จักรพรรดิเฮเดรียน

สวัสดี ชื่อเต็มของข้าคือพูบลิอุส เอลิอุส ฮาดริอานุส แต่พวกเจ้ารู้จักข้าในนามฮาเดรียน ข้าเกิดเมื่อวันที่ 24 มกราคม ค.ศ. 76 ในเมืองโรมันชื่ออิตาลิกา ซึ่งอยู่ในแคว้นฮิสปาเนีย หรือประเทศสเปนในปัจจุบัน ที่นี่อยู่ห่างไกลจากกรุงโรม เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ ชีวิตในวัยเยาว์ของข้าต้องพบกับการสูญเสียครั้งใหญ่ ราวปี ค.ศ. 85 ตอนที่ข้าอายุได้ประมาณสิบขวบ พ่อแม่ของข้าก็เสียชีวิตทั้งคู่ ข้าจึงถูกส่งไปอยู่ในการดูแลของญาติผู้หนึ่งซึ่งเป็นผู้กำหนดอนาคตของข้า นั่นคือทราจัน ลูกพี่ลูกน้องของข้าซึ่งเป็นแม่ทัพผู้ทรงอำนาจและเป็นที่นับถือ เขาดูแลให้ข้าได้รับการศึกษาที่ดีที่สุดเท่าที่เด็กหนุ่มชาวโรมันจะพึงมีได้ ตั้งแต่เด็ก ข้ามีความหลงใหลในการเรียนรู้อย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิลปะ ปรัชญา และวรรณกรรมของกรีก ความรักในทุกสิ่งที่เป็นกรีกของข้านั้นแรงกล้าจนเพื่อนๆ และอาจารย์ตั้งฉายาให้ข้าว่า ‘ไกรกูลุส’ ซึ่งแปลว่า ‘เจ้ากรีกน้อย’ การศึกษานี้เป็นมากกว่างานอดิเรก มันสอนให้ข้าคิดวิเคราะห์และชื่นชมวัฒนธรรมที่แตกต่าง ซึ่งเป็นทักษะที่พิสูจน์แล้วว่าจำเป็นอย่างยิ่งเมื่อข้าเตรียมตัวสำหรับชีวิตที่ต้องรับใช้จักรวรรดิโรมัน

เมื่อข้าเติบโตขึ้น ข้าได้เดินตามเส้นทางของชายหนุ่มชาวโรมันผู้ทะเยอทะยานหลายคน โดยสร้างอาชีพทั้งในกองทัพและในรัฐบาล ข้ารับใช้เคียงข้างทราจัน ผู้พิทักษ์ของข้า ซึ่งอำนาจและอิทธิพลของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งโรม และข้าก็ยังคงรับใช้เขาอย่างซื่อสัตย์ต่อไป แล้วช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของข้าและทิศทางประวัติศาสตร์ของโรมก็มาถึง ในปี ค.ศ. 117 จักรพรรดิทราจันประชวรหนัก ก่อนที่เขาจะสิ้นใจ เขาได้ประกาศแต่งตั้งข้าเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งอย่างเป็นทางการ ในวันที่ 11 สิงหาคม ค.ศ. 117 ความรับผิดชอบอันใหญ่หลวงในการนำจักรวรรดิโรมันอันกว้างใหญ่ไพศาลได้ตกอยู่บนบ่าของข้า การตัดสินใจครั้งแรกๆ ของข้าในฐานะจักรพรรดิสร้างความประหลาดใจให้กับคนจำนวนมาก เป็นเวลาหลายศตวรรษที่โรมขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่อง พิชิตดินแดนใหม่ๆ แต่ข้าตัดสินใจที่จะยุติสิ่งนี้ ข้าเชื่อว่าจักรวรรดิของเราใหญ่โตพอแล้ว และการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับพรมแดนที่มีอยู่และปรับปรุงชีวิตภายในแคว้นต่างๆ ของเรานั้นสำคัญกว่าการแสวงหาดินแดนใหม่ๆ นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่สำคัญ เป็นการก้าวออกจากสงครามที่ไม่สิ้นสุดไปสู่อนาคตแห่งสันติภาพและความมั่นคง

ข้าไม่ใช่จักรพรรดิที่พอใจกับการนั่งอยู่ในวังที่กรุงโรม ข้ามีความรักในการเดินทางและมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้าเกี่ยวกับโลกที่ข้าปกครอง ที่จริงแล้ว ข้าใช้เวลามากกว่าครึ่งหนึ่งของรัชสมัย 21 ปีในการเดินทางไปทั่วแคว้นต่างๆ ของจักรวรรดิ ข้าต้องการเห็นทุกสิ่งด้วยตาของตัวเอง เพื่อทำความเข้าใจผู้คนและดินแดนที่หลากหลายภายใต้การปกครองของข้า ข้าได้ตรวจเยี่ยมกองทัพของเราที่ชายแดน เดินผ่านตลาดที่คึกคักในเมืองโบราณ และพบปะกับผู้นำท้องถิ่น ในปี ค.ศ. 122 การเดินทางของข้าได้นำข้าไปยังขอบทางเหนือสุดของดินแดนของเรา ซึ่งเป็นแคว้นที่หนาวเย็นและมีฝนตกชุกชื่อว่าบริตันเนีย ที่นี่เองที่ข้าได้ทำการตัดสินใจครั้งสำคัญที่สุดครั้งหนึ่ง ข้าได้สั่งให้สร้างกำแพงหินขนาดใหญ่ทอดยาวไปทั่วความกว้างของแผ่นดิน สิ่งก่อสร้างนี้ซึ่งปัจจุบันพวกเจ้ารู้จักในชื่อ ‘กำแพงฮาเดรียน’ ไม่ได้เป็นเพียงเครื่องกีดขวางธรรมดา แต่มันถูกออกแบบมาเพื่อเป็นพรมแดนที่ชัดเจนและถาวรของจักรวรรดิ เป็นสถานที่ที่เราสามารถควบคุมการค้าและการเดินทาง และเหนือสิ่งอื่นใด มันคือสัญลักษณ์อันทรงพลังของความแข็งแกร่งและการจัดระเบียบของโรมันที่จะคงอยู่ไปอีกหลายศตวรรษ

