คอนสแตนซ์ เบเกอร์ มอทลีย์

สวัสดี ฉันชื่อคอนสแตนซ์ เบเกอร์ มอทลีย์ และฉันอยากจะแบ่งปันเรื่องราวของฉันกับพวกเธอ ฉันเกิดเมื่อวันที่ 14 กันยายน ปี 1921 ที่เมืองนิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัต พ่อแม่ของฉันเป็นผู้อพยพที่ทำงานหนักมาจากเกาะเนวิสในทะเลแคริบเบียน ตอนโตขึ้นมา ฉันเป็นลูกคนที่เก้าจากทั้งหมดสิบสองคน! แม้แต่ตอนเป็นเด็กสาว ฉันก็สังเกตเห็นว่าโลกนี้ไม่ได้ยุติธรรมเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนผิวดำ ฉันอ่านหนังสือประวัติศาสตร์และได้รับแรงบันดาลใจจากผู้นำอย่างอับราฮัม ลินคอล์น ฉันตัดสินใจตั้งแต่นั้นมา ตอนที่ฉันยังเป็นเพียงวัยรุ่น ว่าฉันอยากจะเป็นทนายความเพื่อต่อสู้กับกฎหมายที่ไม่เป็นธรรมและช่วยเหลือชุมชนของฉัน ปัญหาเดียวคือครอบครัวของฉันไม่มีเงินสำหรับส่งฉันเรียนวิทยาลัย แต่ฉันไม่เคยปล่อยให้สิ่งนั้นมาหยุดยั้งความฝันของฉันเลย

เย็นวันหนึ่งในปี 1939 ตอนที่ฉันอายุ 18 ปี ฉันได้กล่าวสุนทรพจน์ที่ศูนย์ชุมชนในท้องถิ่น ฉันพูดด้วยความมุ่งมั่นเกี่ยวกับความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลงและความเท่าเทียม ในกลุ่มผู้ฟังมีชายใจดีและร่ำรวยคนหนึ่งชื่อคลาเรนซ์ ดับเบิลยู. เบลคส์ลี เขาประทับใจในคำพูดของฉันมากจนยื่นข้อเสนอที่น่าทึ่งให้ฉัน นั่นคือเขาจะจ่ายค่าเล่าเรียนทั้งหมดให้ฉัน! ฉันดีใจมาก ฉันตั้งใจเรียนที่มหาวิทยาลัยฟิสก์แล้วไปเรียนต่อที่โรงเรียนกฎหมายโคลัมเบียในนครนิวยอร์ก มันเป็นช่วงเวลาที่ท้าทาย แต่ฉันก็มุ่งมั่น ฉันรู้ว่านี่คือโอกาสของฉันที่จะได้รับเครื่องมือที่จำเป็นในการต่อสู้เพื่อความยุติธรรม ในปี 1946 ฉันสำเร็จการศึกษาด้วยปริญญาด้านกฎหมายอย่างภาคภูมิใจ พร้อมที่จะเริ่มทำงาน

แม้กระทั่งก่อนที่ฉันจะสำเร็จการศึกษา ในปี 1945 ฉันได้เริ่มทำงานให้กับองค์กรที่น่าทึ่งแห่งหนึ่งที่ชื่อว่า กองทุนเพื่อการป้องกันทางกฎหมายและการศึกษาของ NAACP ที่นั่น ฉันได้รับเกียรติอย่างสูงในการทำงานร่วมกับเธอร์กู้ด มาร์แชล ผู้ซึ่งต่อมาได้เป็นผู้พิพากษาศาลฎีกาผิวดำคนแรก งานของเราคือการท้าทายการแบ่งแยกเชื้อชาติ ซึ่งเป็นกฎหมายที่ไม่เป็นธรรมที่แยกคนผิวดำและคนผิวขาวออกจากกัน ฉันช่วยเขียนคำร้องในคดีที่มีชื่อเสียงของบราวน์ ปะทะ คณะกรรมการการศึกษา ซึ่งในปี 1954 ได้นำไปสู่คำตัดสินของศาลฎีกาว่าโรงเรียนที่แยกกันสำหรับเด็กผิวดำและเด็กผิวขาวนั้นขัดต่อกฎหมาย ฉันมักจะเดินทางไปยังพื้นที่ทางใต้สุด (Deep South) ที่อันตรายเพื่อเป็นตัวแทนของนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองผู้กล้าหาญ รวมถึง ดร. มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามีเสียงที่แข็งแกร่งในห้องพิจารณาคดี

