ฟรันซิสโก บัซเกซ เด โกโรนาโด

สวัสดี ฉันชื่อฟรันซิสโก บัซเกซ เด โคโรนาโด เรื่องราวของฉันเริ่มต้นที่เมืองซาลามังกา ประเทศสเปน ที่ซึ่งฉันเกิดเมื่อราวปี ค.ศ. 1510 ตอนที่ฉันเติบโตขึ้น ฉันได้ยินเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับโลกใหม่ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เรื่องราวเหล่านี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับนักสำรวจผู้กล้าหาญ ดินแดนที่ยังไม่ถูกค้นพบ และความมั่งคั่งอันน่าเหลือเชื่อ ฉันฝันที่จะได้ผจญภัยและสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง ในปี ค.ศ. 1535 ฉันได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ ฉันออกเดินทางโดยเรือไปยังสถานที่ที่เรียกว่านิวสเปน ซึ่งปัจจุบันคือประเทศเม็กซิโก ฉันไปที่นั่นเพื่อสร้างชีวิตใหม่และรับใช้ภายใต้ขุนนางผู้มีอำนาจชื่ออันโตนิโอ เด เมนโดซา ซึ่งเป็นตัวแทนของกษัตริย์ในดินแดนใหม่แห่งนี้

ชีวิตในนิวสเปนเต็มไปด้วยโอกาส ในปี ค.ศ. 1538 ฉันทำงานอย่างหนักจนได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ว่าการของจังหวัดแห่งหนึ่ง ในช่วงเวลานี้เองที่ฉันได้ยินเรื่องราวที่น่าทึ่งที่สุด นั่นคือเรื่องเล่าเกี่ยวกับเจ็ดนครทองคำแห่งซิโบลา ผู้คนต่างกระซิบกันว่าเมืองเหล่านี้ร่ำรวยมากจนอาคารต่างๆ สร้างขึ้นจากทองคำและประดับประดาด้วยอัญมณีล้ำค่า เรื่องราวเหล่านี้จับใจทุกคนรวมถึงขุนนางเมนโดซาด้วย เขาเชื่อว่าเรื่องราวเหล่านั้นอาจเป็นความจริงและตัดสินใจส่งคณะสำรวจไปค้นหาเมืองเหล่านั้น เขาเลือกฉันให้เป็นผู้นำภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 1540 เราออกเดินทางจากเมืองที่ชื่อว่าคอมโปสเตลา มันเป็นกลุ่มเดินทางขนาดใหญ่มาก! ฉันนำทหารสเปนหลายร้อยคน พันธมิตรชาวพื้นเมืองหลายพันคนที่เข้าร่วมกับเรา และฝูงม้า ล่อ และวัว เราทุกคนเต็มไปด้วยความหวังและมั่นใจว่าเรากำลังมุ่งหน้าไปสู่โชคลาภอันน่าเหลือเชื่อ

การเดินทางขึ้นเหนือของเรานั้นยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ เราเดินทัพเป็นเวลาหลายเดือน ข้ามทะเลทรายที่แห้งแล้งและกว้างใหญ่ซึ่งมีแสงแดดแผดเผา และปีนข้ามภูเขาที่ขรุขระซึ่งดูเหมือนจะสูงเสียดฟ้า ดินแดนนั้นสวยงามแต่ก็โหดร้าย และเสบียงของเราก็เริ่มร่อยหรอลง ในที่สุด ในเดือนกรกฎาคม ปี ค.ศ. 1540 เราก็มาถึงสถานที่ที่เราเชื่อว่าเป็นซิโบลา แต่หัวใจของเราก็สลายด้วยความผิดหวัง ที่นั่นไม่มีเมืองทองคำ แต่เรากลับพบหมู่บ้านที่เรียบง่ายซึ่งสร้างจากดินและหินโดยชาวซูนี มันเป็นบ้านของพวกเขา แต่มันไม่ใช่สมบัติที่เราเสี่ยงทุกอย่างเพื่อมัน ถึงแม้ฉันจะผิดหวัง แต่ฉันรู้ว่ายังมีอะไรให้สำรวจอีกมาก ฉันจึงส่งกลุ่มย่อยๆ ออกไปในทิศทางต่างๆ เพื่อดูว่าพวกเขาจะพบอะไรบ้าง ในปีเดียวกันนั้น หนึ่งในกลุ่มเหล่านี้ซึ่งนำโดยกัปตันชื่อ การ์เซีย โลเปซ เด การ์เดนัส ได้ค้นพบสิ่งที่น่าอัศจรรย์ พวกเขากลายเป็นชาวยุโรปกลุ่มแรกที่ได้ยืนอยู่บนขอบและจ้องมองแกรนด์แคนยอนอันงดงาม ซึ่งเป็นภาพที่กว้างใหญ่และลึกจนทำให้พวกเขาแทบหยุดหายใจ

