มาร์ธา แดนดริดจ์ คัสติส วอชิงตัน

สวัสดี ฉันชื่อมาร์ธา แดนดริดจ์ แต่หลายคนรู้จักฉันในชื่อ มาร์ธา วอชิงตัน ฉันเกิดเมื่อวันที่ 2 มิถุนายน ค.ศ. 1731 ที่บ้านของครอบครัวซึ่งเป็นไร่ชื่อ เชสต์นัทโกรฟ ในรัฐเวอร์จิเนีย ชีวิตในวัยเด็กของฉันท่ามกลางอเมริกายุคอาณานิคมนั้นแตกต่างจากปัจจุบันมาก ฉันเป็นลูกคนโตในบรรดาพี่น้องแปดคน การศึกษาของฉันแตกต่างจากที่เด็กผู้ชายได้รับ ฉันได้เรียนรู้วิธีการอ่านและเขียน แต่บทเรียนส่วนใหญ่ของฉันเน้นไปที่การจัดการบ้านเรือนขนาดใหญ่ การเย็บปักถักร้อย และการเป็นเจ้าบ้านที่ดี ซึ่งถือเป็นทักษะที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับหญิงสาวในศตวรรษที่ 1700 สิ่งเหล่านี้เตรียมความพร้อมให้ฉันสำหรับบทบาทที่ฉันจะต้องเผชิญในอนาคต แม้ว่าในตอนนั้นฉันจะยังไม่รู้ว่าชีวิตจะนำพาฉันไปทางไหน

เมื่อฉันอายุ 18 ปี ในปี ค.ศ. 1750 ฉันได้แต่งงานครั้งแรกกับชายผู้ใจดีและมั่งคั่งชื่อ แดเนียล พาร์ค คัสติส ชีวิตของเราเต็มไปด้วยความสุขเมื่อเรามีลูกด้วยกันสี่คน แต่ก็มีความเศร้าโศกอย่างยิ่งเมื่อเราต้องสูญเสียลูกสองคนไปตั้งแต่ยังเป็นทารก โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอีกครั้งในปี ค.ศ. 1757 เมื่อแดเนียลสามีของฉันเสียชีวิตอย่างกะทันหัน ในวัยเพียง 26 ปี ฉันกลายเป็นหญิงม่ายที่ต้องรับผิดชอบลูกสองคนที่ยังมีชีวิตอยู่ คือ แจ็คกี้และแพตซี่ รวมถึงทรัพย์สินมหาศาล สถานการณ์นี้บังคับให้ฉันต้องเรียนรู้ที่จะเป็นนักธุรกิจหญิงที่เข้มแข็ง ฉันต้องจัดการที่ดิน การเงิน และดูแลทุกอย่างด้วยตัวเอง ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาสำหรับผู้หญิงในยุคนั้น

ต่อมาฉันได้พบกับทหารผู้สง่างามและน่าประทับใจชื่อ จอร์จ วอชิงตัน เราแต่งงานกันในวันที่ 6 มกราคม ค.ศ. 1759 ฉันและลูกๆ ได้ย้ายไปอยู่ที่บ้านอันสวยงามของเขาที่เมานต์เวอร์นอน ซึ่งกลายเป็นบ้านของฉันไปตลอดชีวิตที่เหลือ เราได้หลอมรวมครอบครัวของเราเข้าด้วยกันและร่วมกันบริหารจัดการไร่ขนาดใหญ่แห่งนี้ แต่ชีวิตก็ยังคงมีความเศร้าโศก ฉันต้องสูญเสียแพตซี่ ลูกสาวของฉันไปในปี ค.ศ. 1773 และแจ็คกี้ ลูกชายของฉันในปี ค.ศ. 1781 หลังจากที่แจ็คกี้เสียชีวิต จอร์จและฉันได้รับหน้าที่อันน่ายินดีในการเลี้ยงดูหลานสองคนของเรา คือ เนลลี่และวอช ในฐานะลูกของเราเอง เรามอบความรักและการดูแลเอาใจใส่ให้พวกเขาทั้งสองอย่างเต็มที่

ชีวิตของเราเปลี่ยนไปอีกครั้งเมื่อสงครามปฏิวัติอเมริกาเริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1775 เมื่อจอร์จ สามีของฉัน ได้รับเลือกให้เป็นผู้นำกองทัพภาคพื้นทวีป ฉันรู้ว่าฉันต้องทำหน้าที่ของตัวเองเช่นกัน ตลอดช่วงสงครามแปดปี ฉันใช้เวลาทุกฤดูหนาวที่ค่ายทหารกับเขา รวมถึงฤดูหนาวที่ยากลำบากอย่างยิ่งที่แวลลีย์ฟอร์จระหว่างปี ค.ศ. 1777 ถึง 1778 เหล่าทหารเรียกฉันว่า 'เลดี้วอชิงตัน' ฉันได้จัดตั้งกลุ่มภรรยาของนายทหารเพื่อช่วยกันซ่อมแซมเสื้อผ้าและถักไหมพรมให้กับกองทัพ นอกจากนี้ ฉันยังใช้เวลาไปเยี่ยมเยียนผู้ป่วยและผู้บาดเจ็บเพื่อมอบความปลอบโยนและให้การสนับสนุน มันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะต้องคอยให้กำลังใจพวกเขาในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของประเทศเรา

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง จอร์จและฉันตั้งตารอที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แต่ในปี ค.ศ. 1789 เขาได้รับเลือกให้เป็นประธานาธิบดีคนแรกของสหรัฐอเมริกา ฉันมีความรู้สึกที่หลากหลายเกี่ยวกับบทบาทใหม่ในที่สาธารณะนี้ เราต้องย้ายไปอยู่ที่เมืองหลวงของประเทศ ซึ่งในตอนแรกคือนิวยอร์กซิตี้และต่อมาคือฟิลาเดลเฟีย ฉันได้ช่วยสร้างธรรมเนียมปฏิบัติสำหรับภรรยาของประธานาธิบดี ซึ่งเป็นบทบาทที่ต่อมาถูกเรียกว่า 'สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง' ฉันเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงรับรองรายสัปดาห์ หรือที่เรียกว่า 'เลวีส์' ซึ่งฉันจะคอยต้อนรับแขกและช่วยเป็นตัวแทนของชาติใหม่ของเราด้วยความสง่างามและมีเกียรติ

ในที่สุดเราก็ได้กลับไปยังเมานต์เวอร์นอนอันเป็นที่รักของเราในปี ค.ศ. 1797 ฉันรู้สึกโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งเมื่อจอร์จจากไปในปี ค.ศ. 1799 ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 70 ปี และจากไปในปี ค.ศ. 1802 ฉันอยากให้ผู้คนจดจำฉันไม่ใช่แค่ในฐานะภรรยาของประธานาธิบดี แต่ในฐานะผู้หญิงที่เข้มแข็งที่เผชิญกับความท้าทายมากมาย บริหารธุรกิจ สนับสนุนประเทศของเราในช่วงการปฏิวัติ และช่วยกำหนดบทบาทของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง เรื่องราวของฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่าทุกคนมีส่วนร่วมในการสร้างประวัติศาสตร์ได้