காங்கோ மழைக்காடு

காற்றின் சூடான, ஈரமான போர்வையால் மூடப்பட்ட ஒரு உலகத்தை கற்பனை செய்து பாருங்கள். உன்னிப்பாகக் கேளுங்கள். அந்த தொடர்ச்சியான ரீங்காரத்தை உங்களால் கேட்க முடிகிறதா? அது ஒரு மில்லியன் பூச்சிகளின் சத்தம், மேலே குரங்குகளின் பேச்சு, மற்றும் தொலைவில் ஒரு யானையின் பிளிறல் ஆகியவற்றின் சங்கமம். சூரிய ஒளி என் தரையை அடையப் போராடுகிறது, அடர்த்தியான இலைகளின் கூரை வழியாக வடிகட்டி, எல்லாவற்றையும் மரகதம் மற்றும் பச்சை நிறங்களில் வர்ணிக்கிறது. ஒரு மாபெரும், வளைந்து நெளிந்து செல்லும் நதி, ஒரு பெரிய பாம்பைப் போல, என் இதயம் வழியாக ஒரு பாதையை செதுக்குகிறது, அதன் பழுப்பு நிற நீர் ஆயிரக்கணக்கான மைல்களுக்கு ரகசியங்களைச் சுமந்து செல்கிறது. நான் பழமையானவன், பரந்தவன், ரகசியங்களுடன் உயிருடன் இருக்கிறேன். நான் தான் காங்கோ மழைக்காடு.

என் நினைவகம் மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகள் பின்னோக்கி நீண்டுள்ளது, மனித நகரங்கள் கனவு காணப்படுவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே. மலைகள் உயர்வதையும் விழுவதையும் நான் பார்த்திருக்கிறேன், என் நதி அதன் போக்கை எண்ணற்ற முறை மாற்றுவதையும் கண்டிருக்கிறேன். என் முதல் மனிதக் குழந்தைகள் மபுட்டி மற்றும் பக்கா மக்கள். அவர்கள் என்னை வெல்லப்பட வேண்டிய இடமாகப் பார்க்கவில்லை, மதிக்கப்பட வேண்டிய வீடாகப் பார்த்தார்கள். ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, அவர்கள் என் அரவணைப்பில் வாழ்ந்தார்கள். அவர்கள் என் தாளங்களையும், பறவைகளின் மொழியையும், என் தாவரங்களின் ரகசியங்களையும் கற்றுக்கொண்டார்கள். எந்த இலைகள் காய்ச்சலைக் குணப்படுத்தும், எந்தப் பழங்கள் சாப்பிட பாதுகாப்பானவை என்பதை அவர்கள் அறிந்திருந்தனர். அவர்கள் காகித வரைபடங்களுடன் அல்ல, மாறாக தலைமுறைகளாகக் கடத்தப்பட்ட, தங்கள் இதயங்களில் பொறிக்கப்பட்ட ஒரு வரைபடத்துடன் என் அடர்ந்த புதர்களுக்குள் நகர்ந்தார்கள். என்னிடமிருந்து எதையாவது எடுக்க வேண்டுமென்றால், அவர்கள் திரும்பவும் கொடுக்க வேண்டும் என்பதை அவர்கள் புரிந்து கொண்டார்கள், இது எங்களை ஆரோக்கியமாகவும் வலுவாகவும் வைத்திருந்த ஒரு சரியான சமநிலையில் வாழ்ந்தனர். அவர்களின் பாடல்களும் கதைகளும் என் இலைகளின் சலசலப்பில் பிணைக்கப்பட்டுள்ளன, இது ஆழ்ந்த நல்லிணக்கத்தின் காலத்திற்கு ஒரு சான்றாகும்.

பல நூற்றாண்டுகளாக, என் இருப்பு எனக்குள் வாழ்ந்தவர்களுக்கு மட்டுமே தெரிந்த ஒரு ரகசியமாக இருந்தது. ஆனால் பின்னர், வெளியுலகம் ஆர்வமாக வளரத் தொடங்கியது. 19 ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில், புதிய கால்தடங்கள் என் பாதைகளில் எதிரொலித்தன. ஹென்றி மோர்டன் ஸ்டான்லி என்ற உறுதியான ஆய்வாளர், என் பெரிய நதியை வரைபடமாக்கும் ஆசையால் உந்தப்பட்டு வந்தார். 1874-ஆம் ஆண்டு முதல் 1877-ஆம் ஆண்டு வரை, அவர் காங்கோ நதியில் பயணம் செய்து, அதன் சக்திவாய்ந்த நீரோட்டங்களை வரைபடமாக்கி, என் மகத்தான அளவை வெளியுலகிற்கு வெளிப்படுத்தினார். அவரது பயணம் கடினமானதாகவும் சவால்கள் நிறைந்ததாகவும் இருந்தது, ஆப்பிரிக்காவின் இந்தப் பகுதியைப் பற்றி மக்கள் பார்க்கும் விதத்தை என்றென்றும் மாற்றியது. சிறிது காலத்திற்குப் பிறகு, 1890-களில், ஒரு வித்தியாசமான பார்வையாளர் வந்தார். அவரது பெயர் மேரி கிங்ஸ்லி, தீராத ஆர்வமுள்ள ஒரு துணிச்சலான ஆங்கில விஞ்ஞானி. அவர் புகழையோ அல்லது நிலப்பகுதியையோ தேடவில்லை. மாறாக, என் சிறிய அதிசயங்களை—என் ஆறுகளில் உள்ள விசித்திரமான மீன்கள், துடிப்பான பூச்சிகள், மற்றும் என்னை தங்கள் வீடாக அழைத்த மக்களின் பழக்கவழக்கங்கள்—புரிந்துகொள்ள விரும்பினார். இந்த ஆய்வாளர்கள் என் கதையை உலகிற்குக் கொண்டு வந்தார்கள், ஆனால் அவர்களின் வருகை என் வாழ்க்கையில் ஒரு புதிய, மிகவும் சிக்கலான அத்தியாயத்தின் தொடக்கத்தைக் குறித்தது. உலகம் இப்போது என் செல்வங்களை அறிந்திருந்தது, இந்த அறிவு ஆச்சரியத்தையும் பெரும் மாற்றத்தையும் கொண்டு வந்தது.

