மிசிசிப்பி ஆறு

நான் ஒரு கிசுகிசுப்பாகத் தொடங்குகிறேன், வடக்கின் குளிரில் உள்ள ஒரு ஏரியிலிருந்து தெளிவான, குளிர்ச்சியான நீரோடையாக வழிகிறேன். என் பயணம் சிறியதாகத் தொடங்குகிறது, பைன் மற்றும் பிர்ச் மரங்கள் நிறைந்த காடுகளின் வழியாக நெசவு செய்கிறது. ஆனால் ஒவ்வொரு மைலுக்கும், நான் வளர்கிறேன். ஓடைகளும் சிறிய ஆறுகளும் என்னுடன் இணைகின்றன, அவற்றின் நீரைப் பகிர்ந்து கொள்கின்றன, நான் இனி ஒரு நீரோடை அல்ல, மாறாக தெற்கு நோக்கிச் செல்லும் ஒரு பரந்த, சக்திவாய்ந்த நீரோட்டமாக மாறுகிறேன். நான் ஒரு பெரிய கண்டத்தின் இதயத்தை வெட்டிச் செல்கிறேன், என் பழுப்பு நிற நீர் புல்வெளிகள், காடுகள் மற்றும் இறுதியில் கண்ணாடி மற்றும் எஃகு நகரங்களைப் பிரதிபலிக்கிறது. ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, நான் ஒரு பாயும் சாலையாக, வாழ்வின் ஆதாரமாக, மற்றும் என் கரைகளில் வரலாறு விரிவடைவதைக் காணும் ஒரு மௌன சாட்சியாக இருந்திருக்கிறேன். நான் படகுகளையும் நீராவிப் படகுகளையும், கனவுகளையும் துக்கங்களையும் என் நீண்ட, வளைந்து நெளிந்து செல்லும் பாதையில் கடலுக்குக் கொண்டு சென்றிருக்கிறேன். அவர்கள் எனக்கு பல பெயர்களைச் சூட்டியுள்ளனர், ஆனால் நிலைத்திருக்கும் ஒன்று என் ஆன்மாவைப் பிடிக்கிறது. நான் மிசிசிப்பி ஆறு.

என் அடிவானத்தில் முதல் ஐரோப்பியப் பாய்மரங்கள் தோன்றுவதற்கு முன்பு, என் கரைகள் பெரிய நாகரிகங்களின் தாயகமாக இருந்தன. ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, பழங்குடி மக்கள் என்னுடன் வாழ்ந்து செழித்தனர். என் நினைவு நீண்டது, மேலும் நான் மிசிசிப்பியன் கலாச்சாரத்தை மிகவும் தெளிவாக நினைவில் வைத்திருக்கிறேன். மிசோரி ஆறு என்னுடன் இணையும் இடத்திற்கு அருகில், அவர்கள் கி.பி. 1050-ஆம் ஆண்டு வாக்கில் கஹோகியா என்ற அற்புதமான நகரத்தைக் கட்டினார்கள். இது ஒரு பரபரப்பான பெருநகரமாக இருந்தது, மனிதனால் உருவாக்கப்பட்ட மலைகள் போல வானத்தை நோக்கி உயர்ந்த பிரம்மாண்டமான மண் மேடுகளைக் கொண்டிருந்தது. இவை வெறும் மண் குவியல்கள் அல்ல; அவை கோயில்கள், தலைவர்களுக்கான வீடுகள் மற்றும் சூரியன் மற்றும் நட்சத்திரங்களுடன் இணைந்த புனித இடங்களாக இருந்தன. இந்த மக்களுக்கு, நான் எல்லாமே. நான் அவர்களின் நெடுஞ்சாலையாக இருந்தேன், அவர்களின் படகுகள் என் மேற்பரப்பில் மௌனமாக சறுக்கின. நான் அவர்களின் உணவுக்களஞ்சியமாக இருந்தேன், மீன்களையும் அவர்களின் சோளம், பீன்ஸ் மற்றும் பூசணி பயிர்களுக்கு வளமான மண்ணையும் வழங்கினேன். அவர்கள் என்னை ஒரு புனிதமான, உயிருள்ள সত্তையாக, ஒரு சக்திவாய்ந்த ஆன்மாவாகக் கண்டனர். எனக்கு அவர்கள் சூட்டிய பல பெயர்கள் 'நீரின் தந்தை' அல்லது 'பெரிய ஆறு' என்று மொழிபெயர்க்கப்பட்டன, ஏனென்றால் என் ஓட்டம் அவர்களின் உலகின் இதயத் துடிப்பு என்பதை அவர்கள் புரிந்து கொண்டனர்.

