టూర్ డి ఫ్రాన్స్

నమస్కారం, నా పేరు మారిస్ గారిన్. ఈ రోజుల్లో, ప్రజలు నన్ను మొట్టమొదటి టూర్ డి ఫ్రాన్స్ విజేతగా గుర్తుంచుకుంటారు, కానీ నా ప్రయాణం చాలా భిన్నంగా ప్రారంభమైంది. నేను ఒకప్పుడు పొగ గొట్టాలను శుభ్రం చేసేవాడిని, ఇటలీ నుండి ఫ్రాన్స్‌కు మెరుగైన జీవితం కోసం వచ్చాను. ఆ రోజుల్లో సైక్లింగ్ కేవలం అభిరుచి మాత్రమే కాదు, అది కీర్తి మరియు సంపదకు మార్గం. 1900ల ప్రారంభంలో ఫ్రాన్స్ ఉత్సాహంతో నిండి ఉండేది. వార్తాపత్రికల మధ్య తీవ్రమైన పోటీ ఉండేది, ముఖ్యంగా క్రీడల గురించి రాసే వాటి మధ్య. 'ఎల్'ఆటో' అనే ఒక వార్తాపత్రిక, దాని ప్రధాన ప్రత్యర్థి 'లే వెలో' అమ్మకాలను అధిగమించడానికి కష్టపడుతోంది. దాని సంపాదకుడు, హెన్రీ డెస్గ్రాంజ్, ఒక సాహసోపేతమైన ప్రణాళికతో ముందుకు వచ్చారు. జూలై 1903లో, అతను ఒక అపూర్వమైన సైకిల్ రేసును ప్రకటించాడు, అది ఫ్రాన్స్ అంతటా ప్రయాణిస్తుంది. దానికి అతను 'టూర్ డి ఫ్రాన్స్' అని పేరు పెట్టాడు. అతను తన వార్తాపత్రిక అమ్మకాలను పెంచుకోవాలని ఆశించాడు. ఆ ఆలోచన విన్నప్పుడు, నా గుండె వేగంగా కొట్టుకుంది. ఫ్రాన్స్ అంతటా సైకిల్ తొక్కడమా. అది పిచ్చిగా అనిపించింది, కానీ అదే సమయంలో ఉత్తేజకరంగా కూడా ఉంది. ఆ రోజుల్లో రోడ్లు రాళ్లతో నిండి ఉండేవి, సైకిళ్ళు బరువైన ఉక్కుతో తయారు చేయబడ్డాయి మరియు వాటికి గేర్లు కూడా ఉండేవి కావు. ఇది కేవలం వేగం యొక్క పరీక్ష కాదు, ఇది మానవ ఓర్పు యొక్క అంతిమ పరీక్ష. అది ఎంత కష్టంగా ఉంటుందో నాకు తెలుసు, కానీ ఆ సవాలు నన్ను ఆకర్షించింది. నా లాంటి ఒక సాధారణ చిమ్నీ స్వీపర్ చరిత్ర సృష్టించే అవకాశం ఇది. నేను ఈ సాహసంలో పాల్గొనాలని నిర్ణయించుకున్నాను, దాని ఫలితం ఎలా ఉంటుందో తెలియకపోయినా.

