วีรา รูบิน

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อเวรา รูบิน และฉันเป็นนักดาราศาสตร์ ฉันเกิดเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ปี 1928 ที่เมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย ตอนฉันอายุประมาณสิบขวบ ครอบครัวของฉันย้ายไปอยู่ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. จากหน้าต่างห้องนอน ฉันเฝ้ามองดวงดาวหมุนวนไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ฉันรู้สึกทึ่งมาก ฉันอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับพวกมัน ฉันอ่านหนังสือเกี่ยวกับดวงดาวทุกเล่มที่หาได้ในห้องสมุด คุณพ่อของฉันสนับสนุนฉันมาก ท่านถึงกับช่วยฉันสร้างกล้องโทรทรรศน์ของตัวเองจากกระดาษแข็ง ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงในการดูฝนดาวตกและวาดแผนที่เส้นทางของดวงดาว ฉันรู้ตั้งแต่ยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ว่าฉันอยากจะใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อศึกษาความลึกลับอันยิ่งใหญ่ของจักรวาล

เมื่อถึงเวลาเข้ามหาวิทยาลัย ฉันรู้แน่ชัดว่าอยากเรียนอะไร นั่นคือดาราศาสตร์ ฉันเข้าเรียนที่วิทยาลัยวาสซาร์ และในปี 1948 ฉันเป็นคนเดียวที่สำเร็จการศึกษาในสาขาดาราศาสตร์ในปีนั้น ในสมัยนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ผู้หญิงจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ได้ หลังจากเรียนจบ ฉันอยากจะเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยใหญ่ชื่อพรินซ์ตัน แต่พวกเขาบอกฉันว่าผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนในหลักสูตรดาราศาสตร์ของพวกเขา นั่นน่าผิดหวัง แต่มันก็ไม่ได้หยุดฉัน โรเบิร์ต รูบิน สามีของฉันซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์เช่นกัน ได้ให้กำลังใจฉันให้สู้ต่อไป ในที่สุดฉันก็สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลในปี 1951 และจากนั้นก็สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ในปี 1954 ฉันมีครอบครัวและต้องเรียนหนังสือตอนกลางคืน แต่ฉันก็มุ่งมั่นที่จะทำตามความฝันในการสำรวจจักรวาลให้ได้

ในปี 1965 ฉันเริ่มทำงานที่สถาบันคาร์เนกีในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ที่นั่น ฉันได้ทำงานร่วมกับนักดาราศาสตร์อีกคนชื่อเคนต์ ฟอร์ด เขาสร้างเครื่องมือพิเศษชิ้นใหม่ที่สามารถวัดแสงจากดวงดาวที่อยู่ไกลและริบหรี่มากได้ เราตัดสินใจศึกษาว่ากาแล็กซีหมุนอย่างไร กาแล็กซีคือกลุ่มดาวฤกษ์ ฝุ่น และก๊าซขนาดมหึมาที่ยึดเหนี่ยวกันไว้ด้วยแรงโน้มถ่วง เราเคยคิดว่าดาวที่อยู่รอบนอกของกาแล็กซีจะเคลื่อนที่ช้ากว่าดาวที่อยู่ใจกลางมาก เช่นเดียวกับดาวเคราะห์รอบนอกในระบบสุริยะของเราที่เคลื่อนที่ช้ากว่าดาวเคราะห์วงใน แต่สิ่งที่เราค้นพบในช่วงทศวรรษ 1970 นั้นน่าทึ่งและแปลกประหลาดมาก ดาวที่อยู่ขอบกาแล็กซีกลับเคลื่อนที่เร็วพอๆ กับดาวที่อยู่ตรงกลาง พวกมันเคลื่อนที่เร็วมากจนน่าจะหลุดลอยออกไปในอวกาศแล้ว วิธีเดียวที่จะเป็นไปได้คือต้องมีสสารพิเศษที่มองไม่เห็นจำนวนมากในกาแล็กซีซึ่งแรงโน้มถ่วงของมันคอยยึดเหนี่ยวทุกอย่างไว้ด้วยกัน เราเรียกสสารลึกลับนี้ว่า 'สสารมืด' เรามองไม่เห็นมัน แต่เราบอกได้ว่ามันมีอยู่จริงจากวิธีที่มันดึงดูดดวงดาว

การค้นพบของฉันช่วยเปลี่ยนวิธีคิดของเราเกี่ยวกับจักรวาล แต่ฉันก็อยากจะทำให้แน่ใจว่าเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ที่รักวิทยาศาสตร์จะมีโอกาสทำตามความฝันของพวกเธอเช่นกัน ฉันจำได้ว่ามันยากแค่ไหนสำหรับฉันในการเริ่มต้น ในปี 1965 ฉันกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการให้ใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดยักษ์ที่หอดูดาวพาโลมาร์อันโด่งดัง ฉันสนับสนุนให้ผู้หญิงคนอื่นๆ มาเป็นนักดาราศาสตร์เสมอ และต่อสู้เพื่อให้พวกเธอมีโอกาสเท่าเทียมกับผู้ชาย ในปี 1981 ฉันได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ ซึ่งเป็นเกียรติอย่างสูงสำหรับนักวิทยาศาสตร์ จากนั้นในปี 1993 ประธานาธิบดีบิล คลินตัน ได้มอบเหรียญวิทยาศาสตร์แห่งชาติให้แก่ฉัน ซึ่งเป็นรางวัลทางวิทยาศาสตร์สูงสุดในสหรัฐอเมริกา ฉันภูมิใจมากที่ได้รับการยอมรับในผลงานของฉันและที่ได้ช่วยเบิกทางให้กับนักวิทยาศาสตร์ในอนาคต

ฉันใช้ทั้งชีวิตมองท้องฟ้าด้วยความพิศวง ฉันมีชีวิตอยู่ถึง 88 ปี และฉันไม่เคยหยุดสงสัยใคร่รู้ ผู้คนจดจำฉันจากการที่ได้มอบหลักฐานว่าจักรวาลส่วนใหญ่ของเราประกอบด้วยสสารมืดอันลึกลับ ผลงานของฉันแสดงให้เราเห็นว่ายังมีอะไรอีกมากมายในจักรวาลมากกว่าที่เรามองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้เธอมองขึ้นไปบนดวงดาว ตั้งคำถามใหญ่ๆ และอย่าให้ใครมาบอกว่าความฝันของเธออยู่ไกลเกินเอื้อม จักรวาลเต็มไปด้วยความลับอันน่าทึ่ง และกำลังรอคอยจิตใจที่ใฝ่รู้อย่างพวกเธอมาช่วยกันค้นพบมัน