เลมมิง

สวัสดี! ฉันชื่อเลมมิ่ง และฉันอยากจะเล่าเรื่องชีวิตของฉันในทุ่งทุนดราอาร์กติกอันกว้างใหญ่ให้เธอฟัง บ้านของฉันเป็นดินแดนที่สุดขั้ว ฤดูหนาวนั้นยาวนานมาก หนาวเย็น และปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน แต่ฤดูร้อนถึงจะสั้นแต่ก็สวยงามมาก มีแสงแดดส่องสว่างเกือบทั้งวันทั้งคืน และมีดอกไม้เล็กๆ สีสันสดใสผุดขึ้นมาเต็มไปหมด ฉันไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวนะ ฉันมีครอบครัวใหญ่! เราอาศัยอยู่ด้วยกันในโพรงแสนสบายที่เราขุดลึกลงไปใต้ดิน โพรงเหล่านี้ช่วยให้เราปลอดภัยจากลมหนาวและจากสัตว์ที่อาจจะอยากกินเรา มันคือโลกใบเล็กๆ ที่อบอุ่นของเราใต้พื้นดินที่หนาวเหน็บ ที่ซึ่งเรานอนกอดกันเพื่อความอบอุ่นและรู้สึกปลอดภัย

ไม่เหมือนสัตว์บางชนิดที่เธออาจจะรู้จัก ฉันไม่จำศีลหรือนอนหลับตลอดฤดูหนาวหรอกนะ ฉันยุ่งอยู่ตลอดทั้งปีเลย! เมื่อหิมะปกคลุมทุกสิ่ง มันได้สร้างโลกแห่งความลับสำหรับฉันและครอบครัว เราอาศัยอยู่ในที่พิเศษที่เรียกว่า "ช่องว่างใต้หิมะ" (subnivean space) ซึ่งเป็นเครือข่ายอุโมงค์ที่อยู่ระหว่างพื้นดินกับชั้นล่างสุดของหิมะ มันเหมือนกับว่าเรามีเมืองทั้งเมืองซ่อนอยู่เลยล่ะ เพื่อช่วยให้ฉันเดินทางในโลกที่เต็มไปด้วยหิมะนี้ ธรรมชาติได้มอบเครื่องมือพิเศษให้ฉัน ในฤดูหนาว กรงเล็บหน้าของฉันจะยาวและแหลมคมเป็นพิเศษ กรงเล็บพิเศษนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการขุดผ่านหิมะและน้ำแข็งที่แข็งตัวเพื่อหารากไม้และหญ้าอร่อยๆ ที่ฉันชอบกิน ดังนั้น แม้ข้างบนจะดูเงียบสงบ แต่ข้างล่างนี้ฉันก็กำลังใช้ชีวิตอย่างวุ่นวายในอุโมงค์ลับของฉัน

หนึ่งในสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดเกี่ยวกับการเป็นเลมมิ่งคือสิ่งที่เราเรียกว่า "วัฏจักรประชากร" มันเป็นส่วนสำคัญในเรื่องราวของฉันเลยล่ะ ประมาณทุกๆ สามถึงสี่ปี จะมีเรื่องมหัศจรรย์เกิดขึ้น นั่นคือครอบครัวของฉันจะใหญ่ขึ้นมากๆ! จะมีเลมมิ่งน้อยเกิดมามากมาย และโพรงของเราก็จะแออัดยัดเยียดไปหมด เมื่อมีพวกเรามากเกินไป การหาอาหารและพื้นที่ให้เพียงพอสำหรับทุกคนในที่เดียวก็กลายเป็นเรื่องยาก สิ่งนี้นำไปสู่การผจญภัยครั้งใหญ่ที่เรียกว่าการอพยพ พวกเราหลายตัวต้องออกจากโพรงบ้านเกิดและเดินทางข้ามทุ่งทุนดราเพื่อหาที่อยู่ใหม่ที่มีอาหารอุดมสมบูรณ์กว่า มันเป็นการเดินทางที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็จำเป็นต่อการอยู่รอดของเรา และเพื่อให้แน่ใจว่าครอบครัวใหญ่ของเราจะเจริญเติบโตต่อไปได้

เธออาจจะเคยได้ยินเรื่องตลกๆ เกี่ยวกับพวกเราเลมมิ่ง และฉันอยากจะบอกความจริงให้เธอฟัง บางคนเชื่อว่าเรากระโดดลงจากหน้าผาโดยตั้งใจ ความคิดนี้จริงๆ แล้วมาจากภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1958 ชื่อว่า 'White Wilderness' คนที่สร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ต้องการสร้างฉากที่น่าทึ่ง พวกเขาเลยทำให้ดูเหมือนว่าเราทำแบบนั้น แต่มันไม่เป็นความจริงเลยนะ ในระหว่างการอพยพครั้งใหญ่ของเรา ซึ่งมีพวกเราเคลื่อนที่ไปด้วยกันเป็นพันๆ ตัว ภูมิประเทศอาจเป็นอุปสรรคได้ บางครั้ง เลมมิ่งอาจพลัดตกลงไปในแม่น้ำหรือทะเลสาบโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่จริงๆ แล้วเราเป็นนักว่ายน้ำที่เก่งทีเดียวล่ะ! เราไม่เคยกระโดดไปหาอันตรายโดยเจตนา เราคือนักสู้ และเป้าหมายของเราคือการหาบ้านใหม่ที่ปลอดภัยเสมอ

ถึงแม้ว่าฉันจะตัวเล็ก แต่ฉันมีหน้าที่ที่ยิ่งใหญ่และสำคัญมากในอาร์กติก นักวิทยาศาสตร์เรียกฉันว่า "ชนิดพันธุ์หลัก" (keystone species) ซึ่งเป็นคำพูดเท่ๆ ที่หมายความว่าสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในบ้านทุนดราของฉันต้องพึ่งพาฉัน ตัวอย่างเช่น สัตว์นักล่าอย่างสุนัขจิ้งจอกอาร์กติกที่ปราดเปรียวและนกเค้าแมวหิมะที่สวยงามต้องพึ่งพาฉันเป็นแหล่งอาหารหลัก เมื่อประชากรของฉันมีจำนวนมาก ครอบครัวของพวกเขาก็จะเจริญรุ่งเรืองเพราะมีอาหารให้กินมากมาย พวกเขาสามารถเลี้ยงลูกของตัวเองได้มากขึ้น แต่งานของฉันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น การขุดโพรงและอุโมงค์ทั้งหมดที่ฉันและครอบครัวทำยังช่วยดินอีกด้วย มันช่วยพรวนดินและทำให้ดินสมบูรณ์ขึ้น ซึ่งช่วยให้พืชและหญ้าต่างๆ เติบโตได้ดีขึ้น

เห็นไหมว่าชีวิตของฉันเป็นมากกว่าแค่การขุดอุโมงค์และหาอาหาร มันคือเรื่องราวของความทรหดอดทน ที่แสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตเล็กๆ สามารถอยู่รอดในสถานที่ที่ยากลำบากได้อย่างไร ฉันเป็นส่วนสำคัญของโลกที่เชื่อมโยงถึงกันอย่างยิ่งใหญ่ที่นี่ในอาร์กติก ตั้งแต่การเป็นอาหารให้สัตว์ใหญ่ไปจนถึงการช่วยให้พืชเจริญเติบโต ทุกสิ่งที่ฉันทำล้วนส่งผลต่อโลกรอบตัวฉัน งานของฉันในทุ่งทุนดราไม่มีวันสิ้นสุด และฉันภูมิใจในบทบาทสำคัญที่ฉันมี