என் உண்மையான பொக்கிஷங்கள் தங்கமோ வைரங்களோ அல்ல, எனக்குள் சுவாசிக்கும் உயிர்தான். என் ஆழமான நிழல்களில் மறைந்து, வெட்கப்படும் ஒகாபி வாழ்கிறது, அதன் வரிக்குதிரை போன்ற வரி கால்கள் உண்மையில் ஒட்டகச்சிவிங்கியுடன் தொடர்புடையவை. என் விதானத்தின் உயரத்தில் புத்திசாலித்தனமான போனபோக்கள் ஊசலாடுகின்றன, அவை நமது நெருங்கிய உறவினர்கள், ஒத்துழைப்புடன் பிரச்சினைகளைத் தீர்க்கின்றன. சவன்னாவில் உள்ள தங்கள் உறவினர்களை விட சிறியதான, சக்திவாய்ந்த காட்டு யானைகளின் மந்தைகள் என் புதர்களுக்குள் பாதைகளை செதுக்குகின்றன, மற்ற விலங்குகள் பின்தொடர வழிகளை உருவாக்குகின்றன. மேலும் என் பனிமூட்டமான மலைகளில் கம்பீரமான மலை கொரில்லாக்கள் வாழ்கின்றன, அவை அமைதியான வலிமையுடன் தங்கள் குடும்பங்களைக் கண்காணிக்கின்றன. ஒன்றாக, என் மரங்கள் மற்றும் தாவரங்கள் அனைத்தும் அயராது உழைக்கின்றன, கார்பன் டை ஆக்சைடை உள்ளிழுத்து, உலகம் உயிர்வாழத் தேவையான ஆக்ஸிஜனை வெளியேற்றுகின்றன. இதனால்தான் மக்கள் என்னை 'உலகின் நுரையீரல்' என்று அழைக்கிறார்கள். ஆனால் இப்போது, என் நுரையீரல் பலவீனமாக உணர்கிறது. சில சமயங்களில் என் பறவைகளின் பாடல்களை சங்கிலி வாள்களின் இரைச்சல் மூழ்கடித்துவிடுகிறது, பல நூற்றாண்டுகளாக நின்ற மரங்கள் வெட்டப்படுகின்றன. தந்தம் அல்லது காட்டு இறைச்சியைத் தேடும் வேட்டைக்காரர்கள் என் யானைகளையும் கொரில்லாக்களையும் அச்சுறுத்துகிறார்கள். இந்த உயிர் இழப்பு ஒரு ஆழமான காயம், என் பல குழந்தைகளின் எதிர்காலத்தைப் பற்றி நான் கவலைப்படுகிறேன்.

ஆனால் இந்தக் கவலைகள் இருந்தபோதிலும், என் இதயம் நம்பிக்கையால் நிறைந்துள்ளது. இன்று ஒரு புதிய வகையான ஆய்வாளர் என் பாதைகளில் நடக்கிறார். அவர்கள் என் காலநிலையைப் படிக்கும் அர்ப்பணிப்புள்ள விஞ்ஞானிகள், என் விலங்குகளை வேட்டைக்காரர்களிடமிருந்து பாதுகாக்கும் துணிச்சலான பாதுகாவலர்கள், மற்றும் உள்ளூர் சமூகங்களைச் சேர்ந்த தலைவர்கள், அவர்கள் தங்கள் மூதாதையர் அறிவைப் பயன்படுத்தி எனக்கு குணமடைய உதவுகிறார்கள். அவர்கள் ஒன்றாக வேலை செய்கிறார்கள், என் ஆரோக்கியம் முழு கிரகத்தின் ஆரோக்கியத்துடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது என்பதைப் புரிந்துகொள்கிறார்கள். என் மிகவும் விலைமதிப்பற்ற பகுதிகளைப் பாதுகாக்க, அவர்கள் பரந்த தேசிய பூங்காக்களை உருவாக்கியுள்ளனர், என் ஒகாபிகள் சுதந்திரமாகத் திரியவும், என் கொரில்லாக்கள் அமைதியாக வாழவும் பாதுகாப்பான புகலிடங்கள். இந்தப் பூங்காக்கள் வாக்குறுதிகள்—என்னை பாதுகாப்பாக வைத்திருக்க மக்களால் செய்யப்பட்ட உறுதிமொழிகள். என் கதை இன்னும் முடியவில்லை. அது இப்போது உங்களால் எழுதப்படுகிறது. என் எதிர்காலம் என் பச்சை விதானமும், என் உயிர்களின் பாடல்களும் இல்லாத ஒரு உலகம் மிகவும் ஏழ்மையான இடமாக இருக்கும் என்பதைப் புரிந்துகொண்ட, அக்கறையுள்ள மக்களைச் சார்ந்துள்ளது. நான் அதிசயங்களின் ஒரு வாழும் நூலகம், என் பக்கங்கள் ஒருபோதும் கிழிக்கப்படாமல் இருப்பதை உறுதி செய்வது நம் அனைவரின் பொறுப்பாகும்.