แจ็ก คิลบี

สวัสดี ฉันชื่อแจ็ก คิลบี และฉันคือคนที่ช่วยทำให้โลกอิเล็กทรอนิกส์ของเราเล็กลงแต่ทรงพลังมากขึ้น ฉันเกิดเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน ปี 1923 ที่เมืองเจฟเฟอร์สันซิตี้ รัฐมิสซูรี ชีวิตในวัยเด็กของฉันเต็มไปด้วยอุปกรณ์ไฟฟ้า เพราะคุณพ่อของฉันทำงานให้กับบริษัทไฟฟ้า ฉันจึงเติบโตมาท่ามกลางสายไฟและเครื่องมือต่างๆ เหตุการณ์สำคัญที่จุดประกายความสนใจของฉันเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1930 เมื่อพายุน้ำแข็งครั้งใหญ่พัดถล่ม ทำให้ไฟฟ้าและสายโทรศัพท์เสียหายทั้งหมด ในตอนนั้นเองที่คุณพ่อของฉันใช้บริการนักวิทยุสมัครเล่นเพื่อสื่อสารกับพื้นที่ห่างไกล ภาพของคนที่สามารถพูดคุยกันได้ไกลหลายไมล์โดยใช้เพียงวิทยุทำให้ฉันทึ่งมาก ประสบการณ์ครั้งนั้นจุดประกายความหลงใหลในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และวิทยุให้กับฉัน และตลอดช่วงวัยรุ่น ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสร้างอุปกรณ์วิทยุของตัวเองในห้องใต้ดิน

หลังจากจบมัธยมปลาย ฉันได้เข้ารับราชการทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ฉันรู้แน่ชัดแล้วว่าอยากจะทำอะไรในชีวิต ฉันมุ่งหน้าไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์เพื่อเป็นวิศวกรไฟฟ้าตามที่ใฝ่ฝัน ฉันสำเร็จการศึกษาในปี 1947 และเริ่มต้นเส้นทางอาชีพของฉัน แต่การเรียนรู้ของฉันยังไม่สิ้นสุด ฉันทำงานไปด้วยและเรียนต่อไปด้วยจนได้รับปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซินในปี 1950 ในช่วงนั้น ฉันทำงานที่บริษัทชื่อ เซ็นทราแล็บ (Centralab) ที่นั่นเป็นที่ที่ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับการผลิตชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็กจิ๋ว ประสบการณ์ที่ได้จากการทำงานอย่างใกล้ชิดกับส่วนประกอบเล็กๆ เหล่านี้กลายเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉันในเวลาต่อมา

ในช่วงทศวรรษ 1950 โลกของอิเล็กทรอนิกส์กำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่ที่เราเรียกว่า 'เผด็จการแห่งตัวเลข' (tyranny of numbers) คอมพิวเตอร์ในยุคนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬารเท่ากับห้องทั้งห้อง เพราะมันต้องใช้ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์แยกกันนับพันนับหมื่นชิ้น เช่น ทรานซิสเตอร์ ตัวต้านทาน และตัวเก็บประจุ ซึ่งทั้งหมดต้องถูกเชื่อมต่อเข้าด้วยกันด้วยมือทีละเส้น การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่ซับซ้อนและมีราคาแพง แต่ยังทำให้เครื่องทำงานผิดพลาดได้ง่ายอีกด้วย ในปี 1958 ฉันได้เริ่มต้นงานใหม่ที่บริษัท เท็กซัส อินสทรูเมนท์ส (Texas Instruments) ซึ่งเป็นที่ที่เปิดโอกาสให้ฉันได้ขบคิดเกี่ยวกับปัญหานี้อย่างจริงจัง ในฤดูร้อนปีนั้น ขณะที่เพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่พากันไปพักร้อน ฉันเลือกที่จะอยู่ทำงานในห้องทดลองตามลำพัง ความเงียบสงบในห้องแล็บทำให้ฉันมีสมาธิในการคิดหาวิธีที่จะเอาชนะ 'เผด็จการแห่งตัวเลข' ให้ได้

ในขณะที่ฉันครุ่นคิดอยู่ในห้องทดลองที่ว่างเปล่า ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว: จะเป็นอย่างไรถ้าชิ้นส่วนทั้งหมดของวงจรไฟฟ้า ทั้งตัวต้านทาน ตัวเก็บประจุ และทรานซิสเตอร์ สามารถสร้างขึ้นจากวัสดุชิ้นเดียวกันได้? ถ้าทำได้ เราก็ไม่จำเป็นต้องใช้สายไฟมากมายเพื่อเชื่อมต่อชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกันอีกต่อไป มันเป็นความคิดที่ดูเรียบง่ายแต่ก็ท้าทายมาก ฉันนำเสนอแนวคิดนี้กับผู้บริหารของฉัน และพวกเขาก็ให้โอกาสฉันได้ลองทำดู ในวันที่ 12 กันยายน ปี 1958 ฉันได้สาธิตการทำงานของแผงวงจรรวม หรือไอซี (Integrated Circuit) ชิ้นแรกของโลกให้พวกเขาได้เห็น มันเป็นเพียงแผ่นเจอร์เมเนียมบางๆ ที่มีสายไฟไม่กี่เส้นโผล่ออกมา แต่มันทำงานได้จริง! มันคือจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติวงการอิเล็กทรอนิกส์ ต่อมาในปี 1967 ฉันยังได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คิดค้นเครื่องคิดเลขแบบพกพาเครื่องแรกของโลก ซึ่งเป็นอีกหนึ่งผลลัพธ์ที่น่าทึ่งจากเทคโนโลยีใหม่นี้

ฉันไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่กำลังคิดค้นเรื่องนี้ ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน วิศวกรผู้ปราดเปรื่องอีกคนหนึ่งชื่อ โรเบิร์ต นอยซ์ (Robert Noyce) ก็ได้คิดค้นแนวทางที่คล้ายกันขึ้นมา การทำงานของเราทั้งสองคน แม้จะทำแยกกัน แต่ก็ได้นำไปสู่การพัฒนาไมโครชิปอย่างที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน สำหรับการค้นพบของฉัน ฉันได้รับเกียรติอย่างสูงมากมายตลอดชีวิตการทำงาน ฉันได้รับเหรียญวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (National Medal of Science) ในปี 1969 และในอีกหลายปีต่อมา ในปี 2000 ฉันได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ร่วมกับนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ มันเป็นความรู้สึกที่น่าทึ่งอย่างยิ่งที่ได้เห็นสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ ของฉันเติบโตและเปลี่ยนแปลงโลกไปอย่างสิ้นเชิง

ฉันมีชีวิตอยู่ถึง 81 ปี และโชคดีที่ได้เห็นผลกระทบอันน่าทึ่งของแผงวงจรรวมที่ฉันคิดค้นขึ้น ผู้คนจดจำฉันในฐานะผู้ประดิษฐ์ไมโครชิป ซึ่งเป็นอุปกรณ์ขนาดจิ๋วที่ขับเคลื่อนแทบทุกสิ่งในโลกสมัยใหม่ ตั้งแต่โทรศัพท์ในมือของคุณไปจนถึงคอมพิวเตอร์ที่ส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศ เรื่องราวของฉันแสดงให้เห็นว่าบางครั้ง แนวคิดง่ายๆ เพื่อแก้ปัญหาที่ยุ่งยากก็สามารถเปลี่ยนแปลงโลกทั้งใบได้