జీనెట్ ర్యాంకిన్

హలో, నా పేరు జీనెట్ రాంకిన్. నేను యునైటెడ్ స్టేట్స్ కాంగ్రెస్‌కు ఎన్నికైన మొట్టమొదటి మహిళను. నేను జూన్ 11వ తేదీ, 1880న మోంటానా టెరిటరీలోని మిస్సౌలా సమీపంలోని ఒక గడ్డి క్షేత్రంలో జన్మించాను. నా ఆరుగురు సోదరులు మరియు సోదరీమణులతో పెరుగుతూ, నేను కష్టపడి పనిచేయడం మరియు న్యాయంగా ఉండటం యొక్క ప్రాముఖ్యతను నేర్చుకున్నాను. 1902లో మోంటానా విశ్వవిద్యాలయం నుండి జీవశాస్త్రంలో డిగ్రీతో పట్టభద్రురాలైన తర్వాత, నేను ప్రజలకు సహాయం చేయాలని కోరుకున్నాను, కానీ ఎలాగో నాకు ఖచ్చితంగా తెలియదు.

నేను సామాజిక కార్యకర్తగా మారడానికి వాషింగ్టన్ రాష్ట్రానికి వెళ్లిన తర్వాత నా మార్గం స్పష్టమైంది. చాలా చట్టాలు అన్యాయంగా ఉన్నాయని, ముఖ్యంగా మహిళలు మరియు పిల్లల పట్ల అన్యాయంగా ఉన్నాయని నేను చూశాను. నిజమైన మార్పు తీసుకురావాలంటే, ఆ చట్టాలను రూపొందించడంలో మహిళలకు కూడా ఒక గొంతు ఉండాలని నేను గ్రహించాను—మాకు ఓటు వేసే హక్కు కావాలి. ఈ ఆలోచనను 'ఓటు హక్కు' (suffrage) అంటారు. నేను మహిళల ఓటు హక్కు ఉద్యమంలో చేరి, యాత్రలు చేయడం, ప్రదర్శనలు నిర్వహించడం మరియు ప్రసంగాలు ఇవ్వడం ప్రారంభించాను. 1914లో, మా కష్టానికి ప్రతిఫలం దక్కింది, నా సొంత రాష్ట్రమైన మోంటానాలో మహిళలు ఓటు హక్కును గెలుచుకున్నారు!

మోంటానాలో మహిళలు ఇప్పుడు ఓటు వేయగలుగుతున్నందున, నేను యు.ఎస్. ప్రతినిధుల సభలో ఒక స్థానానికి పోటీ చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాను. 1916లో, నేను గెలిచాను! నేను నమ్మలేకపోయాను. నేను వాషింగ్టన్, డి.సి.కి వచ్చినప్పుడు, నేను ఇలా అన్నాను, 'నేను కాంగ్రెస్‌లో మొదటి మహిళా సభ్యురాలిని కావచ్చు, కానీ నేను చివరిదాన్ని కాను.' కానీ నా ఉద్యోగం ప్రారంభం నుండి చాలా కష్టంగా ఉంది. నా పదవీకాలం ప్రారంభమైన కొద్ది రోజుల్లోనే, ఏప్రిల్ 1917లో, యునైటెడ్ స్టేట్స్ మొదటి ప్రపంచ యుద్ధంలో ప్రవేశించాలా వద్దా అనే దానిపై నేను ఓటు వేయవలసి వచ్చింది. నేను ఎల్లప్పుడూ శాంతివాదిని, అంటే సమస్యలను పరిష్కరించడానికి యుద్ధం సమాధానం కాదని నేను నమ్ముతాను. అది ప్రజాదరణ లేని ఎంపిక అయినప్పటికీ, నేను 'వద్దు' అని ఓటు వేశాను.

నా మొదటి పదవీకాలం తర్వాత, నేను శాంతి మరియు సామాజిక న్యాయం కోసం పనిచేయడం కొనసాగించాను. సంవత్సరాల తర్వాత, 1940లో, మోంటానా ప్రజలు నన్ను రెండవసారి కాంగ్రెస్‌కు ఎన్నుకున్నారు. విచారకరంగా, ప్రపంచం మళ్లీ యుద్ధంలో ఉంది. డిసెంబర్ 8వ తేదీ, 1941న, పెర్ల్ హార్బర్‌పై దాడి జరిగిన మరుసటి రోజు, కాంగ్రెస్ రెండవ ప్రపంచ యుద్ధంలో ప్రవేశించడానికి ఓటు వేసింది. మరోసారి, నేను నా అంతరాత్మను అనుసరించవలసి వచ్చింది. మొత్తం కాంగ్రెస్‌లో 'వద్దు' అని ఓటు వేసిన ఏకైక వ్యక్తిని నేను. నేను ఇలా అన్నాను, 'ఒక మహిళగా, నేను యుద్ధానికి వెళ్ళలేను, మరియు నేను మరెవరినీ పంపడానికి నిరాకరిస్తున్నాను.' ఆ ఓటు నా రాజకీయ జీవితాన్ని ముగించింది, కానీ నా పని ఇంకా పూర్తి కాలేదు.

కాంగ్రెస్‌ను విడిచిపెట్టిన తర్వాత కూడా, నేను శాంతి కోసం పోరాడటం ఎప్పుడూ ఆపలేదు. 1960లలో, నేను వియత్నాం యుద్ధానికి వ్యతిరేకంగా నిరసన తెలిపాను, మరియు 1968లో, వాషింగ్టన్, డి.సి.లో శాంతి కోసం వేలాది మంది మహిళల ప్రదర్శనకు నాయకత్వం వహించాను. నేను 92 సంవత్సరాల వయస్సు వరకు సుదీర్ఘమైన మరియు సంపూర్ణ జీవితాన్ని గడిపాను. ఈ రోజు, ప్రజలు నన్ను ప్రభుత్వంలో మహిళలకు తలుపులు తెరిచిన ఒక మార్గదర్శకురాలిగా మరియు ఖరీదు ఎంతైనా సరే, తన నమ్మకాల కోసం ఎల్లప్పుడూ నిలబడిన వ్యక్తిగా గుర్తుంచుకుంటారు. నా కథ ఏమిటంటే, ఒక వ్యక్తి, తాను నమ్మిన దాని కోసం దృఢంగా నిలబడితే, మార్పు తీసుకురాగలడు.