విల్మా మ్యాన్‌కిల్లర్

నమస్కారం, నా పేరు విల్మా మ్యాన్‌కిల్లర్. నేను నవంబర్ 18వ తేదీ, 1945న చెరోకీ నేషన్ యొక్క గుండెలాంటి ఓక్లహోమాలోని తహ్లేక్వాలో జన్మించాను. మా కుటుంబం యొక్క భూమిని మ్యాన్‌కిల్లర్ ఫ్లాట్స్ అని పిలిచేవారు, అక్కడే నా బాల్యం గడిచింది. నాకు పది మంది తోబుట్టువులు ఉండేవారు. మా తల్లిదండ్రుల నుండి మరియు మా పెద్ద కుటుంబం నుండి, నేను సమాజం యొక్క ప్రాముఖ్యతను నేర్చుకున్నాను. నా ఇంటిపేరు, మ్యాన్‌కిల్లర్, వినడానికి భయంగా అనిపించవచ్చు, కానీ దాని అర్థం అది కాదు. ఇది మా గ్రామాలను రక్షించిన ఒక యోధునికి ఇచ్చే పాత, గౌరవనీయమైన చెరోకీ బిరుదు. కాబట్టి, ఇది బలానికి మరియు రక్షణకు చిహ్నం.

1956లో, నేను సుమారు 11 సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నప్పుడు, నా కుటుంబం కాలిఫోర్నియాలోని శాన్ ఫ్రాన్సిస్కో అనే పెద్ద నగరానికి మారింది. ఇది అమెరికాలోని ఆదివాసీ కుటుంబాలను వారి గ్రామీణ ఇళ్ల నుండి పెద్ద నగరాలకు వెళ్ళమని ప్రోత్సహించే ఒక ప్రభుత్వ కార్యక్రమంలో భాగంగా జరిగింది. అది మాకు చాలా కష్టమైన సమయం, ఎందుకంటే మేము మా సంస్కృతికి మరియు సంప్రదాయాలకు చాలా దూరంగా ఉన్నాము. నగరంలో, నేను చాలా మంది ఇతర ఆదివాసీ ప్రజలను కలుసుకున్నాను మరియు వారు ఎదుర్కొంటున్న సమస్యలను చూశాను. 1969లో, ఆదివాసీ అమెరికన్ల హక్కుల కోసం జరిగిన ఒక ముఖ్యమైన నిరసన అయిన అల్కాట్రాజ్ ద్వీపం ఆక్రమణలో నేను పాల్గొన్నాను. ఈ అనుభవం నా ప్రజల కోసం నా జీవితాన్ని అంకితం చేయాలని నిర్ణయించుకోవడానికి నాకు సహాయపడింది. నేను నా ప్రజల కోసం పోరాడాలని మరియు వారి జీవితాలను మెరుగుపరచాలని అప్పుడే నిర్ణయించుకున్నాను.

1970లలో, నేను ఓక్లహోమాలోని నా ఇంటికి తిరిగి వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాను. నేను తిరిగి వచ్చినప్పుడు, బెల్ అనే మా సమాజంలోని చాలా మంది ప్రజలు సరైన ఇళ్లు లేకుండా మరియు కనీసం తాగడానికి నీరు కూడా లేకుండా జీవించడం చూశాను. నేను ఏదైనా చేయాలని నాకు తెలుసు. కాబట్టి, 1981లో, నేను బెల్ వాటర్‌లైన్ ప్రాజెక్ట్‌ను ప్రారంభించాను. నేను మా సమాజాన్ని కలిసి పనిచేయమని ప్రోత్సహించాను, మా చెరోకీ సంప్రదాయం 'గాడుగి'ని ఉపయోగించి, అంటే ఒకరికొకరు సహాయం చేసుకోవడం. మేమంతా కలిసి కందకాలు తవ్వి, 16 మైళ్ల పైపులను మేమే వేశాము. ఈ విజయం, మనం కలిసి పనిచేస్తే ఎంత శక్తివంతులమో నాకు చూపించింది. ఈ అనుభవం నన్ను చెరోకీ నేషన్ ప్రభుత్వంలో పనిచేయడానికి దారితీసింది, అక్కడ నేను నా ప్రజలకు ఇంకా ఎక్కువ సహాయం చేయగలను.

నా సమాజ సేవ నన్ను నాయకత్వ మార్గంలోకి నడిపించింది. 1983లో, నేను చెరోకీ నేషన్ యొక్క మొట్టమొదటి మహిళా డిప్యూటీ చీఫ్‌గా ఎన్నికయ్యాను. ఆ తర్వాత, 1985లో, నేను ప్రిన్సిపల్ చీఫ్‌గా బాధ్యతలు స్వీకరించాను, ఇది నన్ను ఆధునిక కాలంలో ఒక ప్రధాన ఆదివాసీ అమెరికన్ తెగకు నాయకత్వం వహించిన మొదటి మహిళగా నిలిపింది. మొదట్లో, ఒక మహిళ ఈ పని చేయగలదా అని కొంతమందికి సందేహాలు ఉండేవి, కానీ నేను వారిని తప్పు అని నిరూపించడానికి చాలా కష్టపడ్డాను. ప్రజలు నా పనిని చూసి, 1987లో మరియు మళ్ళీ 1991లో నన్ను చీఫ్‌గా ఎన్నుకున్నారు. నేను చీఫ్‌గా ఉన్న సమయంలో, మా దేశ జనాభా మూడు రెట్లు పెరిగింది. మేము కొత్త ఆరోగ్య కేంద్రాలను నిర్మించాము, ఉద్యోగాలు సృష్టించాము మరియు మా పిల్లల కోసం విద్యను మెరుగుపరిచాము.

నా జీవితంలో అత్యంత గర్వించదగ్గ క్షణాలలో ఒకటి 1998లో వచ్చింది, అప్పుడు ప్రెసిడెంట్ బిల్ క్లింటన్ నాకు ప్రెసిడెన్షియల్ మెడల్ ఆఫ్ ఫ్రీడమ్ బహుకరించారు. నేను 64 సంవత్సరాలు జీవించాను మరియు నా జీవితమంతా చెరోకీ ప్రజల సేవకే అంకితం చేశాను. ఈ రోజు, ఒక మహిళ గొప్ప నాయకురాలు కాగలదని ప్రపంచానికి చూపించిన దాని కోసం నన్ను గుర్తుంచుకుంటారు. నా ప్రజలను తమపై తాము నమ్మకం ఉంచి, చెరోకీ నేషన్ కోసం ఒక ఉజ్వల భవిష్యత్తును నిర్మించుకోవడానికి కలిసి పనిచేయడానికి నేను స్ఫూర్తినిచ్చిన దాని కోసం కూడా నన్ను గుర్తుంచుకుంటారు.