แคร์รี แชปแมน แคตต์

สวัสดี ฉันชื่อแคร์รี แชปแมน แคตต์ เรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 9 มกราคม ปี 1859 ซึ่งเป็นวันที่ฉันลืมตาดูโลก ชีวิตในวัยเด็กของฉันเรียบง่าย ฉันเติบโตในฟาร์มแห่งหนึ่งในรัฐไอโอวา ล้อมรอบไปด้วยทุ่งกว้างและท้องฟ้าที่เปิดโล่ง แต่แล้วเหตุการณ์หนึ่งในปี 1872 ก็ได้เปลี่ยนมุมมองที่ฉันมีต่อโลกไปตลอดกาล ตอนนั้นฉันอายุ 13 ปี และประเทศของเรากำลังอยู่ระหว่างการเลือกตั้งประธานาธิบดี ฉันเห็นพ่อเตรียมตัวออกไปลงคะแนนเสียง และฉันก็คาดหวังอย่างเต็มที่ว่าแม่ก็จะไปด้วยกัน แต่ท่านกลับไม่ได้ไป ฉันรู้สึกประหลาดใจและสับสนมาก ฉันจึงถามว่าทำไม และคำตอบที่ได้รับก็ทำให้ฉันตกใจยิ่งกว่า นั่นคือผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้ลงคะแนนเสียง ตอนนั้นเองที่ฉันตระหนักว่าโลกนี้ไม่มีความเท่าเทียมกัน คำถามที่เกิดขึ้นในใจเด็กหญิงอายุ 13 ปีในวันนั้น ได้จุดประกายให้ฉันเริ่มต้นการเดินทางที่ยาวนานเพื่อเรียกร้องความยุติธรรมและความเท่าเทียมให้กับผู้หญิงทุกคน นอกจากนี้ ฉันยังมีความหลงใหลในการเรียนรู้และการศึกษาอย่างมาก ซึ่งในสมัยนั้นไม่ใช่เด็กผู้หญิงทุกคนที่จะได้รับการสนับสนุนให้เรียนหนังสือ แต่สำหรับฉันแล้ว ความรู้คือพลังที่จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลง

ความปรารถนาที่จะได้รับการศึกษาผลักดันให้ฉันมุ่งมั่นทำงานอย่างหนัก ฉันเริ่มต้นจากการเป็นครูเพื่อเก็บเงินเป็นค่าเล่าเรียนในวิทยาลัย ในที่สุดความพยายามของฉันก็เป็นผลสำเร็จ ฉันได้เข้าเรียนที่วิทยาลัยการเกษตรแห่งไอโอวา (Iowa Agricultural College) และในปี 1880 ฉันก็สำเร็จการศึกษาในฐานะผู้หญิงคนเดียวในรุ่นของฉัน หลังจากเรียนจบ ฉันได้กลับไปทำงานเป็นครูอีกครั้ง และต่อมาก็ได้ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในผู้อำนวยการโรงเรียนหญิงคนแรกๆ ของประเทศ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่หาได้ยากสำหรับผู้หญิงในยุคนั้น ชีวิตของฉันในช่วงนั้นต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ฉันแต่งงานกับลีโอ แชปแมน แต่โชคไม่ดีที่เขาเสียชีวิตไปก่อนวัยอันควร หลังจากนั้น ฉันจึงหันไปทำงานเป็นนักข่าว ประสบการณ์ต่างๆ ที่ผ่านมา ทั้งในฐานะนักการศึกษาและนักข่าว ทำให้ฉันยิ่งเชื่อมั่นว่าผู้หญิงจำเป็นต้องมีสิทธิ์มีเสียงในการออกกฎหมายที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตของพวกเธอเอง และในปี 1887 ฉันจึงตัดสินใจเข้าร่วมกับสมาคมสิทธิสตรีแห่งไอโอวา (Iowa Woman Suffrage Association) ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นเส้นทางการเป็นนักเคลื่อนไหวของฉันอย่างเป็นทางการ

