ฟิลลิส วีทลีย์

ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้เธอฟัง ชื่อของฉันคือฟิลลิส วีทลีย์ แต่นี่ไม่ใช่ชื่อที่ฉันเกิดมาพร้อมกับมัน ฉันเกิดเมื่อราวปี ค.ศ. 1753 ในแอฟริกาตะวันตก ฉันยังจำแสงแดดและความอบอุ่นของบ้านเกิดได้ แต่เมื่อฉันอายุได้ประมาณเจ็ดขวบ ฉันก็ถูกพรากจากมา ฉันข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่บนเรือที่ชื่อว่า เดอะฟิลลิส ในฤดูร้อนของปี ค.ศ. 1761 ฉันเดินทางมาถึงเมืองที่หนาวเย็นและแปลกตาซึ่งมีชื่อว่าบอสตัน ครอบครัวที่ใจดีครอบครัวหนึ่ง คือครอบครัววีทลีย์ ได้ซื้อตัวฉันไปเพื่อช่วยงานในบ้านของพวกเขา พวกเขามอบชื่อใหม่ให้ฉันว่า ฟิลลิส ตามชื่อเรือที่พาฉันมาที่นี่

ครอบครัววีทลีย์ โดยเฉพาะลูกๆ ของพวกเขา แมรีและนาธาเนียล สังเกตเห็นว่าฉันเป็นคนอยากรู้อยากเห็นในทุกสิ่ง พวกเขาจึงเริ่มสอนฉันให้อ่านและเขียน ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ปกติอย่างมากสำหรับทาสในสมัยนั้น ฉันตกหลุมรักตัวอักษร! ฉันอ่านหนังสือทุกเล่มที่หาได้ ตั้งแต่คัมภีร์ไบเบิลไปจนถึงเรื่องราวที่เขียนเป็นภาษาละตินและกรีก ในไม่ช้า ฉันก็เริ่มเขียนบทกวีของตัวเอง ในปี ค.ศ. 1767 เมื่อฉันอายุได้ประมาณสิบสี่ปี บทกวีชิ้นแรกของฉันได้รับการตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ ผู้คนต่างประหลาดใจที่เด็กสาวชาวแอฟริกันที่เป็นทาสสามารถเขียนบทกวีได้

เมื่อฉันเขียนบทกวีมากขึ้น บางคนไม่เชื่อว่าฉันเป็นผู้ประพันธ์ตัวจริง ในปี ค.ศ. 1772 ฉันต้องไปยืนต่อหน้ากลุ่มชายผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของบอสตันสิบแปดคนเพื่อพิสูจน์ว่าฉันเป็นคนเขียนบทกวีของฉันเอง ฉันตอบคำถามของพวกเขาทั้งหมดเกี่ยวกับวรรณกรรมคลาสสิกและคัมภีร์ไบเบิล และในที่สุด พวกเขาก็ลงนามในเอกสารรับรองว่าฉันคือผู้ประพันธ์อย่างแท้จริง ด้วยการสนับสนุนของพวกเขา ฉันหวังว่าจะได้ตีพิมพ์หนังสือรวมบทกวีของฉัน แต่ไม่มีใครในอเมริกายอมพิมพ์ให้ฉัน ดังนั้น ในปี ค.ศ. 1773 ฉันจึงเดินทางไปลอนดอน ประเทศอังกฤษ พร้อมกับนาธาเนียล วีทลีย์ เพื่อหาผู้จัดพิมพ์

ลอนดอนเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่ และที่นั่นฉันได้พบกับผู้คนที่เชื่อในผลงานของฉัน ในวันที่ 1 กันยายน ค.ศ. 1773 หนังสือของฉัน 'Poems on Various Subjects, Religious and Moral' (บทกวีในหัวข้อต่างๆ ทั้งศาสนาและศีลธรรม) ก็ได้รับการตีพิมพ์ ฉันเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรก และเป็นสตรีอเมริกันคนที่สามที่ได้ตีพิมพ์หนังสือรวมบทกวี มันเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของฉัน เมื่อฉันกลับมาที่บอสตัน ครอบครัววีทลีย์ได้มอบอิสรภาพให้แก่ฉัน หลังจากหลายปีที่ผ่านมา ในที่สุดฉันก็ไม่ได้เป็นทาสอีกต่อไป

อิสรภาพของฉันเกิดขึ้นในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ นั่นคือการปฏิวัติอเมริกา ฉันเชื่อในอุดมการณ์แห่งเสรีภาพและถึงกับเขียนบทกวีถึงนายพลจอร์จ วอชิงตัน ในปี ค.ศ. 1775 เขาประทับใจมากจนเชิญให้ฉันไปพบเขาในเดือนมีนาคม ปี ค.ศ. 1776 และฉันก็ได้ไปพบเขาจริงๆ ในปี ค.ศ. 1778 ฉันแต่งงานกับชายผิวดำที่เป็นอิสระชื่อจอห์น ปีเตอร์ส ชีวิตในฐานะสตรีผิวดำที่เป็นอิสระไม่ใช่เรื่องง่าย เราต้องต่อสู้กับความยากจน และน่าเศร้าที่ฉันต้องสูญเสียลูกสามคนไปตั้งแต่พวกเขายังเป็นทารก ฉันพยายามที่จะตีพิมพ์หนังสือรวมบทกวีเล่มที่สอง แต่ฉันไม่ได้รับการสนับสนุนเพียงพอ

ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 31 ปี ชีวิตของฉันเต็มไปด้วยความท้าทายมากมาย แต่ฉันไม่เคยหยุดเขียน แม้ว่าช่วงปีท้ายๆ ของฉันจะยากลำบาก แต่ถ้อยคำของฉันยังคงอยู่ หนังสือรวมบทกวีของฉันได้แสดงให้โลกเห็นว่าความสามารถและจิตวิญญาณของคนเราไม่สามารถถูกจำกัดด้วยสถานการณ์หรือสีผิวได้ ทุกวันนี้ ผู้คนจดจำฉันในฐานะหนึ่งในผู้ก่อตั้งวรรณกรรมแอฟริกันอเมริกัน หญิงสาวผู้ใช้เสียงของเธอเพื่อส่องแสงสว่างในความมืด