிய உயிரினங்கள் முதல் மிகப்பெரிய நட்சத்திரங்கள் வரை அனைத்தையும் நான் பார்த்திருக்கிறேன். நான் தான் அட்டகாமா பாலைவனம், பூமியிலேயே மிகவும் வறண்ட இடம்.

என் கதை பல மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தொடங்கியது. ஆண்டிஸ் மலைத்தொடருக்கும் சிலி கடற்கரை மலைத்தொடருக்கும் இடையில் நான் உருவானேன். இந்த இரண்டு மலைத்தொடர்களும் மேகங்களைத் தடுத்து, மழை என் மீது விழாமல் பார்த்துக்கொண்டன. இதுவே என்னை உச்சபட்ச நிலப்பரப்பாக மாற்றியது. 7,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, சின்சோரோ என்ற மக்கள் என்னை தங்கள் வீடாகக் கருதினார்கள். அவர்கள் மிகவும் தைரியமானவர்கள். அவர்கள் இறந்த தங்கள் அன்புக்குரியவர்களை உலகின் பழமையான மம்மிகளை உருவாக்கி கௌரவித்தார்கள். அவர்கள் தங்கள் முன்னோர்களை எவ்வளவு மதித்தார்கள் என்பதை இது காட்டுகிறது.

என் சமீபத்திய கடந்த காலத்திற்கு வருவோம். 16 ஆம் நூற்றாண்டில், டியாகோ டி அல்மக்ரோ போன்ற ஆய்வாளர்கள் என்னைக் கடக்க மிகவும் சவாலான தடையாகக் கண்டனர். ஆனால் 19 ஆம் நூற்றாண்டில், ஒரு புதிய வகையான புதையல் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது. அது நைட்ரேட் எனப்படும் ஒரு வெள்ளை, உப்பு போன்ற கனிமம். இது விவசாயத்திற்கும் தொழில்துறைக்கும் மிகவும் மதிப்புமிக்கதாக இருந்ததால், உலகெங்கிலும் இருந்து மக்கள் இங்கு வந்தனர். சுரங்க நகரங்கள் பரபரப்பாக இயங்கின. ஆனால் இப்போது, ஹம்பர்ஸ்டோன் போன்ற நகரங்கள் அமைதியான பேய் நகரங்களாக மாறி, கடந்த காலக் கதைகளை மெதுவாகச் சொல்கின்றன.

என் கவனம் தரையிலிருந்து வானத்திற்கு மாறியுள்ளது. என் வறண்ட காற்றும், உயரமான இட அமைப்பும், தரையில் வாழ்வதைக் கடினமாக்கினாலும், நட்சத்திரங்களைப் பார்ப்பதற்கு என்னை ஒரு சரியான இடமாக மாற்றுகின்றன. இங்குதான் மிகப்பெரிய தொலைநோக்கிகள் கட்டப்பட்டுள்ளன. வெரி லார்ஜ் டெலஸ்கோப் (VLT) மற்றும் அட்டகாமா லார்ஜ் மில்லிமீட்டர்/சப்மில்லிமீட்டர் அரே (ALMA) போன்றவை என் மாபெரும், ஆர்வமுள்ள கண்கள். அவை விஞ்ஞானிகளுக்கு தொலைதூர விண்மீன் திரள்கள், புதிய கிரகங்கள் மற்றும் நட்சத்திரங்கள் எப்படி பிறக்கின்றன என்ற ரகசியங்களைக் கண்டறிய உதவுகின்றன. என் நிலப்பரப்பு செவ்வாய் கிரகத்தை ஒத்திருப்பதால், விஞ்ஞானிகள் செவ்வாய் கிரகத்திற்கு அனுப்பும் ரோவர்களை சோதிக்கவும் என்னைப் பயன்படுத்துகிறார்கள்.

நான் இரண்டு முக்கிய பங்குகளை வகிக்கிறேன். நான் பழங்கால மனித வரலாற்றின் பாதுகாவலனாகவும், விண்வெளி ஆய்வின் எதிர்காலத்திற்கான ஒரு ஜன்னலாகவும் இருக்கிறேன். இங்கு வாழும் எக்ஸ்ட்ரீமோஃபைல்ஸ் எனப்படும் தனித்துவமான உயிரினங்கள், கடினமான சூழலிலும் எப்படி வாழ முடியும் என்பதை நமக்குக் கற்பிக்கின்றன. நான் ஒரு விஷயத்தை அனைவருக்கும் காட்டுகிறேன். நம் சொந்த கிரகத்திலும், அதற்கு அப்பாலும் கண்டுபிடிக்க இன்னும் நிறைய இருக்கிறது. நான் அனைவரையும் ஆர்வமாக இருக்க அழைக்கிறேன், உங்களைச் சுற்றியுள்ள உலகை உன்னிப்பாகப் பாருங்கள், எப்போதும் நட்சத்திரங்களைப் பாருங்கள்.