การเข้าร่วมขบวนการเรียกร้องสิทธิเลือกตั้งทำให้ฉันได้พบกับผู้คนมากมายที่มีอุดมการณ์เดียวกัน ในปี 1890 ฉันได้แต่งงานกับจอร์จ แคตต์ ซึ่งเป็นผู้ที่เข้าใจและสนับสนุนงานของฉันอย่างเต็มที่ การสนับสนุนของเขาเป็นพลังสำคัญที่ทำให้ฉันสามารถอุทิศตนให้กับงานเคลื่อนไหวได้อย่างเต็มตัว ฉันได้มีโอกาสทำงานร่วมกับซูซาน บี. แอนโทนี ผู้นำที่ยิ่งใหญ่ในสมาคมสิทธิสตรีแห่งชาติอเมริกัน (NAWSA) ประสบการณ์ครั้งนั้นสอนอะไรฉันมากมาย จนกระทั่งในปี 1900 ฉันได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งประธานสมาคมต่อจากเธอ ฉันดำรงตำแหน่งอยู่จนถึงปี 1904 ก่อนจะก้าวลงมาเพื่อเดินทางไปทั่วโลกและทำงานเพื่อสิทธิสตรีในระดับนานาชาติ อย่างไรก็ตาม ในปี 1915 สถานการณ์ในประเทศเรียกร้องให้ฉันกลับมารับตำแหน่งประธาน NAWSA อีกครั้ง ในครั้งนี้ ฉันได้นำเสนอแผนการที่เรียกว่า 'แผนแห่งชัยชนะ' (Winning Plan) ซึ่งเป็นกลยุทธ์ใหม่ในการต่อสู้เพื่อสิทธิเลือกตั้งทั้งในระดับรัฐและระดับประเทศไปพร้อมๆ กัน แผนการนี้ได้สร้างพลังและระเบียบแบบแผนให้กับขบวนการของเรา ทำให้การต่อสู้มีทิศทางที่ชัดเจนและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

หลายปีสุดท้ายของการต่อสู้เพื่อสิทธิเลือกตั้งนั้นเต็มไปด้วยความเข้มข้นและความท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้เริ่มต้นขึ้น พวกเราเหล่านักเรียกร้องสิทธิได้ชี้ให้เห็นว่า ในขณะที่ผู้ชายออกไปรบ ผู้หญิงก็ได้เข้ามามีบทบาทสำคัญในการทำงานเพื่อสนับสนุนประเทศ สิ่งเหล่านี้พิสูจน์ให้เห็นว่าผู้หญิงก็เป็นพลเมืองที่สมบูรณ์และสมควรได้รับสิทธิในการออกเสียงเช่นกัน ความพยายามอย่างไม่ลดละของพวกเราได้นำมาซึ่งช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ ในวันที่ 18 สิงหาคม ปี 1920 การแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 19 ก็ได้รับการรับรองในที่สุด ทำให้ผู้หญิงทั่วทั้งสหรัฐอเมริกามีสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงอย่างเป็นทางการ มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขและความภาคภูมิใจที่ไม่อาจลืมเลือนได้ แต่ฉันรู้ดีว่าการได้รับสิทธิ์เลือกตั้งไม่ใช่จุดสิ้นสุดของการทำงาน ในปี 1920 เดียวกันนั้น ฉันจึงได้ก่อตั้งสมาพันธ์ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสตรี (League of Women Voters) ขึ้นมา เพื่อช่วยให้ผู้หญิงที่เพิ่งได้รับสิทธิ์ใหม่เหล่านี้มีความรู้ความเข้าใจและมีส่วนร่วมทางการเมืองอย่างมีความหมาย

ฉันมองย้อนกลับไปในการต่อสู้อันยาวนาน และเห็นถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของผู้คนที่ร่วมมือกันเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลง ฉันมีชีวิตที่ยืนยาวและเปี่ยมด้วยความหมาย จนกระทั่งอายุได้ 88 ปี ทุกวันนี้ ผู้คนจดจำฉันในฐานะผู้นำและนักวางกลยุทธ์ผู้มีความมุ่งมั่น ซึ่งได้ช่วยให้ผู้หญิงอเมริกันหลายล้านคนได้รับสิทธิในการออกเสียง เรื่องราวของฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่า เพียงแค่คนคนหนึ่งเริ่มต้นด้วยคำถาม ก็สามารถจุดประกายให้เกิดการเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่ได้ และภารกิจในการทำให้โลกของเราเป็นสถานที่ที่ยุติธรรมยิ่งขึ้นนั้นเป็นของพวกเราทุกคน