ฟรันซิสโก บัซเกซ เด โกโรนาโด

ฉันชื่อ ฟรันซิสโก บัซเกซ เด โกโรนาโด และฉันเป็นนักสำรวจ ฉันเกิดราวปี ค.ศ. 1510 ในเมืองที่สวยงามในสเปนชื่อว่าซาลามังกา ในฐานะขุนนางหนุ่ม ฉันฝันถึงการผจญภัยและเกียรติยศ ในปี ค.ศ. 1535 ฉันล่องเรือข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่มายังทวีปอเมริกา ดินแดนที่เต็มไปด้วยความลึกลับและคำมั่นสัญญา ซึ่งเพื่อนร่วมชาติของฉันเรียกว่านิวสเปน ที่นั่น ฉันได้แต่งงานกับผู้หญิงที่แสนวิเศษชื่อเบียทริซ และทำงานอย่างหนัก จนในที่สุดก็ได้เป็นผู้ว่าการดินแดนที่เรียกว่านวยบากาลิเซียในปี ค.ศ. 1538

ในสมัยนั้น นิวสเปนเต็มไปด้วยข่าวลือที่น่าตื่นเต้น ผู้คนพูดถึงเจ็ดนครแห่งซีโบลา นครอันงดงามทางตอนเหนือที่กล่าวกันว่าเต็มไปด้วยทองคำและอัญมณี นักบวชชื่อมาร์โกส เด นีซา กลับมาจากการเดินทางโดยอ้างว่าได้เห็นหนึ่งในเมืองที่ส่องประกายระยิบระยับเหล่านี้จากระยะไกล เรื่องราวของเขาจับใจจินตนาการของทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งอุปราชผู้ทรงอำนาจ อันโตนิโอ เด เมนโดซา อุปราชได้เลือกฉันให้นำคณะสำรวจที่ยิ่งใหญ่เพื่อค้นหาเมืองเหล่านี้และอ้างสิทธิ์ในความมั่งคั่งเพื่อสเปน ฉันรู้สึกเป็นเกียรติและตื่นเต้น นี่คือการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ที่ฉันรอคอยมาตลอดชีวิต

ในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1540 คณะสำรวจขนาดมหึมาของฉันได้ออกเดินทางจากกอมโปสเตลา มันเป็นภาพที่น่าทึ่งมาก! เรามีทหารสเปนกว่า 300 นาย หลายคนขี่ม้า พร้อมด้วยพันธมิตรชนพื้นเมืองหลายร้อยคนที่เข้าร่วมภารกิจของเรา เรายังได้นำม้า ล่อ และปศุสัตว์กว่าหนึ่งพันตัวมาเพื่อบรรทุกเสบียงและเป็นอาหาร การเดินทางขึ้นเหนือเป็นไปอย่างยาวนานและยากลำบาก เราข้ามผ่านทะเลทรายที่ร้อนระอุและภูเขาที่ขรุขระภายใต้แสงแดดที่แผดเผา อาหารและน้ำมักจะขาดแคลน และจิตใจของเราก็ถูกทดสอบทุกวัน เรากำลังมุ่งหน้าเข้าไปในถิ่นทุรกันดารอันกว้างใหญ่ที่ยังไม่มีใครสำรวจ โดยมีเพียงแผนที่ที่วาดขึ้นจากข่าวลือและความหวังเป็นเครื่องนำทาง

หลังจากเดินทางอย่างยากลำบากมาหลายเดือน ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1540 ในที่สุดเราก็มาถึงสถานที่ที่เราเชื่อว่าเป็นซีโบลา เราได้พบหมู่บ้านของชาวซูนี ซึ่งพวกเขาเรียกว่าฮาวิกูห์ แต่หัวใจของฉันก็สลายลง แทนที่จะเป็นเมืองแห่งทองคำ เรากลับเห็นหมู่บ้านปวยโบลที่เรียบง่ายสร้างด้วยหินและโคลน มันเป็นหมู่บ้านที่ดี แต่ไม่ใช่สมบัติที่เราเสี่ยงทุกอย่างเพื่อมัน มีการต่อสู้ที่ดุเดือดกับชาวซูนี ผู้ซึ่งปกป้องบ้านของพวกเขาอย่างกล้าหาญ มันเป็นช่วงเวลาแห่งความผิดหวังอย่างใหญ่หลวง แต่การเดินทางของเรายังอีกยาวไกล ฉันรู้ว่ายังมีอีกมากในดินแดนอันกว้างใหญ่นี้ที่ต้องสำรวจ

