เพนกวินมาเจลลัน

สวัสดี! ฉันชื่อสเฟน และฉันเป็นเพนกวินมาเจลลัน ฉันอยากจะเล่าเรื่องของฉันให้เธอฟัง. เผ่าพันธุ์ของฉันถูกค้นพบครั้งแรกโดยนักสำรวจชาวยุโรปย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1520 ในการเดินทางที่นำโดยชายชื่อเฟอร์ดินานด์ มาเจลลัน นั่นคือที่มาของชื่อของพวกเรา. ฉันฟักออกจากไข่ในอาณานิคมขนาดใหญ่บนชายฝั่งของปาตาโกเนียในอเมริกาใต้. ลองจินตนาการถึงพวกเราหลายแสนตัว ทั้งหมดส่งเสียงร้องและเรียกหากันเหมือนลา. มันเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยเสียงจอแจและพลุกพล่านของสีดำและขาว และมันเป็นบ้านเพียงหลังเดียวที่ฉันเคยรู้จัก.

ฉันเริ่มต้นชีวิตในโพรงทรายอันอบอุ่นที่พ่อแม่ของฉันขุดไว้. ในเดือนแรก พวกท่านจะผลัดกันเดินเตาะแตะออกไปทะเลเพื่อล่าปลาและหมึก แล้วนำกลับมาให้ฉันกิน. ฉันถูกปกคลุมด้วยขนนุ่มฟูสีเทา แต่ฉันรู้ว่ามันจะอยู่ได้ไม่นาน. เพื่อที่จะอยู่รอดในมหาสมุทร ฉันต้องการขนของผู้ใหญ่. วันที่ชุดทักซิโด้กันน้ำของฉัน ซึ่งเป็นขนสีดำและขาวมันวาว เติบโตขึ้นมาในที่สุด เป็นวันที่ยิ่งใหญ่มาก. มันช่วยให้ฉันอบอุ่นในน้ำทะเลแอตแลนติกที่หนาวเย็นและช่วยพรางตัว. ฉันยังมีต่อมพิเศษอยู่เหนือตาซึ่งทำงานเหมือนเครื่องกรอง ช่วยกำจัดเกลือส่วนเกินที่ฉันกลืนเข้าไปจากน้ำทะเล. การดำน้ำครั้งแรกของฉันค่อนข้างเงอะงะ แต่ไม่นานฉันก็พุ่งผ่านน้ำได้เหมือนตอร์ปิโด ไล่ตามฝูงปลาสีเงิน.

ทุกปี หลังจากฤดูผสมพันธุ์สิ้นสุดลงราวเดือนมีนาคม อาณานิคมทั้งหมดของฉันจะเริ่มต้นการเดินทางที่น่าทึ่ง. เราดำลงไปในมหาสมุทรและเริ่มการอพยพครั้งใหญ่ขึ้นไปทางเหนือ. เราว่ายน้ำเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตร ตามกระแสน้ำขึ้นไปตามชายฝั่งของอาร์เจนตินา ผ่านอุรุกวัย และบางครั้งไปไกลถึงบราซิล. การเดินทางนี้อาจใช้เวลาหลายเดือน. มันไม่ใช่การไปพักร้อน เรากำลังติดตามแหล่งอาหารของเรา. มหาสมุทรเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ แต่ก็มีอันตรายเช่นกัน. เราต้องคอยระวังสัตว์นักล่าอย่างสิงโตทะเลและวาฬเพชฌฆาต. มันเป็นการว่ายน้ำที่ยาวนานและเหน็ดเหนื่อย แต่มันเป็นจังหวะชีวิตที่บรรพบุรุษของฉันได้ปฏิบัติสืบต่อกันมาเป็นพันๆ ปี.

เมื่อเดือนกันยายนมาถึง สัญชาตญาณลึกๆ ก็เรียกให้ฉันกลับลงใต้. ฉันจะกลับไปยังชายหาดแห่งเดิมที่ฉันเกิดเสมอ. สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ต้องทำคือการหาคู่ของฉัน. พวกเราเพนกวินมาเจลลันมักจะจับคู่กันตลอดชีวิต และเราจะหากันเจอในฝูงชนขนาดใหญ่ด้วยการส่งเสียงร้องที่เป็นเอกลักษณ์ของเรา. เมื่อเราได้กลับมาพบกันอีกครั้ง เราก็เริ่มทำงาน. เราจะหาโพรงเก่าของเราหรือขุดโพรงใหม่ ทำให้มันอบอุ่นและปลอดภัย. คู่ของฉันจะวางไข่สองฟอง และเราจะผลัดกันกกไข่ให้ความอบอุ่นจนกว่าจะฟักออกมา. การเลี้ยงดูรุ่นต่อไปเป็นงานที่สำคัญที่สุดที่เรามี.

ชีวิตของพวกเราท้าทายมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา. ปลาที่เราต้องพึ่งพาหาได้ยากขึ้นเนื่องจากการทำประมงเกินขนาดของมนุษย์. ซึ่งหมายความว่าพ่อแม่ของฉันและฉันต้องว่ายน้ำไปไกลขึ้นมากเพื่อหาอาหาร บางครั้งอาจไกลกว่า 80 กิโลเมตรในการเดินทางเพียงครั้งเดียว. มลพิษก็เป็นปัญหาใหญ่อีกอย่าง. ในช่วงทศวรรษที่ 1990 เหตุการณ์น้ำมันรั่วไหลนอกชายฝั่งอาร์เจนตินาได้ทำร้ายญาติของฉันไปหลายหมื่นตัว. และในขณะที่มหาสมุทรอุ่นขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ปลาจะย้ายไปยังน้ำที่เย็นกว่า ทำให้เราต้องออกล่าไกลขึ้นและอันตรายมากขึ้น. เนื่องจากภัยคุกคามเหล่านี้ ในปี ค.ศ. 2004 นักวิทยาศาสตร์ได้เปลี่ยนสถานะการอนุรักษ์ของเราเป็น 'ใกล้ถูกคุกคาม' ซึ่งหมายความว่าพวกเขากังวลเกี่ยวกับอนาคตของเรา.

แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ ฉันก็มีบทบาทสำคัญที่ต้องทำ. การกินปลาและเคยทำให้ฉันช่วยรักษาสมดุลของระบบนิเวศในมหาสมุทร. พื้นที่ทำรังของเราซึ่งอุดมสมบูรณ์ด้วยมูลของพวกเรา ช่วยสนับสนุนพืชพรรณบนชายฝั่ง. ฉันสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 25 หรือ 30 ปี และในช่วงเวลานั้น ฉันหวังว่าจะได้เห็นมนุษย์ยังคงช่วยเหลือพวกเราต่อไป. นักวิทยาศาสตร์ศึกษาการอพยพของเราเพื่อทำความเข้าใจวิธีการปกป้องแหล่งอาหารของเรา และหลายคนทำงานเพื่อรักษามหาสมุทรให้สะอาด. เรื่องราวของฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่าทะเลเชื่อมโยงพวกเราทุกคนเข้าด้วยกัน และการปกป้องบ้านของฉันก็หมายถึงการปกป้องโลกที่เราทุกคนแบ่งปัน.