การวัด

เคยสงสัยไหมว่าใครสูงกว่ากัน ระหว่างเธอกับเพื่อน หรือรถของเล่นคันไหนเร็วกว่ากัน นั่นแหละ ฉันกำลังทำงานอยู่ ฉันคือผู้ช่วยลับๆ ที่เธอใช้เมื่อเปรียบเทียบสิ่งต่างๆ ฉันบอกได้ว่าอะไรยาวหรือสั้น หนักหรือเบา ร้อนหรือเย็น ก่อนที่เธอจะรู้จักชื่อของฉันเสียอีก เธอก็ใช้ฉันเพื่อดูว่าเธอกระโดดได้สูงแค่ไหน หรือหยิบคุกกี้ใส่ในมือได้กี่ชิ้น ฉันเป็นเหมือนผู้นำทางให้เธอเข้าใจขนาดและรูปร่างของทุกสิ่งทุกอย่าง ฉันคือการวัดยังไงล่ะ

นานแสนนานมาแล้ว ผู้คนต้องการฉันเพื่อสร้างบ้านและทำไร่ไถนา เมื่อประมาณ 3000 ปีก่อนคริสตกาล ในดินแดนอย่างอียิปต์โบราณและเมโสโปเตเมีย ผู้คนยังไม่มีไม้บรรทัดหรือสายวัด พวกเขาเลยใช้สิ่งที่ติดตัวอยู่เสมอนั่นก็คือร่างกายของพวกเขานั่นเอง พวกเขาใช้หน่วยที่เรียกว่า 'คิวบิต' ซึ่งเป็นความยาวตั้งแต่ข้อศอกไปจนถึงปลายนิ้วกลาง เพื่อวัดขนาดของก้อนหินสำหรับสร้างพีระมิดขนาดยักษ์ พวกเขาใช้ความกว้างของฝ่ามือที่เรียกว่า 'หนึ่งฝ่ามือ' และความยาวของเท้า แต่ก็มีปัญหาตลกๆ เกิดขึ้น เพราะแขนหรือเท้าของแต่ละคนมีขนาดไม่เท่ากัน ช่างก่อสร้างที่มีแขนยาวก็จะมีคิวบิตที่ยาวกว่าช่างก่อสร้างที่แขนสั้น มันเลยเริ่มจะสับสนวุ่นวายไปหน่อย

เพื่อแก้ไขความสับสนนั้น ผู้คนจึงตัดสินใจว่าเราต้องการกฎเกณฑ์ที่เหมือนกันสำหรับทุกคน บรรดากษัตริย์และราชินีจะประกาศว่า 'หนึ่งฟุต' คือความยาวเท่ากับพระบาทของพระองค์เอง มีเรื่องเล่าที่มีชื่อเสียงว่า พระเจ้าเฮนรี่ที่ 1 แห่งอังกฤษ ในราวปี ค.ศ. 1100 ได้ตรัสว่า 'หนึ่งหลา' คือระยะทางจากปลายจมูกของพระองค์ไปจนถึงปลายสุดของนิ้วหัวแม่มือ แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นที่ประเทศฝรั่งเศสในช่วงทศวรรษที่ 1790 เหล่าคนฉลาดที่นั่นได้คิดค้นระบบใหม่ทั้งหมดสำหรับฉันที่เรียกว่า ระบบเมตริก มันใช้เลข 10 เป็นพื้นฐาน ซึ่งทำให้ทุกอย่างเข้าใจง่ายสุดๆ พวกเขาสร้างหน่วยเมตรสำหรับความยาว กรัมสำหรับน้ำหนัก และลิตรสำหรับของเหลว ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์และเพื่อนๆ ทั่วโลกก็สามารถแบ่งปันความคิดของพวกเขากันได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ทุกวันนี้ ฉันอยู่ทุกหนทุกแห่ง ฉันอยู่ในห้องครัวตอนที่เธอทำอาหารตามสูตร โดยใช้ถ้วยและช้อนตวง ฉันอยู่ที่คลินิกของคุณหมอ เพื่อบอกว่าเธอเติบโตขึ้นมากแค่ไหน ฉันช่วยผู้คนสร้างสะพานที่ปลอดภัยและแข็งแรง และแม้กระทั่งส่งจรวดขึ้นไปในอวกาศ ฉันช่วยให้เธอรู้ว่าบ้านคุณยายอยู่ไกลแค่ไหน และต้องรอนานเท่าไหร่กว่าจะถึงวันเกิดของเธอ การที่ฉันช่วยให้เธอเข้าใจโลกเป็นส่วนๆ ทั้งเล็กและใหญ่ ทำให้เธอมีพลังที่จะสร้างสรรค์และสำรวจสิ่งต่างๆ แล้วต่อไปเธอจะวัดอะไรดีล่ะ