สาหร่าย

เคยเห็นอะไรเขียวๆ ลื่นๆ เกาะอยู่บนก้อนหินในบ่อปลาไหม. หรือบางทีเธออาจจะเคยเห็นใบไม้สีเขียวขนาดใหญ่ที่ลอยไปมาในทะเลเหมือนริบบิ้นยาวๆ. หรือบางครั้งที่มองลงไปในทะเลสาบแล้วเห็นว่าน้ำเป็นสีเขียวขุ่นๆ เหมือนมีใครเอาสีมาผสม. สิ่งเหล่านั้นคือฉันเองแหละ. ฉันมีหลายรูปร่างและหลายขนาด บางครั้งก็เล็กจิ๋วจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่บางครั้งฉันก็ใหญ่โตจนเป็นบ้านให้ปลาได้เลย. เธออาจจะเคยเจอฉันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนแต่ไม่เคยรู้ชื่อของฉัน. พร้อมจะรู้รึยังว่าฉันคือใคร. ฉันคือสาหร่ายไงล่ะ.

ฉันจะบอกความลับสุดยอดให้ฟังนะ. ฉันน่ะแก่มากๆ เลย. บรรพบุรุษของฉันที่ชื่อว่า ไซยาโนแบคทีเรีย ปรากฏตัวขึ้นบนโลกเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน. นานมากๆ เลยใช่ไหมล่ะ. ตั้งแต่ตอนนั้น ฉันก็มีหน้าที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง นั่นคือการสร้างออกซิเจน. เมื่อประมาณ 2.4 พันล้านปีก่อน ฉันเริ่มทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อเติมอากาศบริสุทธิ์ให้กับโลก ทำให้สัตว์ต่างๆ สามารถหายใจและอาศัยอยู่บนโลกใบนี้ได้. มนุษย์รู้จักฉันมานานแล้วนะ. ในศตวรรษที่ 14 ชาวแอซเท็กเก็บเกี่ยวญาติของฉันที่ชื่อว่า สไปรูลิน่า ไปทำเป็นอาหารแสนอร่อย. แต่ว่ารูปแบบที่เล็กจิ๋วที่สุดของฉันยังคงเป็นความลับอยู่ จนกระทั่งชายคนหนึ่งชื่อ อันโตนี ฟัน เลเวินฮุก ได้ส่องกล้องจุลทรรศน์ของเขาลงไปในน้ำในบ่อเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม ปี 1676. เขาตื่นเต้นมากที่ได้เห็นรูปร่างสีเขียวเล็กๆ ของฉันกำลังว่ายน้ำไปมา. นั่นเป็นครั้งแรกที่มนุษย์ได้เห็นโลกใบเล็กของฉัน.

ในทุกวันนี้ ฉันก็ยังเป็นผู้ช่วยคนสำคัญของทุกคนนะ. เธออาจจะเคยกินฉันในซูชิ หรือแม้แต่ในไอศกรีมบางชนิดที่ต้องการให้เนื้อเนียนนุ่ม. นักวิทยาศาสตร์กำลังเรียนรู้วิธีเปลี่ยนฉันให้กลายเป็นเชื้อเพลิงสำหรับรถยนต์ด้วยนะ. เจ๋งไปเลยใช่ไหมล่ะ. แต่หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของฉันก็ยังคงเหมือนเดิม นั่นคือการสร้างอากาศให้เราหายใจ. รู้ไหมว่าออกซิเจนที่เราหายใจกันอยู่ทุกวันนี้ เกือบครึ่งหนึ่งมาจากฉันเลยนะ. ถึงฉันจะตัวเล็ก แต่ฉันก็เป็นเพื่อนที่ทรงพลังและคอยดูแลโลกใบนี้มาเป็นเวลานานแสนนาน. ครั้งต่อไปที่เธอเห็นผืนน้ำสีเขียว ก็อย่าลืมโบกมือทักทายฉันด้วยล่ะ.