แม้ว่าเราจะไม่พบทองคำ แต่เราก็ได้พบกับสิ่งมหัศจรรย์เกินจินตนาการ ฉันได้ส่งกลุ่มย่อยออกไปสำรวจดินแดนโดยรอบ หนึ่งในกัปตันของฉัน การ์เซีย โลเปซ เด การ์เดนัส ได้นำคนของเขาไปยังขอบของหุบเขาขนาดใหญ่ที่แกะสลักโดยแม่น้ำอันยิ่งใหญ่ พวกเขาเป็นชาวยุโรปกลุ่มแรกที่ได้เห็นแกรนด์แคนยอน พวกเขายืนตะลึง ไม่สามารถแม้แต่จะบรรยายถึงขนาดและความงามอันมหาศาลของมันได้ อีกกลุ่มหนึ่ง นำโดยเปโดร เด โตบาร์ ได้ไปเยี่ยมหมู่บ้านของชาวโฮปี เรากำลังทำแผนที่ดินแดนที่ไม่มีชาวยุโรปเคยเห็นมาก่อน บันทึกแม่น้ำ ภูเขา และผู้คนเป็นครั้งแรก

ผู้นำทางชาวอเมริกันพื้นเมืองคนหนึ่ง ซึ่งคนของฉันเรียกว่า 'เดอะเติร์ก' เล่าเรื่องใหม่ให้เราฟัง เขาพูดถึงดินแดนไกลโพ้นทางตะวันออกที่เรียกว่ากีบีรา ที่ซึ่งกษัตริย์บรรทมอยู่ใต้ต้นไม้ที่แขวนระฆังทองคำ ด้วยความหวังอีกครั้ง ในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1541 ฉันได้นำกลุ่มที่เล็กกว่าและเร็วกว่าข้ามทุ่งหญ้าเรียบกว้างใหญ่ เป็นเวลาหลายสัปดาห์ เราไม่เห็นอะไรเลยนอกจากท้องฟ้าและทุ่งหญ้าที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เราได้พบกับฝูงสัตว์ขนาดใหญ่ที่เราเรียกว่า 'วัวหลังโหนก'—นั่นคือไบซันอเมริกัน มันเป็นภาพที่น่าทึ่งมาก ที่ได้เห็นสัตว์ทรงพลังเหล่านี้หลายพันตัววิ่งกึกก้องไปทั่วที่ราบ

ในที่สุดเราก็มาถึงกีบีรา ซึ่งปัจจุบันคือรัฐแคนซัส เพียงเพื่อเผชิญกับความผิดหวังอีกครั้ง มันไม่ใช่อาณาจักรที่ร่ำรวย แต่เป็นหมู่บ้านเรียบง่ายของชาววิชิตาที่อาศัยอยู่ในกระท่อมหญ้า เดอะเติร์กสารภาพว่าเขาได้รับคำสั่งให้พาเราหลงทาง ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ฉันรู้ว่าการค้นหาสมบัติของเราสิ้นสุดลงแล้ว เราได้เดินทัพมาเป็นระยะทางหลายพันไมล์เป็นเวลาสองปี ด้วยความเหนื่อยล้าและมีเสบียงเหลือน้อย เราจึงเริ่มต้นการเดินทางที่ยาวนานและยากลำบากกลับสู่นิวสเปน และมาถึงในปี ค.ศ. 1542

การเดินทางสำรวจของฉันถูกมองว่าเป็นความล้มเหลวในเวลานั้นเพราะเราไม่พบทองคำ ฉันต้องเผชิญกับการสืบสวนและสูญเสียตำแหน่งผู้ว่าการไประยะหนึ่ง ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงปี ค.ศ. 1554 และจากไปในเม็กซิโกซิตีเมื่ออายุ 44 ปี แม้ว่าฉันจะไม่เคยพบสมบัติที่ฉันตามหา แต่การเดินทางของฉันก็ไม่ได้สูญเปล่า คณะสำรวจของฉันได้สำรวจพื้นที่ส่วนใหญ่ของอเมริกาเหนือเป็นครั้งแรก ตั้งแต่แกรนด์แคนยอนไปจนถึงเกรตเพลนส์ เราได้สร้างแผนที่ฉบับแรกและเขียนคำบรรยายแรกเกี่ยวกับดินแดนที่น่าทึ่งเหล่านี้และผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่น ซึ่งเป็นการเปิดบทใหม่ในเรื่องราวของทวีปนี้