เฟรเดอริก แซงเงอร์

สวัสดี ผมชื่อเฟรเดอริก แซงเกอร์ แต่เพื่อนๆ เรียกผมว่าเฟร็ด ผมอยากจะเล่าเรื่องราวให้พวกคุณฟังว่าความอยากรู้อยากเห็นของผมที่มีต่อโลกใบนี้ นำผมไปสู่การไขปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวิทยาศาสตร์ได้อย่างไร ผมเกิดเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม ปี 1918 ในหมู่บ้านอันเงียบสงบในกลอสเตอร์เชอร์ ประเทศอังกฤษ คุณพ่อของผมเป็นแพทย์ และเมื่อผมโตขึ้น ผมก็รักธรรมชาติและหลงใหลในการทำงานของสิ่งมีชีวิต ในปี 1936 ผมเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เพื่อศึกษาวิทยาศาสตร์ ตอนแรกผมคิดว่าผมอาจจะเป็นแพทย์เหมือนคุณพ่อ แต่ผมกลับตกหลุมรักวิชาที่เรียกว่าชีวเคมี ซึ่งก็คือเคมีแห่งชีวิตนั่นเอง ผมทึ่งกับโมเลกุลเล็กๆ ที่เป็นส่วนประกอบพื้นฐานของทุกสิ่งมีชีวิต และผมรู้ว่าผมต้องการใช้ชีวิตเพื่อทำความเข้าใจพวกมัน

หลังจากจบการศึกษาที่เคมบริดจ์ในปี 1943 ผมก็ทำงานเป็นนักวิจัยต่อที่นั่น ผมตัดสินใจรับความท้าทายครั้งใหญ่ นั่นคือการค้นหาโครงสร้างที่แท้จริงของโปรตีน โปรตีนเปรียบเสมือนเครื่องจักรขนาดจิ๋วที่ทำหน้าที่ทุกอย่างในร่างกายของเรา แต่ในช่วงทศวรรษ 1940 ยังไม่มีใครรู้ว่ามันถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร ผมเลือกศึกษาอินซูลิน ซึ่งเป็นโปรตีนที่สำคัญมากในการควบคุมน้ำตาลในเลือดของเรา มันเหมือนกับการพยายามต่อจิ๊กซอว์ขนาดยักษ์โดยที่ไม่รู้ว่าภาพสุดท้ายหน้าตาเป็นอย่างไร เป็นเวลาเกือบสิบปีที่ผมทำงานอย่างอดทนในห้องปฏิบัติการ ค่อยๆ แยกโมเลกุลอินซูลินออกจากกันและระบุแต่ละชิ้นส่วนทีละชิ้น ในที่สุด ในปี 1955 ผมก็ทำสำเร็จ ผมได้ทำแผนที่โครงสร้างที่สมบูรณ์ของอินซูลิน นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนค้นพบโครงสร้างลำดับกรดอะมิโนที่สมบูรณ์ของโปรตีนได้สำเร็จ สำหรับการค้นพบนี้ ผมได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีเป็นครั้งแรกในปี 1958 มันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง แต่สำหรับผมแล้ว รางวัลที่แท้จริงคือความสุขจากการไขปริศนาได้สำเร็จ

หลังจากทำความเข้าใจโปรตีนแล้ว ผมก็อยากจะจัดการกับโมเลกุลที่ใหญ่ยิ่งกว่า นั่นคือ ดีเอ็นเอ คุณสามารถคิดว่าดีเอ็นเอเป็นเหมือนหนังสือคู่มือหลักสำหรับทุกชีวิต รหัสของมันถูกเขียนขึ้นโดยใช้ 'ตัวอักษร' ทางเคมีเพียงสี่ตัวคือ A, T, C และ G ผมต้องการคิดค้นวิธีการอ่านลำดับของตัวอักษรเหล่านี้ ซึ่งเรียกว่าการหาลำดับเบส (sequencing) ทีมของผมและผมย้ายไปที่ห้องปฏิบัติการอณูชีววิทยาแห่งใหม่ในเคมบริดจ์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมและเต็มไปด้วยนักวิทยาศาสตร์ที่เก่งกาจ เราทำงานกันเป็นเวลาหลายปี ลองผิดลองถูกกับแนวคิดต่างๆ จนกระทั่งในปี 1977 เราได้พัฒนาวิธีการอ่านดีเอ็นเอที่รวดเร็วและเชื่อถือได้ ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ 'Sanger sequencing' สิ่งประดิษฐ์นี้ถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญ ทันใดนั้น นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกก็สามารถอ่านรหัสพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ได้ มันได้เปิดโลกใบใหม่ของชีววิทยาและการแพทย์

ผลกระทบจากวิธีการหาลำดับดีเอ็นเอของผมนั้นยิ่งใหญ่มาก จนกระทั่งในปี 1980 ผมได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีเป็นครั้งที่สอง ผมประหลาดใจอย่างยิ่ง ผมได้รับรางวัลร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมอีกสองคนคือ วอลเตอร์ กิลเบิร์ต และ พอล เบิร์ก ซึ่งต่างก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในสาขานี้ การเป็นหนึ่งในสี่คนในเวลานั้นที่ได้รับรางวัลโนเบลถึงสองครั้งเป็นสิ่งที่ผมไม่เคยจินตนาการมาก่อน ไม่กี่ปีต่อมา ในปี 1983 ผมตัดสินใจเกษียณอายุ ผมไม่ใช่คนที่ชอบเป็นจุดสนใจ ผมมีความสุขที่สุดเมื่ออยู่ในห้องปฏิบัติการ กำลังแก้ปัญหา หรืออยู่ที่บ้าน ใช้เวลาอยู่ในสวนของผม ความตื่นเต้นของการค้นพบคือรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมเสมอ

ผมมีชีวิตที่ยืนยาวและสมบูรณ์มาก เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ และผมมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 95 ปี วิธีการที่ทีมของผมและผมได้พัฒนานั้นช่วยเปิดทางให้กับสาขาจีโนมิกส์และทำให้โครงการต่างๆ อย่างโครงการจีโนมมนุษย์เป็นไปได้ ทุกวันนี้ เมื่อแพทย์มองหาโรคทางพันธุกรรม หรือนักวิทยาศาสตร์ศึกษาประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิตบนโลก พวกเขามักจะใช้แนวคิดที่เติบโตมาจากปริศนาที่ผมเคยทำในห้องปฏิบัติการ ผมหวังว่าเรื่องราวของผมจะสนับสนุนให้พวกคุณยังคงความอยากรู้อยากเห็น ตั้งคำถามใหญ่ๆ และมีความอดทนที่จะทำงานเพื่อค้นหาคำตอบ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าคุณอาจจะค้นพบอะไร