ออทเนียล ชาร์ลส์ มาร์ช

สวัสดี ผมชื่อ โอทเนียล ชาร์ลส์ มาร์ช และผมจะมาเล่าเรื่องราวของผมให้ฟัง ผมเกิดเมื่อวันที่ 29 ตุลาคม ค.ศ. 1831 ในเมืองล็อกพอร์ต รัฐนิวยอร์ก ชีวิตในวัยเด็กของผมเต็มไปด้วยความหลงใหลในการเก็บสะสมก้อนหิน แร่ธาตุ และฟอสซิลที่พบเจอในฟาร์มของครอบครัว ผมใช้เวลาหลายชั่วโมงเดินสำรวจพื้นที่และสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับสมบัติที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นดิน คุณลุงของผม จอร์จ พีบอดี เป็นคนใจดีและร่ำรวย ท่านมองเห็นความกระตือรือร้นในการเรียนรู้ของผมและสัญญากับผมว่าจะช่วยจ่ายค่าเล่าเรียนให้ นี่เปรียบเสมือนความฝันที่เป็นจริงสำหรับเด็กชายจากครอบครัวที่ไม่ได้ร่ำรวยอะไร การสนับสนุนจากท่านทำให้ผมได้เข้าเรียนที่ฟิลลิปส์ อะคาเดมี ในราวปี ค.ศ. 1852 และต่อมาก็ได้เข้าศึกษาที่วิทยาลัยเยล ที่ซึ่งการผจญภัยที่แท้จริงในโลกวิทยาศาสตร์ของผมได้เริ่มต้นขึ้น

หลังจากผมสำเร็จการศึกษาจากเยลในปี ค.ศ. 1860 ผมได้เดินทางไปยุโรประหว่างปี ค.ศ. 1862 ถึง 1865 เพื่อศึกษาต่อด้านวิทยาศาสตร์ ความเมตตากรุณาของคุณลุงยังคงดำเนินต่อไป เมื่อท่านบริจาคเงินเพื่อสร้างพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติพีบอดีที่เยลในปี ค.ศ. 1866 ในปีเดียวกันนั้น ผมได้รับตำแหน่งงานที่ดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อผมโดยเฉพาะ นั่นคือการเป็นศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาคนแรกของสหรัฐอเมริกา บางทีพวกเธออาจสงสัยว่านักบรรพชีวินวิทยาทำอะไรกัน พวกเราศึกษาฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตโบราณเพื่อปะติดปะต่อเรื่องราวประวัติศาสตร์ของโลกของเรา มันเป็นงานที่น่าตื่นเต้นที่ได้เป็นเหมือนนักสืบย้อนเวลากลับไปหลายล้านปี

ในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1870 ผมได้เริ่มต้นการเดินทางสำรวจที่น่าตื่นเต้นไปยังดินแดนภาคตะวันตกของอเมริกา ผมได้เดินทางผ่านภูมิประเทศที่ทุรกันดารของไวโอมิง โคโลราโด และแคนซัส ความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ค้นพบกระดูกขนาดยักษ์ที่โผล่ออกมาจากชั้นหินเป็นสิ่งที่ผมจะไม่มีวันลืม ในช่วงเวลานี้เองที่ผมได้พบกับคู่แข่งคนสำคัญของผม เขาคือ เอ็ดเวิร์ด ดริงเกอร์ โคป นักบรรพชีวินวิทยาอีกคนหนึ่ง การแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างเรากลายเป็นที่รู้จักกันในชื่อ 'สงครามกระดูก' เราทั้งสองต่างเร่งรีบเพื่อค้นหาและตั้งชื่อสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์สายพันธุ์ใหม่ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายมาก และเราทำงานกันอย่างรวดเร็วจนบางครั้งก็เกิดความผิดพลาดขึ้น แต่การแข่งขันของเรากลับเป็นแรงผลักดันให้เกิดยุคทองแห่งการค้นพบ ผมภูมิใจมากที่ได้ค้นพบและตั้งชื่อไดโนเสาร์ที่น่าทึ่งหลายชนิด เช่น อะแพโทซอรัสคอยาวในปี ค.ศ. 1877, อัลโลซอรัสที่ดุร้ายในปี ค.ศ. 1877, สเตโกซอรัสหลังแผ่นกระดูกในปี ค.ศ. 1877 และไทรเซราทอปส์สามเขาในปี ค.ศ. 1889

แต่งานของผมไม่ได้เกี่ยวกับการค้นหาไดโนเสาร์ที่ตัวใหญ่ที่สุดเท่านั้น ผมสนใจเรื่องราวทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตโบราณ ในปี ค.ศ. 1871 ผมได้ค้นพบเทอโรซอร์ ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานบินได้ชนิดแรกของอเมริกา แต่หนึ่งในความสำเร็จที่ผมภาคภูมิใจที่สุดคือการปะติดปะต่อประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของม้า ในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1870 ผมได้เรียบเรียงฟอสซิลอย่างระมัดระวัง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าม้ามีวิวัฒนาการมาตลอดหลายล้านปีจากสัตว์ขนาดเล็กเท่าสุนัขที่มีนิ้วเท้าหลายนิ้ว กลายเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีกีบเท้าเดียวอย่างที่เราเห็นในปัจจุบัน นี่เป็นหลักฐานที่ทรงพลังสำหรับทฤษฎีวิวัฒนาการของชาร์ลส์ ดาร์วิน ผลงานของผมได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจนกระทั่งในปี ค.ศ. 1882 ผมได้รับแต่งตั้งให้เป็นนักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังอย่างเป็นทางการของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา

ในช่วงบั้นปลายชีวิต ผมต้องการให้แน่ใจว่าการค้นพบทั้งหมดของผมจะถูกเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัยและพร้อมสำหรับนักวิทยาศาสตร์รุ่นต่อไปได้ศึกษา ผมจึงบริจาคคอลเลกชันฟอสซิลขนาดใหญ่ ห้องสมุดวิทยาศาสตร์ และแม้กระทั่งบ้านของผมให้กับมหาวิทยาลัยเยล ผมมีชีวิตอยู่จนอายุ 67 ปี และจากไปในวันที่ 18 มีนาคม ค.ศ. 1899 ผลงานของผมได้ช่วยสร้างรากฐานให้กับศาสตร์แห่งบรรพชีวินวิทยาในอเมริกา และ 'สงครามกระดูก' แม้จะเต็มไปด้วยเรื่องราวดราม่า แต่ก็ได้เติมเต็มพิพิธภัณฑ์ต่างๆ ด้วยโครงกระดูกที่น่าทึ่งซึ่งสร้างแรงบันดาลใจมาจนถึงทุกวันนี้ ไดโนเสาร์หลายชนิดที่พวกเธอรู้จักและชื่นชอบนั้นเกิดขึ้นได้เพราะกระดูกที่ผมขุดขึ้นมาจากพื้นดินเมื่อนานมาแล้ว และคอลเลกชันของผมที่พิพิธภัณฑ์พีบอดีก็ยังคงสอนให้เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันน่าอัศจรรย์ของสิ่งมีชีวิตบนโลกต่อไป