ขณะที่เรากำลังสำรวจ เราได้พบกับผู้นำทางชาวพื้นเมืองจากเผ่าใกล้เคียง เราเรียกเขาว่า "เดอะเติร์ก" เขาบอกเราว่าไม่ต้องกังวลเรื่องซิโบลา เพราะเขารู้จักดินแดนอีกแห่งที่อยู่ไกลออกไปทางตะวันออกซึ่งร่ำรวยยิ่งกว่า เขาเรียกสถานที่นี้ว่าควิวิรา และเขาได้บรรยายถึงกษัตริย์ที่เสวยอาหารจากจานทองคำและบรรทมใต้ต้นไม้ที่ประดับด้วยระฆังทองคำ เรื่องราวของเขาทำให้เรามีความหวังขึ้นมาใหม่ ในปี ค.ศ. 1541 ฉันตัดสินใจนำคนของฉันออกเดินทางครั้งใหม่ เราเดินทางข้ามทุ่งหญ้าที่ราบเรียบและกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา ซึ่งเป็นดินแดนที่คุณรู้จักในปัจจุบันว่าเกรตเพลนส์ ที่นั่น เราได้เห็นสิ่งที่น่าทึ่ง นั่นคือฝูงสัตว์ขนาดใหญ่ที่เราเรียกว่า "วัวหลังโหนก" ซึ่งคุณรู้จักในปัจจุบันว่าไบซัน แต่เมื่อเราไปถึงควิวิราในดินแดนที่เป็นรัฐแคนซัสในปัจจุบัน ความหวังของเราก็พังทลายลงอีกครั้ง มันเป็นเพียงหมู่บ้านที่เรียบง่ายของชาววิชิตาที่อาศัยอยู่ในกระท่อมหญ้า ไม่มีทองคำเลยแม้แต่น้อย

เรากลับมายังเม็กซิโกในปี ค.ศ. 1542 ด้วยมือเปล่า หลายคนเรียกการเดินทางของฉันว่าความล้มเหลวเพราะเราไม่พบสมบัติหรือเมืองทองคำใดๆ แต่เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันรู้ว่าการเดินทางของเรามีความสำคัญด้วยเหตุผลอื่น ถึงแม้เราจะไม่พบทองคำ แต่เราได้สำรวจส่วนที่ใหญ่มากของโลกที่ชาวยุโรปไม่เคยเห็นมาก่อน เราเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่เดินทางผ่านดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา ได้เห็นแกรนด์แคนยอนอันน่าทึ่ง และสร้างแผนที่ของดินแดนใหม่ที่กว้างใหญ่เหล่านี้เพื่อให้คนอื่นๆ ได้ติดตาม ฉันมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 44 ปี แม้ว่าฉันมักจะถูกจดจำในฐานะชายผู้ค้นหาทองคำแต่ไม่พบอะไรเลย แต่มรดกที่แท้จริงของฉันคือความรู้ที่เรานำกลับมา เราได้เปิดประตูสู่ส่วนใหม่ของโลกให้ผู้อื่นได้เข้าใจและสำรวจ และนั่นคือสมบัติอีกชนิดหนึ่ง