பிரித்தானிய அருங்காட்சியகம்

என் கதவுகளுக்குள் ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் நடந்து வரும் சத்தத்தை கற்பனை செய்து பாருங்கள். என் பெரிய கல் தூண்களை அவர்கள் நிமிர்ந்து பார்க்கும்போது, அவர்களின் கண்களில் தோன்றும் ஆச்சரியத்தை என்னால் உணர முடிகிறது. என் அரங்குகளில் ஒருவித அமைதியான பிரமிப்பு நிலவுகிறது. நான் உலகின் ஒவ்வொரு மூலையிலிருந்தும் புதையல்களை வைத்திருக்கிறேன் - பண்டைய எகிப்தின் மம்மிகள் முதல் ரோமானிய பிரிட்டனின் கலைப்பொருட்கள் வரை. ஒவ்வொரு பொருளும் ஒரு கதையைச் சொல்கிறது, ஒரு காலப் பயணத்திற்கு உங்களை அழைக்கிறது. நான் வெறும் கட்டிடம் அல்ல. நான் ஒரு கால இயந்திரம், நினைவுகளின் பாதுகாவலன். நான் தான் பிரிட்டிஷ் அருங்காட்சியகம், முழு உலகிற்குமான கதைகள் நிறைந்த ஒரு வீடு.

என் கதை ஒரு ஆர்வமுள்ள மனிதருடன் தொடங்கியது. அவரது பெயர் சர் ஹான்ஸ் ஸ்லோன், அவர் ஒரு மருத்துவர் மற்றும் விஞ்ஞானி. அவர் பயணம் செய்வதை விரும்பினார், மேலும் அவர் சென்ற இடமெல்லாம் அற்புதமான பொருட்களைச் சேகரித்தார். செடிகள், விலங்குகள், புத்தகங்கள், பழங்காலப் பொருட்கள் என 71,000க்கும் மேற்பட்ட பொருட்களை அவர் சேகரித்திருந்தார். அவர் 1753 ஆம் ஆண்டில் காலமானபோது, தனது சேகரிப்புகளை அனைவரும் பார்த்து கற்றுக்கொள்ள வேண்டும் என்று விரும்பினார். எனவே, ஜூன் 7ஆம் தேதி, 1753 அன்று, இங்கிலாந்து நாடாளுமன்றத்தில் ஒரு சிறப்புச் சட்டம் இயற்றப்பட்டது. அந்தச் சட்டம் தான் என்னை உருவாக்கியது. ஜனவரி 15ஆம் தேதி, 1759 அன்று, 'படிக்க விரும்பும் மற்றும் ஆர்வமுள்ள நபர்களுக்காக' நான் முதன்முதலில் என் கதவுகளைத் திறந்தேன். அப்போது நான் மான்டேகு ஹவுஸ் என்ற பெரிய மாளிகையில் இருந்தேன். ஆனால் என் சேகரிப்பு மிக வேகமாக வளர்ந்தது. உலகின் எல்லா மூலைகளிலிருந்தும் புதையல்கள் வந்துகொண்டே இருந்தன, எனக்கு ஒரு புதிய, பெரிய வீடு தேவைப்பட்டது.

எனது தற்போதைய பிரம்மாண்டமான வீட்டைக் கட்டும் பணி 1823 ஆம் ஆண்டில் தொடங்கியது. சர் ராபர்ட் ஸ்மிர்க் என்ற கட்டிடக் கலைஞர் இதை வடிவமைத்தார். அவருக்கு பண்டைய கிரேக்க கட்டிடங்கள் மீது மிகுந்த பிரியம் இருந்தது. அதனால்தான் இன்று நீங்கள் பார்க்கும் எனது உயரமான, கம்பீரமான தூண்களை அவர் வடிவமைத்தார். ஆண்டுகள் செல்லச் செல்ல, இன்னும் அற்புதமான பொருட்கள் வந்து சேர்ந்தன. 1802 ஆம் ஆண்டில் வந்த ரோசெட்டா ஸ்டோன், எனது மிகவும் பிரபலமான குடியிருப்பாளர்களில் ஒன்றாக மாறியது. ஏனென்றால், அது பண்டைய எகிப்திய சித்திர எழுத்துக்களைப் புரிந்துகொள்வதற்கான திறவுகோலைக் கொண்டிருந்தது. கிரீஸிலிருந்து வந்த பார்த்தினான் மார்பிள்ஸ் போன்ற அற்புதமான கலை மற்றும் வரலாற்றுப் பொருட்களுக்கு நான் ஒரு பாதுகாப்பான இடமாக மாறினேன். இதனால் எல்லா இடங்களிலிருந்தும் மக்கள் வந்து பண்டைய நாகரிகங்களின் கதைகளைக் கற்றுக்கொள்ள முடிந்தது. ஒவ்வொரு பொருளையும் பாதுகாப்பதன் மூலம், நான் மனிதகுலத்தின் கதையையே பாதுகாத்து வருகிறேன்.

சமீபத்திய ஆண்டுகளில் எனக்கு ஒரு பெரிய மாற்றம் நிகழ்ந்தது. அதுதான் இரண்டாம் எலிசபெத் மகாராணியின் பெரிய முற்றம் கட்டப்பட்டது. முன்பு திறந்த வெளியாக இருந்த எனது மையப் பகுதி, நார்மன் ஃபாஸ்டர் என்ற கட்டிடக் கலைஞரால் வடிவமைக்கப்பட்ட ஒரு அற்புதமான கண்ணாடி கூரையால் மூடப்பட்டது. டிசம்பர் 6ஆம் தேதி, 2000 அன்று இது திறக்கப்பட்டது. இந்த புதிய இடம் எனது பிரகாசமான, வரவேற்கும் இதயமாக மாறியது. மக்கள் ஒன்று கூடுவதற்கும், படிப்பதற்கும், வரலாற்றின் வழியே தங்கள் பயணத்தைத் தொடங்குவதற்கும் இது ஒரு சிறந்த இடமாக அமைந்தது. இன்றும், நான் ஒரு அதிசயமான இடமாக இருக்கிறேன். நான் மனிதகுலத்தின் பகிரப்பட்ட கதைக்கான ஒரு இல்லம், இங்குள்ள ஒவ்வொரு பொருளும் கடந்த காலத்தின் ஒரு கதையை மெதுவாகப் பேசுகிறது. வாருங்கள், கேளுங்கள், ஆராயுங்கள், நாம் அனைவரும் காலத்தால் எவ்வளவு அற்புதமாக இணைக்கப்பட்டுள்ளோம் என்பதைக் கண்டறியுங்கள்.