టూర్ డి ఫ్రాన్స్

నా పేరు మారిస్ గారిన్, మరియు నేను సైకిల్ తొక్కడం అంటే చాలా ఇష్టపడతాను. వృత్తిరీత్యా నేను ఒక సైక్లిస్ట్‌ని. ఇది 1903వ సంవత్సరం నాటి మాట. అప్పట్లో కార్లు చాలా అరుదుగా ఉండేవి, చాలా మందికి సైకిళ్లే వారి ప్రపంచం. ఒకరోజు, 'ఎల్'ఆటో' అనే ఒక వార్తాపత్రిక ఒక అద్భుతమైన, కొంచెం పిచ్చిగా అనిపించే ప్రకటన చేసింది. ఫ్రాన్స్ దేశం చుట్టూ ఒక పెద్ద సైకిల్ రేసును నిర్వహించబోతున్నట్లు వారు చెప్పారు. ఇంతకు ముందు ఎవరూ అలాంటిది వినలేదు. ఆ రేసులో ఆరు సుదీర్ఘ దశలు ఉంటాయని, మొత్తం దేశాన్ని చుట్టిరావాలని చెప్పారు. చాలా మంది, "ఇది అసాధ్యం. అంత దూరం ఎవరూ సైకిల్ తొక్కలేరు," అని అనుకున్నారు. కానీ నేను ఆ వార్త విన్నప్పుడు, నా గుండె ఉత్సాహంతో వేగంగా కొట్టుకుంది. ఇది కేవలం ఒక రేసు కాదు, ఇది ఒక గొప్ప సాహసం అనిపించింది. నేను ఇందులో పాల్గొనాలని వెంటనే నిర్ణయించుకున్నాను, ఎంత కష్టమైనా సరే ఆ సవాలును స్వీకరించడానికి నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను.

జూలై 1వ తేదీ, 1903న, ఆ చారిత్రాత్మక రేసు మొదలైంది. నేను, మరో 59 మంది సైక్లిస్టులతో కలిసి పారిస్ నుండి మా ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించాము. మా సైకిళ్లు ఇప్పటిలా తేలికగా లేవు. అవి చాలా బరువుగా, ఒకే గేర్‌తో ఉండేవి. అంటే, ఎత్తుపల్లాలకు అనుగుణంగా గేర్లు మార్చుకునే సౌకర్యం లేదు. కొండ ఎక్కాలన్నా, కిందకు దిగాలన్నా ఒకే కష్టంతో తొక్కాలి. రోడ్లు కూడా సరిగ్గా లేవు. అవి మట్టితో, రాళ్లతో నిండి ఉండేవి. ప్రతీ దశ చాలా పొడవుగా ఉండేది, కొన్నిసార్లు మేము పగలు, రాత్రి కూడా సైకిల్ తొక్కవలసి వచ్చేది. రాత్రిపూట చీకటి దారుల్లో, మా సైకిళ్లకు చిన్న దీపాల వెలుగులో ప్రయాణించడం చాలా భయంగా, కష్టంగా ఉండేది. మాకు సహాయం చేయడానికి ఎవరూ ఉండేవారు కాదు. సైకిల్ పాడైతే, మేమే దాన్ని బాగు చేసుకోవాలి. ఒక దశలో, దాదాపు 400 కిలోమీటర్లు ప్రయాణించిన తర్వాత, నా శరీరం పూర్తిగా అలసిపోయింది. నేను ఇక తొక్కలేనని, ఆగిపోవాలని అనిపించింది. కానీ దారి పొడవునా చిన్న చిన్న గ్రామాలలో ప్రజలు నిలబడి, "మారిస్, ధైర్యంగా ఉండు. నువ్వు చేయగలవు," అని అరుస్తూ మమ్మల్ని ప్రోత్సహించేవారు. వారి కేరింతలు నాకు కొత్త శక్తినిచ్చేవి. ఆ ప్రోత్సాహంతో, నాలోని అలసటను పక్కన పెట్టి, పట్టుదలతో మళ్ళీ పెడల్స్ తొక్కడం మొదలుపెట్టాను.

చివరగా, జూలై 19వ తేదీ, 1903న, మేము చివరి దశను పూర్తి చేయడానికి పారిస్‌లోకి ప్రవేశించాము. ఆ రోజును నేను ఎప్పటికీ మరచిపోలేను. వీధుల నిండా వేలాది మంది ప్రజలు గుమిగూడి మాకు స్వాగతం పలికారు. వారు మా పేర్లను ఉచ్ఛరిస్తూ, చప్పట్లతో మమ్మల్ని అభినందిస్తున్నారు. ఆ శబ్దాలు, ఆ ఉత్సాహం నాలోని అలసటను మొత్తం మాయం చేశాయి. నేను ముగింపు రేఖను దాటినప్పుడు, నా కళ్ళలో ఆనందభాష్పాలు వచ్చాయి. నేను మొదటి టూర్ డి ఫ్రాన్స్ విజేతగా నిలిచాను. దాదాపు 2,428 కిలోమీటర్ల కఠినమైన ప్రయాణం తర్వాత ఆ విజయం నాకు దక్కింది. ఆ రోజు నేను గెలిచింది కేవలం ఒక రేసు మాత్రమే కాదు, అసాధ్యం అనిపించిన ఒక సవాలును జయించాను. ఆ రోజు మొదలైన ఆ చిన్న రేసు, ఈ రోజు ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద, అత్యంత ప్రతిష్టాత్మకమైన సైక్లింగ్ ఈవెంట్‌గా మారింది. ఆ మొదటి రేసులో నా ప్రయాణం, పట్టుదల ఉంటే ఎంత పెద్ద సవాలునైనా అధిగమించవచ్చని మనకు నేర్పుతుంది. ఒక పెద్ద లక్ష్యాన్ని నిర్దేశించుకుని, దాని కోసం కష్టపడితే వచ్చే ఆనందం వెలకట్టలేనిది.