นอกเหนือจากการรักษาความปลอดภัยของพรมแดนแล้ว ข้ายังมีความหลงใหลในอีกสิ่งหนึ่ง นั่นคือสถาปัตยกรรม ข้าฝันที่จะสร้างอาคารที่ไม่เพียงแต่มีประโยชน์ใช้สอย แต่ยังงดงามจนแทบหยุดหายใจ เป็นสิ่งก่อสร้างที่จะยืนหยัดเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความอัจฉริยะของโรมไปอีกนานหลังจากที่ข้าจากไปแล้ว โครงการที่ข้ารักที่สุดอยู่ในใจกลางกรุงโรม นั่นคือการสร้างวิหารแพนธีอันขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นวิหารอันงดงามที่อุทิศให้กับเทพเจ้าทุกองค์ เราออกแบบวิหารนี้ด้วยลักษณะพิเศษที่ปฏิวัติวงการ นั่นคือโดมคอนกรีตขนาดใหญ่ที่ไม่ต้องมีเสาค้ำยัน ซึ่งเป็นโดมที่ใหญ่ที่สุดในโลกในเวลานั้น ที่ยอดสุดของโดม เราได้เว้นช่องเปิดวงกลมขนาดใหญ่ที่เรียกว่า ‘โอคูลุส’ ซึ่งทำให้ลำแสงอาทิตย์เพียงลำเดียวส่องผ่านเข้ามาเคลื่อนที่ไปทั่วภายใน เชื่อมโยงวิหารเข้ากับสรวงสวรรค์ เราสร้างผลงานชิ้นเอกทางสถาปัตยกรรมนี้เสร็จสิ้นราวปี ค.ศ. 126 ความรักในการก่อสร้างของข้าไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเมืองหลวง ข้าได้สร้างบ้านพักตากอากาศขนาดใหญ่ หรือ ‘วิลล่า’ ที่ทิโวลี ซึ่งเต็มไปด้วยงานศิลปะและสิ่งก่อสร้างที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการเดินทางของข้า และด้วยความชื่นชมในวัฒนธรรมกรีกมาตลอดชีวิต ข้าจึงได้ให้การสนับสนุนการก่อสร้างอาคารใหม่ๆ มากมายในกรุงเอเธนส์ เมืองโปรดของข้า เพื่อเป็นเกียรติแก่มรดกทางศิลปะของเมืองนั้น

เมื่อรัชสมัยของข้าเข้าสู่ช่วงปลาย ความคิดของข้าก็หันไปสู่การสร้างอนาคตที่สงบสุขให้กับโรม เพื่อป้องกันความขัดแย้งใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นหลังจากข้าจากไป ข้าได้คัดเลือกและรับเอาวุฒิสมาชิกผู้ชาญฉลาดและเป็นที่นับถือชื่ออันโตนินุส ปิอุส มาเป็นบุตรบุญธรรม เพื่อให้เขาเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป ข้ามีชีวิตอยู่จนอายุ 62 ปี และถึงแก่อสัญกรรมในวันที่ 10 กรกฎาคม ค.ศ. 138 รัชสมัยของข้ามักถูกนักประวัติศาสตร์จดจำว่าเป็นยุคทองแห่งสันติภาพและความมั่นคงของชาวโรมัน เป็นช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรืองและการเติบโตทางวัฒนธรรม ข้าไม่ได้ถูกจดจำจากการทำสงครามพิชิตดินแดนอันยิ่งใหญ่ แต่จากมรดกที่ข้าทิ้งไว้เบื้องหลัง นั่นคือพรมแดนที่มั่นคงที่ข้าได้สร้างขึ้น แคว้นที่หลากหลายที่ข้าพยายามรวมเป็นหนึ่ง และสิ่งก่อสร้างอันงดงาม เช่น กำแพงของข้าในบริตันเนียและวิหารแพนธีอันในโรม อนุสรณ์สถานเหล่านี้ยังคงตั้งตระหง่านอยู่จนถึงทุกวันนี้ เพื่อย้ำเตือนถึงอำนาจ ศิลปะ และความรุ่งโรจน์อันยั่งยืนของจักรวรรดิโรมัน