จอห์น เกล็นน์

สวัสดี ฉันชื่อจอห์น เกล็นน์ ฉันเกิดเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม ปี 1921 ที่เมืองเคมบริดจ์ รัฐโอไฮโอ แต่ใช้ชีวิตในวัยเด็กส่วนใหญ่ในเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่านิวคองคอร์ด ตั้งแต่เด็ก ฉันหลงใหลในการบินมาก ฉันชอบต่อเครื่องบินจำลองและใฝ่ฝันที่จะทะยานผ่านหมู่เมฆ เพื่อนสนิทและภรรยาในอนาคตของฉัน แอนนา มาร์กาเร็ต คาสเตอร์ หรือที่ฉันเรียกว่าแอนนี่ ก็มีความฝันร่วมกับฉัน ในปี 1939 ฉันเริ่มเรียนวิศวกรรมศาสตร์ที่วิทยาลัยมัสคิงกัม แต่โลกกำลังจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

เมื่อสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 2 หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ในปี 1941 ฉันรู้ว่าฉันต้องรับใช้ชาติ ในปี 1942 ฉันลาออกจากวิทยาลัยและเข้าร่วมโครงการเพื่อเป็นนักบินของนาวิกโยธินสหรัฐฯ ในช่วงสงคราม ฉันปฏิบัติภารกิจการรบ 59 ครั้งในมหาสมุทรแปซิฟิก หลายปีต่อมาในช่วงสงครามเกาหลีเมื่อต้นทศวรรษ 1950 ฉันได้บินในภารกิจที่มากขึ้นไปอีก การบินเครื่องบินขับไล่เป็นเรื่องอันตราย แต่มันสอนให้ฉันสงบนิ่งภายใต้ความกดดัน และรู้จักไว้วางใจในการฝึกฝนและเครื่องบินของฉัน

หลังสงคราม ฉันได้มาเป็นนักบินทดสอบ หน้าที่ของฉันคือการบินเครื่องบินรุ่นใหม่ล่าสุด เร็วที่สุด และเป็นเครื่องบินทดลองมากที่สุด เรากำลังผลักดันขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้ในการบิน เที่ยวบินที่โด่งดังที่สุดของฉันในฐานะนักบินทดสอบคือวันที่ 16 กรกฎาคม ปี 1957 ฉันขับเครื่องบินเจ็ต F8U Crusader จากแคลิฟอร์เนียไปยังนิวยอร์กได้เร็วกว่าที่เคยมีใครทำได้มาก่อน สร้างสถิติความเร็วใหม่ในการบินข้ามทวีป เที่ยวบินนี้มีชื่อเรียกว่า โครงการบุลเล็ต (Project Bullet) ใช้เวลาเพียง 3 ชั่วโมง 23 นาที มันน่าตื่นเต้นมากที่ได้บินด้วยความเร็วเหนือเสียง

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 การแข่งขันรูปแบบใหม่ได้เริ่มขึ้น นั่นคือการแข่งขันด้านอวกาศระหว่างสหรัฐอเมริกากับสหภาพโซเวียต ในปี 1958 หน่วยงานใหม่ที่ชื่อว่านาซา (NASA) ได้ถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อนำความพยายามของอเมริกา ในปีต่อมาคือปี 1959 พวกเขาประกาศว่ากำลังมองหานักบินอวกาศกลุ่มแรกของประเทศ จากนักบินหลายพันคน ฉันได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งใน 'เมอร์คิวรีเซเวน' (Mercury Seven) เราผ่านการฝึกที่หนักอย่างไม่น่าเชื่อเพื่อเตรียมร่างกายและจิตใจให้พร้อมสำหรับความท้าทายใหม่เอี่ยมของการเดินทางในอวกาศ นับเป็นเกียรติที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ปูทางไปสู่ยุคใหม่ของการสำรวจ

ในที่สุดก็ถึงตาของฉันในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ปี 1962 ฉันปีนเข้าไปในแคปซูลอวกาศขนาดเล็กที่ฉันตั้งชื่อว่า 'เฟรนด์ชิป 7' (Friendship 7) และทะยานขึ้นสู่อวกาศ ในวันนั้น ฉันกลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่โคจรรอบโลก ฉันโคจรรอบโลกของเราสามรอบ ด้วยความเร็วกว่า 17,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ทิวทัศน์นั้นงดงามจนแทบลืมหายใจ การได้เห็นทวีปและมหาสมุทรทั้งหมด และเฝ้าดูพระอาทิตย์ขึ้นและตกทุกๆ 90 นาที มีช่วงเวลาที่น่ากลัวเมื่อไฟเตือนสว่างขึ้นซึ่งบ่งชี้ว่าแผ่นกันความร้อนของฉันอาจจะหลวม แต่ทีมงานบนภาคพื้นดินช่วยฉันผ่านพ้นไปได้ และฉันก็ลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกอย่างปลอดภัย เมื่อฉันกลับมา ฉันได้รับการต้อนรับเยี่ยงวีรบุรุษ

หลังจากช่วงเวลาที่นาซา ฉันยังคงรู้สึกถึงการเรียกร้องอย่างแรงกล้าที่จะรับใช้สาธารณะ ฉันเกษียณจากนาวิกโยธินในปี 1965 และตัดสินใจที่จะรับใช้ประเทศในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ในปี 1974 ประชาชนในรัฐโอไฮโอซึ่งเป็นบ้านเกิดของฉัน ได้เลือกให้ฉันดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกแห่งสหรัฐอเมริกา ฉันทำหน้าที่เป็นวุฒิสมาชิกเป็นเวลา 24 ปี ทำงานเกี่ยวกับกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ การทหาร และความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ มันเป็นความท้าทายคนละแบบ แต่ฉันรู้สึกว่ามันสำคัญไม่แพ้การทำงานในฐานะนักบินและนักบินอวกาศเลย

แม้ว่าฉันจะอายุมากขึ้น แต่ฉันไม่เคยหยุดฝันถึงอวกาศ ฉันเสนอให้นาซาศึกษาว่าการเดินทางในอวกาศส่งผลกระทบต่อผู้สูงอายุอย่างไร และแล้วในวันที่ 29 ตุลาคม ปี 1998 ฉันก็ได้บินอีกครั้งหนึ่ง ตอนอายุ 77 ปี ฉันได้เดินทางไปกับกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี (Discovery) และกลายเป็นบุคคลที่อายุมากที่สุดที่เคยเดินทางในอวกาศ การได้เห็นความงดงามของโลกจากวงโคจรอีกครั้งเป็นการผจญภัยครั้งสุดท้ายที่สมบูรณ์แบบ

ฉันมีชีวิตที่ยืนยาวและเต็มไปด้วยการผจญภัย ซึ่งอุทิศให้กับการรับใช้ประเทศชาติ ฉันมีอายุยืนถึง 95 ปี วันนี้ผู้คนจดจำฉันในฐานะนาวิกโยธิน นักบินทดสอบผู้สร้างสถิติ หนึ่งในนักบินอวกาศกลุ่มแรก และวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเธอมีความอยากรู้อยากเห็น ทำงานอย่างหนักเพื่อสิ่งที่เธอเชื่อมั่น และเอื้อมมือคว้าดวงดาวอยู่เสมอ