பின்னர், உலகம் மாறத் தொடங்கியது. 1541-ஆம் ஆண்டில், ஹெர்னாண்டோ டி சோட்டோ என்ற ஸ்பானிய ஆய்வாளர் மற்றும் அவரது ஆட்கள் தங்கத்தைத் தேடி என் மீது தடுமாறினர். என் தெற்கு நீரைக் கண்ட முதல் ஐரோப்பியர்கள் அவர்கள்தான், ஆனால் அவர்கள் நீண்ட காலம் தங்கவில்லை. ஒரு நூற்றாண்டுக்குப் பிறகு, 1673-ஆம் ஆண்டில், வடக்கிலிருந்து புதிய பார்வையாளர்கள் வந்தனர். ஃபாதர் ஜாக் மார்கெட் என்ற பிரெஞ்சு பாதிரியார் மற்றும் லூயிஸ் ஜோலியட் என்ற ஆய்வாளர் தங்கள் படகுகளை என் நீரோட்டங்களில் செலுத்தினர். அவர்கள் புதையலைத் தேடவில்லை, ஆனால் அறிவைத் தேடினர், என் போக்கை வரைபடமாக்கி, என் மேல் பகுதிகளின் முதல் ஐரோப்பிய வரைபடங்களை உருவாக்கினர். அவர்களின் பயணம் மற்றொரு துணிச்சலான பிரெஞ்சுக்காரரான ரெனே-ராபர்ட் கேவலியர், சியர் டி லா சாலேக்கு வழி வகுத்தது. ஏப்ரல் 9-ஆம் தேதி, 1682-ஆம் ஆண்டில், ஒரு காவியப் பயணத்திற்குப் பிறகு, நான் பெரிய உப்புக்கடலில் கலக்கும் என் முகத்துவாரத்தை அவர் அடைந்தார். அவர் அங்கே நின்று என் பரந்த பள்ளத்தாக்கு முழுவதையும் பிரான்ஸ் மன்னருக்காக உரிமை கோரினார். பல ஆண்டுகளாக, என் நீர் ஐரோப்பியப் பிரதேசங்களைப் பிரித்தது. ஆனால் 1803-ஆம் ஆண்டில், லூசியானா வாங்குதலுடன் எல்லாம் மீண்டும் மாறியது. ஒரு பேனாவின் கீறலுடன், நான் ஒரு எல்லையாக இருந்ததிலிருந்து அமெரிக்கா என்ற இளம், லட்சிய நாட்டின் மத்திய தமனியாக மாறினேன்.

