ออกซิเจน (O2)

ลองหายใจเข้าลึกๆ สิ เธอรู้สึกถึงอะไรไหม. นั่นแหละคือฉันเอง. ฉันเป็นพลังที่มองไม่เห็นที่เติมเต็มปอดของเธอ ช่วยให้เปลวเทียนเต้นระบำ และจับมือกับไฮโดรเจนเพื่อสร้างน้ำที่เธอดื่ม. เธอรู้ไหมว่าฉันอยู่บนโลกนี้มานานแสนนานแล้ว. เมื่อประมาณ 2.4 พันล้านปีก่อน ฉันเริ่มเติมเต็มบรรยากาศ ทำให้โลกนี้เหมาะสำหรับสิ่งมีชีวิตใหญ่ๆ ที่จะอาศัยอยู่ได้. มันเป็นงานที่ยิ่งใหญ่มากเลยนะ. ฉันซ่อนตัวอยู่ในอากาศที่เธอหายใจ ในน้ำที่เธอเล่น และแม้กระทั่งในก้อนหินใต้เท้าของเธอ. ฉันอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่เธอกลับมองไม่เห็นฉัน. เธอคงสงสัยแล้วใช่ไหมว่าฉันคือใครกันแน่. ฉันคือธาตุที่สำคัญที่สุดสำหรับชีวิต ฉันคือออกซิเจน.

ย้อนเวลากลับไปในยุค 1700 กันเถอะ. สมัยนั้น ผู้คนรู้จัก 'อากาศ' แต่พวกเขาไม่รู้ว่ามันประกอบด้วยส่วนต่างๆ ที่แตกต่างกัน. แล้วนักวิทยาศาสตร์ผู้ช่างสงสัยก็เริ่มตามหาฉัน. คนแรกคือ คาร์ล วิลเฮล์ม เชเลอ นักเคมีชาวสวีเดน. ราวๆ ปี ค.ศ. 1772 เขาสามารถจับฉันไว้ได้ในห้องทดลองของเขาและเรียกฉันว่า 'อากาศแห่งไฟ' เพราะเขาเห็นว่าฉันช่วยให้ไฟลุกโชนได้ดีเยี่ยม. จากนั้น ในวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1774 นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษชื่อ โจเซฟ พรีสต์ลีย์ ก็ค้นพบฉันโดยบังเอิญเช่นกัน. เขาเรียกฉันว่า 'อากาศที่ปราศจากฟลอจิสตัน' ซึ่งเป็นชื่อที่ฟังดูยากนิดหน่อย แต่สำหรับเขา มันหมายถึงอากาศบริสุทธิ์ที่ทำให้สิ่งต่างๆ ลุกไหม้ได้อย่างน่าทึ่ง. แต่คนที่ทำให้ทุกคนรู้จักตัวตนที่แท้จริงของฉันคือ อองตวน ลาวัวซิเยร์ นักเคมีชาวฝรั่งเศสผู้ปราดเปรื่อง. ราวปี ค.ศ. 1777 เขาตระหนักว่าฉันไม่ใช่แค่อากาศธรรมดา แต่เป็นธาตุที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว. เขาจึงตั้งชื่อที่ทันสมัยให้ฉันว่า 'ออกซิเจน' ซึ่งมาจากคำภาษากรีกที่แปลว่า 'ผู้สร้างกรด'. เขายังเป็นคนอธิบายให้โลกเข้าใจว่าฉันมีความสำคัญต่อการหายใจและการเผาไหม้อย่างไร. ในที่สุด ความลับของฉันก็ถูกเปิดเผยให้ทุกคนได้รู้.

ในปัจจุบัน ฉันมีหน้าที่สำคัญมากมายเลยล่ะ. ลองนึกภาพตามนะ. ทุกครั้งที่เธอหายใจเข้า ฉันจะเดินทางผ่านกระแสเลือดของเธอไปยังเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกาย เพื่อมอบพลังงานให้เธอทำทุกอย่าง ตั้งแต่วิ่งเล่นในสนามไปจนถึงการคิดแก้โจทย์เลขยากๆ. ฉันยังมีอีกร่างหนึ่งที่เรียกว่า โอโซน ซึ่งก็คือฉันสามอะตอมรวมกัน (O3). ในร่างนี้ ฉันทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันที่ยิ่งใหญ่ คอยปกป้องโลกจากรังสีอันตรายของดวงอาทิตย์. นอกจากนี้ ฉันยังมีบทบาทที่น่าตื่นเต้นอีกเพียบ. ฉันช่วยขับเคลื่อนจรวดให้ทะยานขึ้นสู่อวกาศ ช่วยให้ผู้ป่วยในโรงพยาบาลหายใจได้สะดวกขึ้น และทำให้นักดำน้ำสามารถสำรวจความสวยงามใต้ท้องทะเลลึกได้. ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เธอหายใจเข้าลึกๆ มองดูเปลวไฟ หรือแหงนหน้ามองดวงดาวบนท้องฟ้า อย่าลืมคิดถึงฉันนะ. เพราะฉันคือธาตุที่ทำให้ชีวิตและการผจญภัยมากมายบนโลกใบนี้และนอกโลกเป็นไปได้.