พระเจ้าอโศกมหาราช

สวัสดี เราชื่ออโศก และเราเคยเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเมารยะอันยิ่งใหญ่ในอินเดียโบราณ เราเกิดราวปี 304 ก่อนคริสตกาลในเมืองหลวงปาฏลีบุตร ปู่ของเราคือพระเจ้าจันทรคุปตเมารยะผู้ก่อตั้งจักรวรรดิ และพ่อของเราคือพระเจ้าพินทุสาร การเติบโตขึ้นมาในฐานะเจ้าชายเป็นการผจญภัย เราได้เรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ การบัญชาการกองทัพ และวิธีการปกครองผู้คน เราเป็นที่รู้จักในฐานะนักรบและนายพรานผู้มีทักษะ และบางคนก็มองว่าเราค่อนข้างดุดัน พ่อของเราเห็นศักยภาพในตัวเราและส่งเราไปปกครองแคว้นที่ห่างไกล ซึ่งสอนให้เราได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับดินแดนอันกว้างใหญ่และผู้คนที่หลากหลายในจักรวรรดิของเรา เราฝันที่จะทำให้จักรวรรดิของเรายิ่งใหญ่และทรงพลังมากกว่าที่เป็นอยู่

เมื่อพ่อของเราสิ้นพระชนม์ราวปี 272 ก่อนคริสตกาล เส้นทางสู่บัลลังก์ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เรามีพี่น้องหลายคน และมีการต่อสู้แย่งชิงว่าใครจะได้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป หลังจากผ่านไปไม่กี่ปี เราก็ได้ขึ้นเป็นผู้ปกครองจักรวรรดิเมารยะ และพิธีราชาภิเษกอย่างเป็นทางการของเราก็เกิดขึ้นราวปี 268 ก่อนคริสตกาล ในช่วงปีแรกๆ ของการเป็นจักรพรรดิ เรายังคงเป็นผู้นำที่ทะเยอทะยานและดุดันเหมือนตอนที่เป็นเจ้าชาย ผู้คนเรียกเราว่า 'จัณฑาโศก' ซึ่งหมายถึง 'อโศกผู้โหดเหี้ยม' เพราะเรามุ่งมั่นที่จะขยายจักรวรรดิด้วยกำลังทหาร เราเชื่อว่าผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่คือผู้ที่พิชิตศัตรูและครอบครองดินแดนอันกว้างใหญ่

ประมาณแปดปีในรัชสมัยของเรา ราวปี 261 ก่อนคริสตกาล เราตัดสินใจที่จะพิชิตอาณาจักรกลิงคะซึ่งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกของอินเดีย มันเป็นอาณาจักรใหญ่เพียงแห่งเดียวที่ยังไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิของเรา และเรามุ่งมั่นที่จะเอาชนะให้ได้ การต่อสู้ครั้งนั้นยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ และกองทัพของกลิงคะก็ต่อสู้อย่างกล้าหาญ ในที่สุดกองทัพของเราก็ได้รับชัยชนะ แต่ต้องแลกมาด้วยราคาที่น่าสะพรึงกลัว เมื่อเราเดินผ่านสนามรบและเมืองที่ถูกพิชิต เราได้เห็นความพินาศย่อยยับที่ความทะเยอทะยานของเราก่อขึ้น ผู้คนมากมายต้องเสียชีวิต และอีกมากมายต้องสูญเสียบ้านและครอบครัว ชัยชนะครั้งนั้นรู้สึกว่างเปล่าและน่าสยดสยอง เป็นครั้งแรกที่เราสำนึกผิดอย่างสุดซึ้งต่อการกระทำของตนเอง สงครามในกลิงคะเป็นจุดเปลี่ยนในชีวิตของเรา เราตระหนักว่าการพิชิตดินแดนและผู้คนด้วยความรุนแรงไม่ใช่ชัยชนะที่แท้จริง

ด้วยความรู้สึกผิดจากความทุกข์ทรมานที่เราก่อขึ้น เราจึงตัดสินใจเปลี่ยนแปลงวิถีทางของตนเองอย่างสิ้นเชิง เราเริ่มศึกษาคำสอนของพระพุทธศาสนาซึ่งพูดถึงการไม่ใช้ความรุนแรง ความเมตตา และสันติภาพ เรายอมรับเส้นทางใหม่นี้และตัดสินใจที่จะปกครองไม่ใช่ด้วยดาบ แต่ด้วย 'ธรรมะ' ซึ่งเป็นหลักการแห่งการปฏิบัติตนที่ถูกต้อง ศีลธรรม และหน้าที่ เราเลิกการพิชิตด้วยการทหารไปตลอดกาล แทนที่จะใช้เงินไปกับกองทัพ เรากลับใช้ความมั่งคั่งของจักรวรรดิเพื่อพัฒนาชีวิตของผู้คน เราได้สร้างโรงพยาบาลสำหรับทั้งคนและสัตว์ เราสั่งให้ขุดบ่อน้ำและปลูกต้นไม้ให้ร่มเงาตามถนนหนทางสำหรับนักเดินทาง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนรู้เกี่ยวกับปรัชญาใหม่ของเรา เราได้ให้สลักคำสอนของเราไว้บนเสาหินขนาดใหญ่และโขดหินทั่วทั้งจักรวรรดิ ข้อความเหล่านี้ ซึ่งเป็นที่รู้จักในปัจจุบันว่า 'จารึกของพระเจ้าอโศก' ได้ส่งเสริมให้ทุกคนมีเมตตาต่อกัน เคารพผู้ใหญ่ มีความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ และอดทนอดกลั้นต่อทุกศาสนา

เราเชื่อว่าสารแห่งธรรมะมีความสำคัญมากจนควรแบ่งปันไม่ใช่แค่ภายในจักรวรรดิของเรา แต่กับคนทั้งโลก เราได้ส่งคณะธรรมทูตไปยังอาณาจักรอื่นๆ เช่น กรีซ อียิปต์ และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อเผยแผ่คำสอนเรื่องสันติภาพและความเมตตา เรายังส่งลูกชายของเรา มหินท์ และลูกสาวของเรา สังฆมิตตา ไปยังเกาะศรีลังกา ที่ซึ่งพวกเขาได้ช่วยสถาปนาพระพุทธศาสนาให้เป็นศาสนาหลัก เป็นความหวังของเราว่าการแบ่งปันแนวคิดเหล่านี้จะช่วยสร้างโลกที่สงบสุขยิ่งขึ้น ที่ซึ่งผู้ปกครองดูแลประชาชนของตนแทนที่จะพิชิตพวกเขา

เราปกครองเป็นเวลาหลายปี พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเป็นจักรพรรดิที่ยุติธรรมและมีเมตตา หลังจากการสิ้นพระชนม์ของเราประมาณปี 232 ก่อนคริสตกาล เราเป็นที่จดจำไม่ใช่จากสงครามที่เราชนะในวัยเยาว์ แต่จากสันติภาพที่เราพยายามสร้างขึ้น มรดกของเรายังคงอยู่ในอินเดียทุกวันนี้ สัญลักษณ์ที่อยู่ตรงกลางธงชาติอินเดียคือวงล้อที่เรียกว่า 'อโศกจักร' ซึ่งนำมาจากเสาหินที่เราสร้างขึ้น มันเป็นตัวแทนของวงล้อแห่งธรรมะอันเป็นนิรันดร์ เราหวังว่าเรื่องราวของเราจะแสดงให้เห็นว่าทุกคนสามารถเปลี่ยนแปลงได้ และความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่อำนาจและการพิชิต แต่อยู่ที่ความเมตตาและความกรุณา