ฟรานเซส เพอร์กินส์

สวัสดี ฉันชื่อฟรานเซส เพอร์กินส์ ฉันเกิดที่เมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ในวันที่ 10 เมษายน ปี 1880 และเติบโตที่เมืองวูสเตอร์ ฉันรักการเรียนรู้มาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะวิชาประวัติศาสตร์ และคุณย่าของฉันมักจะสอนให้ฉันรู้จักช่วยเหลือผู้อื่นเสมอ หลังจากนั้น ฉันได้เข้าเรียนที่วิทยาลัยเมานต์โฮลีโอก ซึ่งเป็นโรงเรียนสำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะ ฉันสำเร็จการศึกษาในปี 1902 ที่วิทยาลัยแห่งนี้เองที่ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับชีวิตอันแสนยากลำบากของคนงานในโรงงาน สิ่งนี้ได้จุดประกายความปรารถนาของฉันที่จะต่อสู้เพื่อความยุติธรรมในสังคมไปตลอดชีวิต

หลังจากเรียนจบ ฉันย้ายไปอยู่ที่นิวยอร์กซิตีเพื่อทำงานเป็นนักสังคมสงเคราะห์ แต่แล้วก็มีเหตุการณ์สำคัญที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของฉันไปตลอดกาล ในวันที่ 25 มีนาคม ปี 1911 ขณะที่ฉันกำลังนั่งจิบน้ำชาอยู่ใกล้ๆ ฉันก็ได้เห็นเหตุการณ์ไฟไหม้ที่โรงงานไทรแองเกิลเชิ้ตเวสต์ มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองมาก ฉันเห็นคนงาน 146 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นหญิงสาว ต้องเสียชีวิตลงเพราะประตูโรงงานถูกล็อคจากด้านนอก ทำให้พวกเขาไม่สามารถหนีออกมาได้ โศกนาฏกรรมครั้งนั้นกลายเป็นจุดเปลี่ยนในชีวิตของฉัน มันทำให้ฉันมุ่งมั่นที่จะต่อสู้เพื่อสร้างสถานที่ทำงานที่ปลอดภัยและยุติธรรมสำหรับทุกคน

หลังเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ ฉันรู้ว่าฉันต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อเปลี่ยนแปลงกฎหมายและปกป้องผู้คน ฉันจึงเริ่มทำงานกับคณะกรรมการสืบสวนโรงงานแห่งนิวยอร์ก ซึ่งฉันได้ช่วยสร้างกฎหมายความปลอดภัยในที่ทำงานที่ดีที่สุดฉบับหนึ่งของประเทศในเวลานั้น ต่อมาฉันได้ร่วมงานกับนักการเมืองชื่อแฟรงกลิน ดี. โรสเวลต์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก ในปี 1929 เขาได้แต่งตั้งให้ฉันดำรงตำแหน่งกรรมาธิการอุตสาหกรรมของรัฐ ซึ่งฉันก็ได้ทำงานเพื่อเรียกร้องให้ลดชั่วโมงการทำงานและปรับปรุงสภาพแวดล้อมในการทำงานให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น

ชีวิตของฉันเปลี่ยนไปอีกครั้งในปี 1933 เมื่อเพื่อนของฉัน แฟรงกลิน ดี. โรสเวลต์ ได้รับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา เขาโทรหาฉันและขอให้ฉันดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงาน นี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก เพราะไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนเคยได้รับตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีของประธานาธิบดีมาก่อน แต่ก่อนที่ฉันจะตอบตกลง ฉันได้ยื่นรายการสิ่งที่ฉันต้องการทำให้สำเร็จให้แก่เขา ซึ่งได้แก่ การช่วยเหลือคนว่างงาน เงินบำนาญสำหรับผู้สูงอายุ การยุติการใช้แรงงานเด็ก และการกำหนดค่าแรงขั้นต่ำ เขายอมรับข้อเสนอของฉัน และในวันที่ 4 มีนาคม ปี 1933 ฉันก็ได้เข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ

ฉันดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานเป็นเวลา 12 ปี ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่เรียกว่าภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ฉันเป็นบุคคลสำคัญที่อยู่เบื้องหลังโครงการมากมายในนโยบาย 'ข้อตกลงใหม่' (New Deal) ของประธานาธิบดีโรสเวลต์ หนึ่งในผลงานที่สำคัญที่สุดคือรัฐบัญญัติประกันสังคม ซึ่งผ่านการอนุมัติเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม ปี 1935 กฎหมายฉบับนี้ได้สร้างหลักประกันว่ารัฐบาลจะคอยช่วยเหลือประชาชนเมื่อพวกเขาแก่ตัวลงหรือทำงานไม่ได้ นอกจากนี้ ฉันยังผลักดันรัฐบัญญัติมาตรฐานแรงงานที่เป็นธรรมในปี 1938 ซึ่งเป็นกฎหมายที่กำหนดค่าจ้างขั้นต่ำระดับชาติเป็นครั้งแรก กำหนดให้ทำงานสัปดาห์ละ 40 ชั่วโมง และที่สำคัญที่สุดคือการสั่งห้ามการใช้แรงงานเด็กในงานส่วนใหญ่ แนวคิดเหล่านี้ไม่ใช่เป็นเพียงแค่กฎหมาย แต่เป็นการประกาศว่าคนทำงานทุกคนสมควรได้รับศักดิ์ศรีและความมั่นคงในชีวิต

ฉันทำงานในตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานจนถึงปี 1945 หลังจากออกจากวอชิงตัน ฉันใช้เวลาหลายปีในการสอนหนังสือและเขียนหนังสือ ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 85 ปี สิ่งที่ฉันต่อสู้มาตลอดชีวิต เช่น ระบบประกันสังคมและสถานที่ทำงานที่ปลอดภัย ยังคงเป็นส่วนสำคัญของชีวิตชาวอเมริกันมาจนถึงทุกวันนี้ ฉันหวังว่าผู้คนจะจดจำฉันในฐานะผู้หญิงคนหนึ่งที่เมื่อเห็นปัญหา ก็ไม่ลังเลที่จะลงมือทำ และทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อทำให้ชีวิตของผู้คนนับล้านที่เธอไม่เคยพบเจอดีขึ้นและยุติธรรมยิ่งขึ้น