พลินีผู้อาวุโส

สวัสดี! ฉันชื่อกาอิอุส ปลินิอุส เซกุนดุส แต่พวกเธอจะเรียกฉันว่าพลินีผู้อาวุโสก็ได้ ฉันเกิดในเมืองที่ชื่อว่าโคมุม ซึ่งปัจจุบันคือประเทศอิตาลี ย้อนกลับไปในปีคริสตศักราชที่ 23 ตั้งแต่เด็กแล้ว ในหัวของฉันเต็มไปด้วยคำถามเสมอ ทำไมท้องฟ้าถึงเป็นสีฟ้า? พืชเติบโตได้อย่างไร? ปลาฝันถึงอะไร? โลกเปรียบเสมือนหนังสือเล่มยักษ์ และฉันก็อยากจะอ่านมันทุกหน้า ฉันใช้ชีวิตวัยเยาว์ศึกษาเล่าเรียนในกรุงโรม และได้ตระหนักว่าวิธีที่ดีที่สุดในการตอบคำถามของฉันคือการสังเกตทุกสิ่ง รับฟังทุกคน และจดบันทึกทุกอย่างเอาไว้

ชีวิตของฉันไม่ได้อยู่กับแค่ม้วนกระดาษและน้ำหมึกเท่านั้น ฉันยังเป็นผู้บัญชาการชาวโรมันที่น่าภาคภูมิใจอีกด้วย ราวปีคริสตศักราชที่ 47 ฉันรับราชการในกองทัพที่ดินแดนอันห่างไกลที่เรียกว่าแกร์มาเนีย ฉันได้เห็นป่าไม้ แม่น้ำ และผู้คนที่แตกต่างออกไป และฉันก็ได้จดบันทึกทุกอย่างที่เห็น ต่อมาฉันได้ทำงานให้กับจักรพรรดิเวสปาเซียนผู้ยิ่งใหญ่ในฐานะที่ปรึกษาและข้าราชการในสถานที่ต่างๆ เช่น สเปนและฝรั่งเศส งานเหล่านี้ทำให้ฉันได้เดินทางไปทั่วจักรวรรดิโรมัน ไม่ว่าฉันจะอยู่ที่ไหน ไม่ว่าจะอยู่บนหลังม้า บนเรือ หรือในอาคารราชการ ฉันไม่เคยหยุดเรียนรู้ ฉันมีกฎอยู่อย่างหนึ่งคือ ไม่มีหนังสือเล่มไหนที่แย่จนไม่มีประโยชน์เลย ฉันเชื่อว่าความรู้คือสมบัติล้ำค่า และฉันคือนักล่าสมบัติ

หลังจากเดินทางและศึกษามาหลายปี ฉันตัดสินใจสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ นั่นคือผลงานชิ้นเดียวที่รวบรวมความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับโลกธรรมชาติ ฉันเรียกมันว่า เนเชอรัลลิส ฮิสตอเรีย หรือ ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ฉันใช้เวลาหลายปี แต่ในที่สุดราวปีคริสตศักราชที่ 77 มันก็เสร็จสมบูรณ์ มันใหญ่มาก มีทั้งหมด 37 เล่ม! ฉันเขียนเกี่ยวกับดวงดาวและดาวเคราะห์ ดินแดนและผู้คนต่างๆ ทั่วโลก สัตว์ทุกชนิดที่ฉันหาข้อมูลได้ พืชและประโยชน์ทางยา หรือแม้กระทั่งแร่ธาตุ โลหะ และงานศิลปะที่มีชื่อเสียง ฉันอ่านหนังสือเกือบ 2,000 เล่มจากนักเขียนคนอื่นๆ เพื่อรวบรวมข้อมูลทั้งหมดนี้ เป้าหมายของฉันคือการมอบของขวัญให้กับโลก ซึ่งก็คือห้องสมุดในผลงานเพียงชิ้นเดียว

ในปีคริสตศักราชที่ 79 ฉันเป็นผู้บัญชาการกองทัพเรือโรมันที่มิเซนุม บริเวณอ่าวเนเปิลส์ที่สวยงาม ในวันที่ 24 สิงหาคม เราได้เห็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ ภูเขาไฟวิสุเวียสที่อยู่ใกล้เคียงได้ปะทุขึ้น ส่งกลุ่มควันและเถ้าถ่านขนาดมหึมาขึ้นไปบนท้องฟ้า มีรูปร่างคล้ายต้นสน ความอยากรู้อยากเห็นทางวิทยาศาสตร์ของฉันถูกจุดประกายขึ้นมาทันที ฉันต้องไปดูมันใกล้ๆ! แต่แล้วก็มีข้อความจากผู้คนที่ติดอยู่ตามชายฝั่งส่งมาขอความช่วยเหลือ ภารกิจของฉันเปลี่ยนจากเรื่องวิทยาศาสตร์ไปเป็นเรื่องของหน้าที่ ฉันสั่งให้เรือของฉันมุ่งตรงเข้าไปในอันตรายเพื่อช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ขณะที่เรือของเราเข้าใกล้ฝั่ง เถ้าถ่านร้อนและหินพัมมิซก็ตกลงมาบนเรือของเราเหมือนห่าฝน ฉันขึ้นฝั่งที่เมืองชื่อสตาเบียเพื่อช่วยเพื่อนและปลอบโยนผู้คนที่หวาดกลัว แต่อากาศก็เริ่มหนักอึ้งไปด้วยก๊าซพิษจากภูเขาไฟ ฉันไม่รอดชีวิตจากวันนั้น ฉันมีอายุได้ 56 ปี เรื่องราวความกล้าหาญของฉันถูกบันทึกไว้โดยหลานชายของฉัน พลินีผู้เยาว์ เพื่อที่เรื่องราวนี้จะไม่มีวันถูกลืมเลือน ผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ รอดพ้นจากการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันและถูกอ่านมานานกว่า 1,500 ปี มันช่วยเตือนใจผู้คนว่าความอยากรู้อยากเห็นเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันถูกใช้เพื่อช่วยเหลือผู้อื่น