โรเบิร์ต ฟอลคอน สก็อตต์

สวัสดี! ผมชื่อโรเบิร์ต ฟอลคอน สก็อตต์ แต่พวกคุณจะเรียกผมว่าคอนก็ได้เหมือนที่ครอบครัวของผมเรียก ผมเกิดเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน ปี 1868 ในเมืองท่าชื่อพลีมัธ ประเทศอังกฤษ ตั้งแต่เด็ก ผมหลงใหลในทะเลและเรือลำใหญ่ของราชนาวี ในปี 1881 ตอนอายุเพียง 13 ปี ผมเข้าร่วมกองทัพเรือในฐานะนักเรียนนายร้อย ผมใช้ชีวิตวัยหนุ่มเรียนรู้เกี่ยวกับการเดินเรือ ความเป็นผู้นำ และความท้าทายของชีวิตในทะเล โดยไม่เคยฝันเลยว่าทักษะเหล่านี้จะนำพาผมไปยังสถานที่ที่หนาวเย็นและห่างไกลที่สุดในโลกในวันหนึ่ง

การผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ครั้งแรกของผมเริ่มต้นในปี 1901 เมื่อผมได้รับเลือกให้เป็นผู้นำคณะสำรวจแอนตาร์กติกแห่งชาติของอังกฤษ เรือที่แข็งแกร่งของเราชื่อว่า ดิสคัฟเวอรี่ เป้าหมายของเราคือการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นทวีปน้ำแข็งและหิมะอันกว้างใหญ่ที่อยู่ด้านล่างสุดของโลก เป็นเวลาสามปีที่ลูกเรือของผมและผมได้ศึกษาเกี่ยวกับสภาพอากาศ สัตว์ และภูมิศาสตร์ของดินแดนลึกลับแห่งนี้ ผมและเพื่อนร่วมทาง ซึ่งรวมถึงเออร์เนสต์ แช็คเคิลตัน และเอ็ดเวิร์ด วิลสัน ได้เดินทางลงใต้ไปไกลกว่าใครๆ ที่เคยทำมา และสร้างสถิติไว้ในปี 1902 มันเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ประสบการณ์ครั้งนั้นได้เตรียมผมให้พร้อมสำหรับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าที่กำลังจะมาถึง

หลังจากกลับถึงบ้าน ผมไม่สามารถลืมความงามอันแสนสงบของทวีปแอนตาร์กติกาได้เลย ผมเริ่มวางแผนการเดินทางครั้งใหม่ ซึ่งมีเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงและท้าทายอย่างยิ่ง นั่นคือการเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ไปถึงขั้วโลกใต้ เราออกเดินทางในปี 1910 ด้วยเรือที่ชื่อว่า เทอร์รา โนวา ไม่นานเราก็ได้รู้ว่านักสำรวจชาวนอร์เวย์ชื่อโรอัลด์ อามุนด์เซน ก็มีเป้าหมายเดียวกัน มันได้กลายเป็นการแข่งขันไปแล้ว! อย่างไรก็ตาม การเดินทางของเราไม่ได้เป็นเพียงการไปให้ถึงขั้วโลกเท่านั้น เรายังได้พานักวิทยาศาสตร์ไปด้วยเพื่อทำการวิจัยที่สำคัญเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของทวีปแอนตาร์กติกาต่อไป

ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1911 เราเริ่มต้นการเดินทางระยะทาง 900 ไมล์ข้ามผืนน้ำแข็ง มันเป็นสิ่งที่ยากที่สุดที่ผมเคยทำมา เลื่อนยนต์ของเราเสีย และม้าโพนี่ที่เรานำมาด้วยก็ไม่สามารถทนต่อความหนาวเย็นสุดขั้วได้ เราต้องพึ่งพากำลังของตัวเอง ลากเลื่อนหนักที่เต็มไปด้วยเสบียงวันแล้ววันเล่า สำหรับการเดินทางช่วงสุดท้ายไปยังขั้วโลก ผมเลือกเพื่อนร่วมทางสี่คนมากับผม ได้แก่ เพื่อนรักของผม ดร.เอ็ดเวิร์ด วิลสัน, เฮนรี บาวเออร์ส, เอ็ดการ์ อีแวนส์ และร้อยเอกลอว์เรนซ์ โอตส์ เราทั้งห้าคนได้เดินทัพเข้าไปในดินแดนที่ไม่รู้จักด้วยกัน

ในวันที่ 17 มกราคม ปี 1912 ในที่สุดเราก็ทำสำเร็จ เราได้ยืนอยู่ที่ขั้วโลกใต้ จุดล่างสุดของโลก! มันเป็นช่วงเวลาแห่งชัยชนะ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นช่วงเวลาแห่งความผิดหวังอย่างยิ่ง ที่นั่น มีธงชาตินอร์เวย์โบกสะบัดอยู่ท่ามกลางลมหนาวเหน็บ โรอัลด์ อามุนด์เซนและทีมของเขามาถึงก่อนเราประมาณหนึ่งเดือน เราภูมิใจกับการเดินทางของเรา แต่เรายังมีเส้นทางที่ยาวไกลและอันตรายรออยู่ในการกลับไปยังฐานทัพ และกำลังใจของเราก็ลดน้อยลง

การเดินทางกลับเป็นการต่อสู้ที่สิ้นหวัง สภาพอากาศเลวร้ายกว่าที่เราคาดไว้มาก มีพายุหิมะที่บดบังทัศนวิสัยและอุณหภูมิที่หนาวเย็นกว่าลบ 40 องศา เราอ่อนแอลงจากความเหนื่อยล้าและการขาดแคลนอาหาร น่าเศร้าที่เราสูญเสียเพื่อนร่วมทีมไปสองคน คือ อีแวนส์ และจากนั้นก็คือ โอตส์ ผู้ซึ่งเสียสละตัวเองอย่างกล้าหาญเพื่อให้พวกเราที่เหลือมีโอกาสรอดที่ดีขึ้น พวกเราสามคนที่เหลืออยู่—วิลสัน, บาวเออร์ส และผม—พยายามเดินหน้าต่อไป แต่พายุหิมะที่รุนแรงได้ขังเราไว้ในเต็นท์ ห่างจากค่ายเสบียงเพียง 11 ไมล์เท่านั้น

ร่างกายของเราและสมุดบันทึกของผม ซึ่งผมได้จดทุกอย่างเอาไว้ ถูกค้นพบในอีกแปดเดือนต่อมา ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1912 ผมมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 43 ปี แม้ว่าเราจะกลับบ้านไม่สำเร็จ แต่เรื่องราวความกล้าหาญ มิตรภาพ และความอดทนของเราได้เป็นแรงบันดาลใจให้แก่ผู้คนมาหลายชั่วอายุคน ตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์ที่เราเก็บรวบรวมมา แม้ในการเดินทางครั้งสุดท้ายนั้น ได้สอนให้โลกได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับทวีปแอนตาร์กติกา ผมหวังว่าเรื่องราวของผมจะย้ำเตือนพวกคุณว่าจิตวิญญาณแห่งการสำรวจไม่ได้เป็นเพียงการเป็นที่หนึ่ง แต่คือการผลักดันขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้และเผชิญหน้ากับความท้าทายด้วยความกล้าหาญ