แฮเรียต บีเชอร์ สโตว์

สวัสดี ฉันชื่อแฮเรียต บีเชอร์ สโตว์ ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้ฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน ค.ศ. 1811 ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในรัฐคอนเนตทิคัต พ่อของฉัน ไลแมน บีเชอร์ เป็นนักเทศน์ชื่อดัง และบ้านของเราก็เต็มไปด้วยหนังสือ แนวคิด และการถกเถียงอย่างมีชีวิตชีวาเกี่ยวกับประเด็นที่สำคัญที่สุดในยุคนั้น ตั้งแต่อายุยังน้อย ฉันถูกสอนว่าเป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องต่อสู้กับความอยุติธรรม หนึ่งในความอยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประเทศของเราคือการค้าทาส แม้ว่าฉันจะอาศัยอยู่ทางตอนเหนือ ซึ่งการค้าทาสเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่ฉันก็ได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับความทุกข์ทรมานของผู้ที่เป็นทาสในภาคใต้ และมันทำให้ฉันใจสลาย ในปี ค.ศ. 1832 ครอบครัวของฉันย้ายไปที่เมืองซินซินนาติ รัฐโอไฮโอ ซึ่งอยู่ตรงข้ามแม่น้ำจากรัฐเคนตักกี้ รัฐที่การค้าทาสเป็นสิ่งถูกกฎหมาย ที่นั่นเองที่เรื่องราวอันห่างไกลได้กลายเป็นความจริงอันเจ็บปวดที่ฉันได้เห็นด้วยตาของตัวเอง

ที่เมืองซินซินนาติ ฉันได้พบและแต่งงานกับชายที่ยอดเยี่ยมชื่อ แคลวิน เอลลิส สโตว์ ในปี ค.ศ. 1836 เราเริ่มต้นสร้างครอบครัว และฉันก็รักการเป็นแม่ แต่หัวใจของฉันก็แตกสลายในปี ค.ศ. 1849 เมื่อลูกชายตัวน้อยที่น่ารักของเรา ชาร์ลี เสียชีวิตด้วยโรคอหิวาตกโรค ความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกนั้นเกินจะทนไหว ความโศกเศร้าส่วนตัวอันลึกซึ้งนี้ทำให้ฉันนึกถึงแม่ที่เป็นทาสในภาคใต้ ฉันจินตนาการถึงความน่าสะพรึงกลัวและความสิ้นหวังของพวกเธอ เมื่อลูกๆ ของพวกเธอถูกขายและพรากไปจากพวกเธอตลอดกาล ไม่ใช่เพราะความเจ็บป่วย แต่เป็นเพราะความโหดร้ายของคนอื่น จากนั้นในปี ค.ศ. 1850 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ผ่านกฎหมายที่เลวร้ายฉบับหนึ่งที่เรียกว่า "กฎหมายทาสหลบหนี" (Fugitive Slave Act) กฎหมายฉบับนี้บังคับให้ผู้คนทางตอนเหนือต้องช่วยจับกุมและส่งคืนชายหญิงและเด็กที่หลบหนีจากการเป็นทาส ฉันโกรธมาก ฉันรู้สึกว่าฉันไม่สามารถนิ่งเงียบได้อีกต่อไป พี่สะใภ้ของฉันเขียนจดหมายมาหาฉันและพูดว่า 'แฮตตี้ ถ้าฉันสามารถใช้ปากกาได้อย่างที่เธอทำ ฉันจะเขียนบางสิ่งที่จะทำให้ทั้งประเทศนี้รู้สึกว่าการค้าทาสเป็นสิ่งที่เลวร้ายเพียงใด' คำพูดของเธอกระทบใจฉันอย่างลึกซึ้ง ตอนนั้นเองที่ฉันรู้ว่าฉันต้องทำอะไร

ด้วยไฟที่ลุกโชนในใจ ฉันจึงเริ่มเขียน เรื่องราวหลั่งไหลออกมาจากตัวฉัน—เรื่องราวของชายผู้ใจดีและอ่อนโยนชื่อทอม แม่ผู้กล้าหาญชื่อเอไลซา และเจ้าของทาสผู้โหดร้ายชื่อไซมอน เลอกรี ฉันต้องการแสดงให้โลกเห็นว่าผู้ที่เป็นทาสไม่ใช่ทรัพย์สิน พวกเขาคือมนุษย์ที่มีครอบครัว ความหวัง และความรู้สึก เรื่องราวของฉัน 'กระท่อมน้อยของลุงทอม' (Uncle Tom's Cabin) ได้รับการตีพิมพ์เป็นตอนๆ ในหนังสือพิมพ์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1851 เมื่อได้รับการตีพิมพ์เป็นหนังสือเมื่อวันที่ 20 มีนาคม ค.ศ. 1852 มันก็กลายเป็นปรากฏการณ์! หนังสือขายได้หลายแสนเล่มในอเมริกาและอีกมากมายทั่วโลก หนังสือเล่มนี้เปิดตาผู้คนให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของการค้าทาสในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน มันทำให้ผู้คนโกรธ ทำให้พวกเขาร้องไห้ และที่สำคัญที่สุด มันทำให้พวกเขาต้องการที่จะลงมือทำ บางคนบอกว่าหนังสือของฉันช่วยจุดชนวนสงครามกลางเมือง ซึ่งเป็นสงครามที่จะยุติการค้าทาสในสหรัฐอเมริกาในที่สุด ในปี ค.ศ. 1862 ระหว่างสงคราม ฉันได้พบกับประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ท่านทักทายฉันด้วยรอยยิ้มและคาดว่าน่าจะกล่าวว่า 'คุณคือสตรีร่างเล็กผู้เขียนหนังสือที่เริ่มต้นสงครามอันยิ่งใหญ่นี้เองหรือ'

ฉันยังคงเขียนหนังสือต่อไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ โดยเชื่อมั่นในพลังของตัวอักษรเสมอว่าจะทำให้โลกนี้เป็นสถานที่ที่ดีขึ้นและยุติธรรมยิ่งขึ้น ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 85 ปี และจากไปที่บ้านของฉันเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1896 แม้ว่าฉันจะจากไปแล้ว แต่เรื่องราวของฉันและเรื่องราวของลุงทอมยังคงอยู่ ฉันเป็นที่จดจำในฐานะผู้ที่ใช้เสียงของเธอเพื่อพูดแทนผู้ที่ไม่สามารถส่งเสียงของตัวเองได้ ฉันหวังว่าชีวิตของฉันจะแสดงให้พวกเธอเห็นว่าคนคนหนึ่ง ด้วยปากกาและเป้าหมาย สามารถช่วยเปลี่ยนแปลงโลกได้อย่างแท้จริง