เฟรเดอริก ดักลาส

สวัสดี ฉันชื่อเฟรเดอริก ดักลาส แต่ฉันเกิดมาพร้อมกับชื่ออื่น นั่นคือ เฟรเดอริก ออกัสตัส วอชิงตัน เบลีย์ ฉันเกิดมาในภาวะทาสที่ทัลบอตเคาน์ตี้ รัฐแมริแลนด์ ราวปี ค.ศ. 1818 ฉันไม่เคยรู้วันเกิดที่แน่นอนของตัวเอง ดังนั้นในช่วงหลังของชีวิต ฉันจึงเลือกที่จะเฉลิมฉลองในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ตอนเป็นเด็กชาย ฉันถูกพรากจากแม่ของฉัน ซึ่งเป็นเรื่องน่าเศร้าและเป็นเรื่องปกติในระบบทาสที่โหดร้าย ชีวิตนั้นยากลำบาก แต่แม้ในวัยเด็ก เมล็ดพันธุ์เล็กๆ แห่งความหวังในอิสรภาพก็ได้ถูกปลูกฝังไว้ในใจของฉัน

เมื่อฉันอายุประมาณแปดขวบ ในปี ค.ศ. 1826 ฉันถูกส่งไปที่บัลติมอร์เพื่ออาศัยอยู่กับครอบครัวอูลด์ ในตอนแรก โซเฟีย อูลด์ นายหญิงคนใหม่ของฉันเป็นผู้หญิงที่ใจดีและเริ่มสอนตัวอักษรให้ฉัน แต่เมื่อสามีของเธอรู้เข้า เขาก็โกรธมาก เขาบอกว่าการสอนทาสให้อ่านหนังสือจะทำให้เขาไม่เหมาะกับการเป็นทาสไปตลอดกาล นั่นคือตอนที่ฉันเข้าใจว่า ความรู้คือกุญแจสำคัญ นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ฉันมุ่งมั่นที่จะเรียนรู้ ฉันจะแลกเศษขนมปังกับเด็กผิวขาวที่ยากจนในละแวกนั้นเพื่อแลกกับบทเรียนการอ่าน ฉันอ่านหนังสือพิมพ์ หนังสือ และแผ่นพับทุกฉบับที่หาได้ ยิ่งฉันอ่านเกี่ยวกับอิสรภาพและความยุติธรรมมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งรู้ว่าฉันไม่สามารถทนอยู่ในสภาพทาสได้อีกต่อไป

ความปรารถนาในอิสรภาพของฉันแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน หลังจากพยายามหลบหนีครั้งแรกล้มเหลว ในที่สุดฉันก็ทำสำเร็จในวันที่ 3 กันยายน ค.ศ. 1838 ตอนนั้นฉันอายุประมาณ 20 ปี ด้วยความช่วยเหลือจากแอนนา เมอร์เรย์ หญิงผิวดำอิสระที่กล้าหาญและแสนดี ซึ่งต่อมาได้มาเป็นภรรยาของฉัน ฉันปลอมตัวเป็นกะลาสีเรือและขึ้นรถไฟมุ่งหน้าไปทางเหนือ มันเป็นการเดินทางที่น่าสะพรึงกลัว แต่ความคิดถึงอิสรภาพก็ดึงฉันไปข้างหน้า เมื่อฉันมาถึงนิวยอร์กซึ่งเป็นรัฐอิสระในที่สุด ฉันรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ เพื่อป้องกันตัวเองจากการถูกพบและจับกุมกลับไป ฉันจึงเปลี่ยนนามสกุลเป็นดักลาส ไม่นานหลังจากนั้นแอนนาก็ตามมาสมทบ และเราก็ได้แต่งงานกัน

ในฐานะคนอิสระ ฉันไม่สามารถนิ่งเงียบเกี่ยวกับความน่าสะพรึงกลัวของระบบทาสได้ ในปี ค.ศ. 1841 ฉันได้รับเชิญให้ไปพูดในการประชุมของผู้ที่ต้องการล้มเลิกระบบทาส แม้ว่าฉันจะประหม่า แต่ฉันก็ได้เล่าเรื่องราวของฉัน ผู้คนต่างซาบซึ้งในคำพูดของฉัน และในไม่ช้าฉันก็กลายเป็นนักพูดที่มีชื่อเสียงในเรื่องการต่อต้านระบบทาส เพื่อพิสูจน์ว่าเรื่องราวของฉันเป็นความจริง ฉันได้เขียนอัตชีวประวัติเล่มแรกของฉันในปี ค.ศ. 1845 ชื่อว่า 'เรื่องเล่าชีวิตของเฟรเดอริก ดักลาส ทาสชาวอเมริกัน' หนังสือเล่มนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก แต่มันก็ทำให้ฉันตกอยู่ในอันตราย ฉันจึงเดินทางไปบริเตนใหญ่ ที่ซึ่งฉันยังคงพูดต่อต้านระบบทาสต่อไป ในปี ค.ศ. 1846 เพื่อนชาวอังกฤษของฉันได้รวบรวมเงินเพื่อซื้ออิสรภาพให้ฉันอย่างเป็นทางการ ฉันกลับมาอเมริกาในฐานะชายผู้เป็นอิสระอย่างแท้จริง และในปี ค.ศ. 1847 ฉันได้เริ่มทำหนังสือพิมพ์เพื่อการเลิกทาสของตัวเองชื่อว่า 'เดอะนอร์ธสตาร์' ฉันยังเชื่อในสิทธิของทุกคน และในปี ค.ศ. 1848 ฉันภูมิใจที่ได้เป็นหนึ่งในผู้ชายไม่กี่คนที่เข้าร่วมการประชุมสิทธิสตรีครั้งแรกที่เซเนกาฟอลส์

เมื่อสงครามกลางเมืองเริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1861 ฉันมองว่ามันคือการต่อสู้เพื่อจิตวิญญาณของอเมริกา ฉันได้พบกับประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น หลายครั้งเพื่อให้คำแนะนำแก่ท่านเกี่ยวกับบทบาทของทหารผิวดำในสงคราม ฉันช่วยเกณฑ์ชายชาวแอฟริกันอเมริกันให้ต่อสู้เพื่อสหภาพ ซึ่งรวมถึงลูกชายสองคนของฉันด้วย หลังจากสงครามสิ้นสุดลงและระบบทาสถูกยกเลิกในปี ค.ศ. 1865 การต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมที่แท้จริงยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุด ฉันยังคงทำงานเพื่อสิทธิพลเมือง สิทธิในการเลือกตั้ง และความยุติธรรมสำหรับชาวอเมริกันทุกคน ฉันรับใช้ประเทศในตำแหน่งต่างๆ ของรัฐบาล รวมถึงตำแหน่งรัฐมนตรีสหรัฐฯ ประจำเฮติ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1889 ถึง 1891

ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุประมาณ 77 ปี และการเดินทางในชีวิตของฉันสิ้นสุดลงในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1895 ฉันได้อุทิศชีวิตของฉันเพื่ออุดมการณ์แห่งอิสรภาพและความยุติธรรม ฉันเชื่อในพลังของคำพูดที่จะเปลี่ยนแปลงจิตใจของผู้คน และพลังของคนเพียงคนเดียวที่จะต่อสู้เพื่อสิ่งที่ถูกต้อง วันนี้ ผู้คนจดจำฉันในฐานะนักเขียน นักพูด และผู้นำที่ไม่เคยยอมแพ้ต่อคำมั่นสัญญาของอเมริกา ประเทศที่ทุกคนสามารถเป็นอิสระได้อย่างแท้จริง