గొప్ప సాహసం జూలై 1వ తేదీ, 1903న ప్రారంభమైంది. పారిస్ శివార్లలోని ఒక కేఫ్ వెలుపల, నాతో పాటు మరో 59 మంది సైక్లిస్టులు నిలబడి ఉన్నాము, మా హృదయాలు ఉత్సాహంతో మరియు భయంతో నిండిపోయాయి. గాలిలో ఉత్కంఠ నెలకొని ఉంది. రేసు ఆరు దశలుగా విభజించబడింది, కానీ అవి నేటి రేసుల లాంటివి కావు. ప్రతి దశ చాలా పొడవుగా ఉండేది, కొన్నిసార్లు 400 కిలోమీటర్లకు పైగా ఉండేవి. మేము పగలు మరియు రాత్రి అంతా సైకిల్ తొక్కవలసి వచ్చింది, కొన్నిసార్లు కేవలం కొన్ని గంటల విశ్రాంతి మాత్రమే దొరికేది. రోడ్లు భయంకరంగా ఉండేవి, దుమ్ము మరియు రాళ్లతో నిండి ఉండేవి, అవి మా టైర్లను పదేపదే పంక్చర్ చేసేవి. నియమాలు కఠినంగా ఉండేవి. మేము మా సైకిళ్లను మేమే బాగు చేసుకోవాలి. బయటి నుండి ఎటువంటి సహాయం అనుమతించబడలేదు. నాకు బాగా గుర్తుంది, ఒక రాత్రి నేను ఒంటరిగా ఒక చీకటి గ్రామీణ రహదారిపై సైకిల్ తొక్కుతున్నాను, అప్పుడు నా చైన్ విరిగిపోయింది. చుట్టూ చిమ్మచీకటి, సహాయం చేయడానికి ఎవరూ లేరు. నా చేతులు గ్రీజుతో మురికిగా మారాయి, కానీ నేను నా లాంతరు యొక్క మినుకుమినుకుమనే వెలుగులో దానిని బాగు చేసుకోగలిగాను. ఆ క్షణంలో, నేను వదిలేయాలనిపించింది. నా కండరాలు నొప్పిగా ఉన్నాయి, మరియు నేను అలసిపోయాను. కానీ నేను నా లక్ష్యాన్ని గుర్తు చేసుకున్నాను. ఆ కష్ట సమయాల్లోనే, రైడర్ల మధ్య ఒక ప్రత్యేకమైన స్నేహం ఏర్పడింది. మేము పోటీదారులమే, కానీ మేము ఒకరినొకరు గౌరవించుకున్నాము, ఎందుకంటే మేమందరం ఒకే విధమైన బాధను అనుభవిస్తున్నామని మాకు తెలుసు. మేము దారిలో ఆహారం మరియు నీటిని పంచుకున్నాము మరియు ఒకరికొకరు ధైర్యం చెప్పుకున్నాము. మేము ఒకరికొకరు వ్యతిరేకంగా రేసులో ఉన్నప్పటికీ, మేము ఈ స్మారక సవాలులో కలిసి ఉన్నాము. ప్రయాణం కఠినమైనది, మరియు చాలా మంది రైడర్లు వదిలేశారు. 60 మంది స్టార్టర్లలో, కేవలం 21 మంది మాత్రమే పారిస్‌కు తిరిగి చేరుకున్నారు. ప్రతి దశ ఒక యుద్ధం, మరియు దానిని పూర్తి చేయడం ఒక విజయం.

చివరకు, జూలై 19వ తేదీ, 1903న, మేము చివరి దశ కోసం పారిస్‌కు తిరిగి వచ్చాము. నగరం వైపు సైకిల్ తొక్కుతుంటే, నేను నమ్మలేకపోయాను. వేలాది మంది ప్రజలు వీధుల్లో బారులు తీరి, మా పేర్లను ఉత్సాహంగా అరుస్తున్నారు. వారి ముఖాల్లోని ఉత్సాహం నేను అనుభవించిన అన్ని నొప్పులను మరియు కష్టాలను మరిచిపోయేలా చేసింది. నేను పార్క్ డెస్ ప్రిన్సెస్ వెలోడ్రోమ్‌లోకి ప్రవేశించినప్పుడు, ప్రేక్షకుల గర్జన చెవులు చిల్లులు పడేలా ఉంది. నేను ముగింపు రేఖను దాటినప్పుడు, నేను మొదటి టూర్ డి ఫ్రాన్స్ విజేతగా నిలిచాను. ఆ భావనను వర్ణించడానికి మాటలు చాలవు. అది కేవలం ఒక రేసులో గెలవడం కాదు. అది అసాధ్యం అనిపించిన దాన్ని సాధించడం. ఆ మొదటి టూర్ ఒక భారీ విజయం. అది 'ఎల్'ఆటో' వార్తాపత్రికను కాపాడింది, దాని అమ్మకాలు ఆకాశాన్ని అంటాయి, మరియు అది ప్రజల ఊహలను ఆకర్షించింది. ఆ ఒక్క సంఘటన సైక్లింగ్‌ను ఫ్రాన్స్‌లో మరియు ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఒక ప్రధాన క్రీడగా మార్చింది. ఆ రోజు నుండి, టూర్ డి ఫ్రాన్స్ ప్రతి సంవత్సరం జరుగుతుంది, ప్రపంచంలోని గొప్ప సైక్లిస్టులను ఆకర్షిస్తుంది. ఆ మొదటి, కఠినమైన రేసులో నేను ఒక భాగమైనందుకు నేను గర్వపడుతున్నాను. నా కథ ఒకటి రుజువు చేస్తుంది: మీరు ఎక్కడి నుండి వచ్చారనేది ముఖ్యం కాదు, మీ కలలు ఎంత పెద్దవిగా ఉన్నా, పట్టుదల మరియు ధైర్యంతో, మీరు మీ పరిమితులను అధిగమించి గొప్ప పనులను సాధించవచ్చు.