งานของฉันในฐานะทนายความได้พาฉันไปยังศาลสูงสุดของประเทศ นั่นคือศาลฎีกาแห่งสหรัฐอเมริกา ฉันเป็นผู้หญิงแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ได้ว่าความในคดีที่นั่น ซึ่งฉันทำเป็นครั้งแรกในปี 1961 มันเป็นเรื่องที่น่าประหม่าเล็กน้อย แต่ฉันก็ยืนหยัดอย่างมั่นคง โดยรู้ว่าฉันกำลังต่อสู้เพื่อสิ่งที่ถูกต้อง ตลอดอาชีพการงานของฉัน ฉันว่าความ 10 คดีต่อหน้าศาลฎีกาและฉันชนะถึง 9 คดี! หนึ่งในคดีที่มีชื่อเสียงที่สุดของฉันคือในปี 1962 เมื่อฉันช่วยชายหนุ่มผู้กล้าหาญชื่อเจมส์ เมเรดิธ ให้ได้เป็นนักศึกษาผิวดำคนแรกที่เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปี ผู้คนพยายามหยุดเขา แต่เราใช้พลังของกฎหมายเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะได้รับการศึกษาที่เขาสมควรได้รับ

หลังจากต่อสู้ในห้องพิจารณาคดีมาหลายปี ฉันตัดสินใจที่จะช่วยร่างกฎหมายด้วยตัวเอง ในปี 1964 ฉันได้รับเลือกเข้าสู่วุฒิสภาแห่งรัฐนิวยอร์ก กลายเป็นผู้หญิงแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ทำได้ หนึ่งปีต่อมา ในปี 1965 ฉันกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ดำรงตำแหน่งประธานเขตแมนแฮตตันในนครนิวยอร์ก แต่ 'ครั้งแรก' ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดยังมาไม่ถึง ในปี 1966 ประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสัน เลือกฉันให้เป็นผู้พิพากษาของรัฐบาลกลาง มันเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์—ฉันเป็นผู้หญิงแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ได้ดำรงตำแหน่งอันทรงพลังเช่นนี้ในระบบกฎหมายของอเมริกา ฉันภูมิใจที่ได้แสดงให้เห็นว่าผู้หญิง โดยเฉพาะผู้หญิงผิวสี สามารถเป็นผู้นำได้ในทุกระดับ

ฉันดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางตลอดช่วงเวลาที่เหลือในอาชีพของฉัน โดยทำการตัดสินใจที่ฉันหวังว่าจะสร้างประเทศที่ยุติธรรมยิ่งขึ้นสำหรับทุกคน ฉันใช้ชีวิตอย่างเต็มที่และวุ่นวาย และมีอายุ 84 ปีเมื่อถึงเวลาสิ้นสุดของฉัน วันนี้ ฉันหวังว่าผู้คนจะจดจำฉันไม่ใช่เพียงเพราะเป็น 'คนแรก' ที่ทำหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ในฐานะคนที่ใช้เสียงและความรู้ของเธอเพื่อเปิดประตูให้ผู้อื่น เรื่องราวของฉันแสดงให้เห็นว่าไม่ว่าเธอจะเริ่มต้นชีวิตจากจุดไหน ด้วยความมุ่งมั่นและความเชื่อมั่นในความยุติธรรม เธอก็สามารถสร้างความแตกต่างที่ยั่งยืนในโลกได้