ความกดอากาศ

ลองจินตนาการถึงอ้อมกอดอันอบอุ่นที่มองไม่เห็นสิ. มันเป็นเหมือนผ้าห่มผืนยักษ์ที่อ่อนโยนซึ่งคลุมทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้เอาไว้. อ้อมกอดนี้อยู่กับเธอเสมอ ไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหน. มันกดเบาๆ บนผิวของเธอ ช่วยให้อากาศอยู่ในยางรถจักรยานของเธอ และยังช่วยให้เธอดื่มน้ำผลไม้ผ่านหลอดได้อีกด้วย. เธออาจไม่เคยเห็นฉัน แต่ฉันอยู่รอบตัวเธอตลอดเวลา. ฉันคือพลังที่ทำให้ลูกโป่งลอยขึ้นฟ้าไม่ได้ถ้าไม่มีแก๊สที่เบากว่าอากาศอยู่ข้างใน และเป็นพลังที่ทำให้น้ำในแก้วคว่ำไม่หกออกมาถ้ามีกระดาษปิดปากแก้วไว้. ทุกครั้งที่เธอหายใจเข้า เธอได้ดึงฉันเข้าไปในปอดของเธอ. ฉันคือน้ำหนักของอากาศที่อยู่รอบตัวเธอทั้งหมด. ฉันชื่อ ความกดอากาศ.

เป็นเวลานานมากที่ผู้คนไม่เข้าใจฉัน. ในช่วงต้นศตวรรษที่ 1600 นักวิทยาศาสตร์อย่างกาลิเลโอ กาลิเลอี สังเกตเห็นว่าปั๊มน้ำสามารถสูบน้ำขึ้นไปได้สูงเพียงประมาณ 10 เมตรเท่านั้น แต่ไม่สามารถสูบให้สูงกว่านั้นได้. มันเป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่มาก. ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น. พวกเขาเกาศีรษะและสงสัยว่ามีพลังลึกลับอะไรที่หยุดน้ำไว้. จากนั้น ในปี ค.ศ. 1643 นักเรียนที่ฉลาดหลักแหลมของกาลิเลโอชื่อ เอวานเจลิสตา ตอร์ริเชลลี ก็เกิดความคิดที่น่าทึ่งขึ้นมา. เขาตระหนักว่าเราทุกคนอาศัยอยู่ที่ก้นบึ้งของ 'ทะเลอากาศ' ขนาดมหึมา. เขาจินตนาการว่าน้ำหนักของอากาศทั้งหมดนั้นกำลังกดทับลงบนทุกสิ่ง. เพื่อทดสอบความคิดของเขา เขาได้เติมของเหลวหนักที่เรียกว่าปรอทลงในหลอดแก้วยาว จากนั้นคว่ำมันลงในจานที่มีปรอทอยู่. เขาสังเกตเห็นว่าปรอทในหลอดลดระดับลงมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยมีพื้นที่ว่างเปล่าเหลืออยู่ที่ด้านบน. สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าฉัน หรือความกดอากาศ กำลังกดลงบนปรอทในจานและพยุงแท่งปรอทในหลอดเอาไว้. เขาได้ประดิษฐ์บารอมิเตอร์เครื่องแรกขึ้นมา.

เรื่องราวการค้นพบของฉันยังไม่จบเพียงเท่านั้น. นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสชื่อ แบลซ ปัสกาล ได้ยินเรื่องการทดลองของตอร์ริเชลลี และต้องการทดสอบเพิ่มเติม. ปัสกาลให้เหตุผลว่าถ้าอากาศเป็น 'ทะเล' จริง ความกดอากาศที่ด้านบนของภูเขาก็ควรจะน้อยกว่าที่ด้านล่าง. ในวันที่ 19 กันยายน ค.ศ. 1648 เขาได้ให้พี่เขยของเขา ฟลอริน เปริเยร์ นำบารอมิเตอร์ขึ้นไปบนภูเขาสูงที่ชื่อว่า ปุยเดอโดม. และก็เป็นอย่างที่ปัสกาลคาดการณ์ไว้. ระดับของปรอทในหลอดลดต่ำลงเรื่อยๆ ยิ่งเปริเยร์ปีนขึ้นไปสูงขึ้น. การทดลองครั้งประวัติศาสตร์นี้พิสูจน์ให้เห็นว่าฉันจะเบาบางลงเมื่อเราเดินทางห่างจากพื้นผิวโลกมากขึ้น. มันเป็นการยืนยันว่าเราอาศัยอยู่ใต้ทะเลอากาศจริงๆ และความลึกของทะเลนี้มีผลต่อแรงกดของฉัน.

แล้วทุกวันนี้ฉันทำอะไรบ้าง. โอ้ ฉันยุ่งมากทีเดียว. นักอุตุนิยมวิทยา หรือนักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศ ใช้เครื่องมือวัดฉันเพื่อพยากรณ์อากาศ. เมื่อฉันมีความกดต่ำ นั่นมักจะหมายความว่าอากาศมีเมฆมากหรืออาจมีพายุฝนกำลังจะมา. แต่ถ้าฉันมีความกดสูง ก็มักจะหมายถึงท้องฟ้าจะแจ่มใส. ฉันยังมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการบินของเครื่องบินด้วยนะ. ความแตกต่างของความกดอากาศที่ด้านบนและด้านล่างของปีกเครื่องบินสร้างแรงยก ทำให้เครื่องบินโลหะขนาดใหญ่สามารถทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าได้. การทำความเข้าใจฉันช่วยให้ผู้คนไขปริศนา ปีนภูเขา และแม้กระทั่งโบยบินไปบนท้องฟ้า. ฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่าแม้แต่สิ่งที่มองไม่เห็นก็มีพลัง และยังมีการค้นพบใหม่ๆ รออยู่เสมอ เพียงแค่มองโลกรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น.