พันเจีย

ลองจินตนาการถึงช่วงเวลาที่นานแสนนานมาแล้วนะ นานมากจนมนุษย์ยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้เลย. ในตอนนั้น โลกของเราไม่ได้มีทวีปหลายทวีปที่แยกจากกันด้วยมหาสมุทรอันกว้างใหญ่เหมือนทุกวันนี้ แต่แผ่นดินทั้งหมดเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว เหมือนกับจิ๊กซอว์ขนาดยักษ์ที่ทุกชิ้นส่วนต่อกันได้อย่างลงตัวพอดีเป๊ะ. ลองนึกภาพดูสิว่ามันจะรู้สึกอย่างไรที่ทวีปต่างๆ เป็นเพื่อนบ้านกันหมด ไม่มีมหาสมุทรมาขวางกั้น. อเมริกาใต้อยู่ติดกับแอฟริกา อินเดียซบอยู่ข้างแอนตาร์กติกา และออสเตรเลียก็อยู่ใกล้ๆ กัน. เราเป็นเหมือนครอบครัวใหญ่ที่อบอุ่นและกอดกันกลม. บนแผ่นดินผืนใหญ่นี้ มีพืชพันธุ์แปลกๆ และไดโนเสาร์ยุคแรกๆ เดินเตร็ดเตร่ไปมาได้อย่างอิสระ. พวกมันสามารถเดินจากที่ที่เป็นบราซิลในปัจจุบัน ไปยังที่ที่เป็นไนจีเรียได้โดยไม่ต้องข้ามน้ำข้ามทะเลเลย. ทุกสิ่งทุกอย่างเชื่อมถึงกันหมด เป็นโลกใบเดียวที่สมบูรณ์แบบ. แต่ว่านะ การกอดกันอย่างอบอุ่นของครอบครัวใหญ่นี้ก็อยู่ได้ไม่ตลอดไปหรอก เรื่องราวการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว.

การบอกลาอันยิ่งใหญ่และแสนเชื่องช้าของข้าพเจ้าได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อประมาณ 175 ล้านปีก่อน. มันไม่ใช่การแยกจากกันแบบปุบปับ แต่เป็นการค่อยๆ แยกตัวออกจากกันอย่างช้าๆ ช้ามากๆ. ลองนึกภาพคุกกี้ยักษ์ที่ค่อยๆ แตกออกเป็นชิ้นๆ และชิ้นส่วนเหล่านั้นก็ค่อยๆ ลอยห่างออกจากกันบนทะเลคาราเมลเหนียวๆ ซึ่งก็คือชั้นเนื้อโลกที่ร้อนระอุอยู่ข้างใต้นั่นเอง. มันเป็นการเต้นรำที่ใช้เวลาหลายล้านปี ทวีปต่างๆ ค่อยๆ เคลื่อนที่ออกจากกันเพียงไม่กี่เซนติเมตรในแต่ละปี ซึ่งช้ายิ่งกว่าเล็บของพวกเจ้าที่ยาวขึ้นเสียอีก. แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายล้านปี ระยะทางไม่กี่เซนติเมตรนั้นก็กลายเป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล. จิ๊กซอว์ยักษ์ชิ้นนั้น ครอบครัวแผ่นดินใหญ่ครอบครัวนั้นนั่นแหละคือข้าพเจ้าเอง. ข้าพเจ้ามีชื่อว่า แพนเจีย เป็นภาษากรีกโบราณที่แปลว่า "แผ่นดินทั้งหมด". ตลอดหลายล้านปีที่ข้าพเจ้าค่อยๆ แยกจากกัน ไม่มีมนุษย์คนไหนอยู่บนโลกเพื่อเป็นสักขีพยานเลย ดังนั้น การมีอยู่ของข้าพเจ้าจึงเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่รอคอยการค้นพบมาเนิ่นนาน.

เวลาผ่านไปนานแสนนาน จนกระทั่งถึงช่วงต้นทศวรรษ 1900 มีนักวิทยาศาสตร์ผู้ช่างสงสัยคนหนึ่งชื่อ อัลเฟรด เวเกเนอร์. เขาเป็นเหมือนนักสืบผู้หลักแหลม. วันหนึ่งขณะที่เขากำลังดูแผนที่โลก เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่น่าทึ่งมาก. ชายฝั่งของทวีปอเมริกาใต้ดูเหมือนจะสามารถเข้าไปซุกตัวอยู่กับชายฝั่งของทวีปแอฟริกาได้อย่างพอดี เหมือนกับชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่หายไป. เขากลายเป็นนักสืบที่ออกตามหาเบาะแสเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ความคิดของเขา. เขาเดินทางไปทั่วโลกและพบฟอสซิลของสัตว์และพืชโบราณชนิดเดียวกันบนทวีปที่ตอนนี้ถูกแยกจากกันด้วยมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล. "เป็นไปได้อย่างไรที่สัตว์เลื้อยคลานที่ไม่สามารถว่ายน้ำข้ามมหาสมุทรได้ จะมีฟอสซิลอยู่ทั้งในอเมริกาใต้และแอฟริกา" เขาครุ่นคิด. เขายังพบแนวเทือกเขาที่ดูเหมือนถูกหักครึ่ง โดยส่วนหนึ่งอยู่บนทวีปหนึ่งและอีกส่วนหนึ่งอยู่อีกฟากของทะเล. ในวันที่ 6 มกราคม ค.ศ. 1912 เขาได้แบ่งปันความคิดอันยิ่งใหญ่ของเขากับโลก ซึ่งเขาเรียกว่า "ทฤษฎีทวีปเลื่อน" แต่หลายคนกลับหัวเราะเยาะและไม่เชื่อเขา เพราะเขาไม่สามารถอธิบายได้ว่ามีพลังงานมหาศาลอะไรที่สามารถเคลื่อนย้ายทวีปทั้งทวีปได้.

หลายปีหลังจากที่เวเกเนอร์จากไป ในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็ได้ค้นพบชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่หายไป นั่นก็คือ "การแปรสัณฐานแผ่นธรณีภาค" หรือที่เรียกว่าเพลทเทคโทนิกส์. นี่แหละคือเครื่องยนต์ทรงพลังที่เวเกเนอร์ตามหา. พวกเขาได้เรียนรู้ว่าพื้นผิวของโลกประกอบด้วยแผ่นเปลือกโลกขนาดยักษ์หลายแผ่นที่เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา. การค้นพบนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าเวเกเนอร์นั้นพูดถูกมาโดยตลอด. เรื่องราวของข้าพเจ้าไม่ได้เป็นเพียงเรื่องราวในอดีตเท่านั้นนะ แต่มันยังเป็นเครื่องเตือนใจว่าโลกของเราเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอและเราทุกคนล้วนเชื่อมโยงถึงกัน. หินในสวนหลังบ้านของพวกเจ้าอาจเคยเป็นเพื่อนบ้านกับหินในแอฟริกาก็ได้. การได้รู้จักข้าพเจ้าช่วยให้พวกเจ้าเข้าใจว่าทำไมเราถึงมีภูเขา แผ่นดินไหว และภูเขาไฟ. มันแสดงให้เห็นว่าแม้แต่สิ่งที่ดูเหมือนอยู่ห่างไกลกันมาก ในอดีตก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเดียวกันมาก่อน.