19-ஆம் நூற்றாண்டு என் நீருக்கு ஒரு புதிய ஒலியைக் கொண்டு வந்தது: நீராவிப் படகின் சலசலக்கும், கொந்தளிக்கும் கர்ஜனை. இந்த நெருப்பைக் கக்கும் ராட்சதர்கள், 1811-ஆம் ஆண்டில் 'நியூ ஆர்லியன்ஸ்' பயணத்துடன் தொடங்கி, என் இருப்பை மாற்றியமைத்தனர். அவை என் வலிமையான நீரோட்டத்திற்கு எதிராகப் பயணிக்க முடியும், பருத்தி, சர்க்கரை மற்றும் மக்களை முன்னெப்போதையும் விட வேகமாக கொண்டு சென்றன. நான் வர்த்தகம் மற்றும் சாகசத்தின் ஒரு பரபரப்பான நெடுஞ்சாலையாக மாறினேன். சாமுவேல் கிளெமென்ஸ் என்ற இளம் சிறுவன் என் கரைகளில் வளர்ந்து, ஒரு நீராவிப் படகு ஓட்டுநராக ஆக என் நீரோட்டங்களின் சிக்கலான மொழியைக் கற்றுக்கொண்டான். அவன் என்னை மிகவும் நேசித்தான், அதனால் அவன் தனது புனைப்பெயரான மார்க் ட்வைனை, பாதுகாப்பான நீர் ஆழத்திற்கான நதி அழைப்பிலிருந்து எடுத்தான். பின்னர், அவன் என்னைப் பற்றி கதைகள் எழுதுவான், அது என்னை உலகம் முழுவதும் பிரபலமாக்கியது. ஆனால் என் நீர் மோதலையும் கண்டது. அமெரிக்க உள்நாட்டுப் போரின்போது, என்னைக் கட்டுப்படுத்துவது இன்றியமையாததாக இருந்தது. யூனியனும் கூட்டமைப்பும் எனக்காக கடுமையாகப் போரிட்டன, இது 1863-ஆம் ஆண்டில் விக்ஸ்பர்க்கின் நீண்ட முற்றுகையில் உச்சக்கட்டத்தை அடைந்தது. நகரம் வீழ்ந்தபோது, அது போரின் முடிவைத் தீர்மானிக்க உதவியது. இந்த கடினமான காலத்திலிருந்து, அழகான ஒன்றும் வளர்ந்தது. என் தெற்கு டெல்டாவில், அடிமைப்படுத்தப்பட்ட ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கர்களின் பாடல்கள், துக்கம் மற்றும் நம்பிக்கையால் நிரப்பப்பட்டு, புதிய தாளங்களுடன் கலந்தன. இந்த சக்திவாய்ந்த இசை ப்ளூஸ் மற்றும் ஜாஸ்ஸாக உருவானது, இது என் கரைகளில் உள்ள வயல்களிலிருந்தும் நகரங்களிலிருந்தும் மிதந்து வந்து, உலகின் இசையை என்றென்றும் மாற்றியது.

இன்று, என் பயணம் தொடர்கிறது, இருப்பினும் என் தோழர்கள் மாறிவிட்டனர். அழகான நீராவிப் படகுகள் பெரும்பாலும் மறைந்துவிட்டன, அவற்றிற்குப் பதிலாக தானியங்கள், நிலக்கரி மற்றும் எண்ணெயை ஏற்றிச் செல்லும் பிரம்மாண்டமான படகுகளின் நீண்ட வரிசைகளைத் தள்ளும் சக்திவாய்ந்த இழுவைப் படகுகள் வந்துவிட்டன. உயரமான பாலங்களைக் கொண்ட பெரிய நகரங்கள் என் கரைகளில் வரிசையாக நிற்கின்றன, அவற்றின் விளக்குகள் இரவில் என் மேற்பரப்பில் மின்னுகின்றன. ஆனால் என் சக்தி ஆபத்தையும் கொண்டு வரலாம். 1927-ஆம் ஆண்டின் பெரிய மிசிசிப்பி வெள்ளத்தை நான் நினைவில் வைத்திருக்கிறேன், அப்போது என் நீர் ஒரு அழிவுகரமான சீற்றத்துடன் உயர்ந்து, மில்லியன் கணக்கான ஏக்கர்களை மூழ்கடித்து, எண்ணற்ற வாழ்க்கையை மாற்றியது. அந்தப் பேரழிவு மக்களுக்கு ஒரு கடினமான பாடத்தைக் கற்பித்தது, மேலும் அவர்கள் என் ஓட்டத்தை நிர்வகிக்கவும், என் கரைகளில் உள்ள சமூகங்களைப் பாதுகாக்கவும் பிரம்மாண்டமான கரைகளையும் வெள்ள வடிகால்களையும் கட்டினார்கள். நான் வெறும் நீருக்கான ஒரு கால்வாய் மட்டுமல்ல. நான் கடந்த காலத்துடனான ஒரு உயிருள்ள இணைப்பு, அமெரிக்க வரலாற்றின் ஒரு பாயும் அருங்காட்சியகம். நான் மீன்கள், பறவைகள் மற்றும் பிற வனவிலங்குகளுக்கு ஒரு முக்கிய இல்லம். நான் கவிஞர்கள், இசைக்கலைஞர்கள் மற்றும் கனவு காண்பவர்களுக்கு உத்வேகத்தின் ஆதாரம். நான் முன்னோக்கிப் பாய்கிறேன், நேற்றைய கதைகளையும் நாளைய நம்பிக்கைகளையும் சுமந்து, என் நீரோட்டங்களைக் கேட்கவும், என் நீண்ட, வளைந்து நெளிந்து செல்லும் பயணத்தைப் பராமரிக்க உதவவும் உங்களை என்றென்றும் அழைக்கிறேன்.