ฟิลลิส วีทลีย์

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อฟิลลิส วีทลีย์ เรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นเมื่อนานมาแล้ว ราวปี ค.ศ. 1753 ในดินแดนที่มีแสงแดดสดใสในแอฟริกาตะวันตก ตอนที่ฉันอายุประมาณเจ็ดขวบ ในปี ค.ศ. 1761 ฉันถูกพรากจากบ้านและถูกนำตัวขึ้นเรือลำใหญ่ที่ล่องข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกอันกว้างใหญ่ การเดินทางนั้นยาวนานและน่ากลัว และเมื่อเรามาถึงเมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ชายคนหนึ่งชื่อจอห์น วีทลีย์ ได้ซื้อตัวฉันไปเป็นคนรับใช้ให้กับภรรยาของเขา ซูซานนา พวกเขาตั้งชื่อให้ฉันว่าฟิลลิส ตามชื่อเรือที่พาฉันมาที่นี่

ชีวิตในบ้านของครอบครัววีทลีย์นั้นแตกต่างออกไปมาก แทนที่จะให้ฉันทำงานบ้านเพียงอย่างเดียว คุณซูซานนาและลูกๆ ของเธอ แมรี่และนาธาเนียล เห็นว่าฉันเป็นเด็กที่อยากรู้อยากเห็น พวกเขาจึงเริ่มสอนให้ฉันอ่านและเขียนภาษาอังกฤษ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่งสำหรับคนในสถานะอย่างฉัน ฉันรักการเรียนรู้มาก ฉันอ่านหนังสือทุกเล่มที่หาได้ ไม่นานฉันก็ไม่ได้แค่อ่านภาษาอังกฤษได้เท่านั้น แต่ยังได้เรียนภาษาละตินและกรีกด้วย ฉันมักจะอยู่จนดึกดื่น อ่านหนังสือใต้แสงเทียน ท่องไปในเรื่องราวของวีรบุรุษและดินแดนอันไกลโพ้น ถ้อยคำต่างๆ ได้กลายมาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดและเป็นหน้าต่างสู่โลกกว้างสำหรับฉัน

เมื่อฉันได้อ่านบทกวีมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันก็เริ่มเขียนบทกวีของตัวเอง ฉันเขียนเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันเห็น เรื่องราวที่ฉันอ่าน และความรู้สึกในใจของฉัน ตอนที่ฉันอายุประมาณสิบสี่ปี ในปี ค.ศ. 1767 ก็มีเรื่องมหัศจรรย์เกิดขึ้น หนังสือพิมพ์ในเมืองนิวพอร์ต รัฐโรดไอแลนด์ ได้ตีพิมพ์บทกวีของฉันชิ้นหนึ่ง ชื่อว่า 'On Messrs. Hussey and Coffin' การได้เห็นถ้อยคำของตัวเองถูกพิมพ์ให้คนอื่นได้อ่านเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดในชีวิตของฉัน มันทำให้ฉันฝันว่าฉันอาจจะได้เป็นกวีตัวจริง

ฉันยังคงเขียนต่อไป และในไม่ช้าฉันก็มีบทกวีมากพอที่จะรวมเป็นหนังสือได้ทั้งเล่ม แต่เมื่อเราพยายามจะตีพิมพ์ในบอสตัน ไม่มีใครเชื่อว่าเด็กสาวชาวแอฟริกันที่เป็นทาสจะสามารถเขียนบทกวีเหล่านี้ได้ ดังนั้น ในปี ค.ศ. 1773 ฉันจึงเดินทางไปลอนดอน ประเทศอังกฤษ พร้อมกับนาธาเนียล ลูกชายของครอบครัววีทลีย์ ที่นั่น ผู้คนเปิดใจกว้างมากกว่า มีสตรีใจดีท่านหนึ่งคือเคาน์เตสแห่งฮันติงดอนคอยช่วยเหลือฉัน ในวันที่ 1 กันยายน ค.ศ. 1773 หนังสือของฉัน 'Poems on Various Subjects, Religious and Moral' ก็ได้รับการตีพิมพ์ ฉันกลายเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ได้ตีพิมพ์หนังสือรวมบทกวี ไม่นานหลังจากนั้น ครอบครัววีทลีย์ก็ได้มอบอิสรภาพให้กับฉัน

อิสรภาพของฉันมาถึงในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นั่นคือการปฏิวัติอเมริกา ฉันเขียนบทกวีเกี่ยวกับการต่อสู้เพื่ออิสรภาพ โดยหวังว่ามันจะหมายถึงอิสรภาพสำหรับทุกคน ในปี ค.ศ. 1775 ฉันได้เขียนบทกวีสำหรับผู้นำกองทัพอเมริกัน จอร์จ วอชิงตัน ฉันชื่นชมเขาและส่งบทกวีนั้นไปให้เป็นของขวัญ เธอคงนึกภาพออกว่าฉันจะประหลาดใจแค่ไหนเมื่อเขาเขียนจดหมายตอบกลับมา เขาบอกว่าเขาชอบบทกวีของฉันมาก และในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1776 เขาก็ได้เชิญให้ฉันไปเยี่ยมเขาที่กองบัญชาการ เรานั่งคุยกัน ทั้งนายพลและกวี เกี่ยวกับความหวังสำหรับประเทศใหม่

ชีวิตในบั้นปลายของฉันต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย ฉันแต่งงานกับชายคนหนึ่งชื่อจอห์น ปีเตอร์ส ในปี ค.ศ. 1778 และต้องต่อสู้กับความยากจนและความเจ็บป่วย ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุประมาณ 31 ปี และจากไปในวันที่ 5 ธันวาคม ค.ศ. 1784 ถึงแม้ว่าชีวิตของฉันจะสั้น แต่ถ้อยคำของฉันยังคงอยู่ ผู้คนในปัจจุบันจดจำฉันในฐานะเด็กสาวที่ข้ามมหาสมุทรมาในโซ่ตรวน แต่ใช้เสียงของเธอเพื่อโบยบินอย่างอิสระ บทกวีของฉันได้พิสูจน์ให้เห็นว่าพรสวรรค์และความคิดสร้างสรรค์นั้นสามารถพบได้ในทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะมาจากไหนหรือต้องเผชิญกับความท้าทายอะไรก็ตาม ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะย้ำเตือนให้เธอรู้ว่าเสียงของเธอเองก็มีความสำคัญเช่นกัน