แพลงก์ตอนพืช

ลองจินตนาการถึงบ้านที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เป็นประกายและเป็นสีฟ้าอยู่ใต้แสงอาทิตย์อันอบอุ่น นั่นคือที่ที่ฉันอาศัยอยู่ ในส่วนที่แดดส่องถึงของมหาสมุทรและทะเลสาบทั่วโลก เธอไม่สามารถมองเห็นฉันได้ด้วยตาเปล่า เพราะฉันตัวเล็กจิ๋วมากๆ เธอต้องใช้เครื่องมือพิเศษที่เรียกว่ากล้องจุลทรรศน์เพื่อจะมองเห็นฉัน แต่ถึงแม้ฉันจะตัวเล็ก แต่พวกเราก็มีจำนวนมหาศาล มากกว่าดวงดาวทั้งหมดที่เธอมองเห็นบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเสียอีก พวกเราลอยอยู่ใกล้ๆ ผิวน้ำ เพื่อรับแสงแดด เหมือนกับดอกไม้ในสวน พวกเราใช้แสงแดดทำสิ่งที่น่าอัศจรรย์อย่างหนึ่ง พวกเราสร้างของขวัญพิเศษที่ทุกคนและสัตว์ทุกตัวต้องการใช้ในการหายใจ เธอพร้อมที่จะพบกับพวกเราหรือยัง สวัสดี พวกเราคือแพลงก์ตอนพืช.

เป็นเวลาที่ยาวนานมาก ผู้คนว่ายน้ำและล่องเรืออยู่เหนือหัวของพวกเรา โดยที่ไม่เคยรู้เลยว่าพวกเราอยู่ที่นี่ มันเหมือนกับว่าพวกเราเป็นโลกแห่งความลับที่ซ่อนอยู่ในน้ำทุกหยด จนกระทั่งเมื่อนานมาแล้ว ในช่วงทศวรรษที่ 1670 มีชายผู้มีความสงสัยใคร่รู้คนหนึ่งจากประเทศเนเธอร์แลนด์ชื่อว่า อันโทนี ฟัน เลเวินฮุก เขาชอบสร้างแว่นขยายพิเศษ ซึ่งก็คือกล้องจุลทรรศน์กำลังขยายสูงของเขาเอง วันหนึ่ง เขานำน้ำจากบ่อหนึ่งหยดมาส่องใต้กล้องจุลทรรศน์ของเขา ตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เขาเห็นโลกทั้งใบที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่กำลังว่ายน้ำและเคลื่อนไหวไปมา เขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่เคยเห็นพวกเรา แต่กว่าที่นักวิทยาศาสตร์จะตั้งชื่อให้กับครอบครัวใหญ่ของเราก็ในอีกหลายปีต่อมา ในช่วงทศวรรษที่ 1800 พวกเขาเรียกเราว่า 'แพลงก์ตอน' ซึ่งเป็นคำที่หมายถึง 'ผู้พเนจร' มันเป็นชื่อที่เหมาะกับพวกเรามาก เพราะพวกเราไม่ได้ว่ายทวนกระแสน้ำ เราแค่ล่องลอยและเดินทางไปทุกที่ที่กระแสน้ำในมหาสมุทรพาไป พวกเขายังได้เรียนรู้อีกว่าเราเป็นอาหารว่างที่สำคัญที่สุดในท้องทะเล เราเป็นจุดเริ่มต้นของห่วงโซ่อาหารในมหาสมุทร ซึ่งหมายความว่าเราเป็นอาหารมื้อเที่ยงที่ทำให้งานเลี้ยงใต้น้ำของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เริ่มต้นขึ้น.

พวกเราอาจจะเป็นนักเดินทางตัวจิ๋ว แต่เรามีหน้าที่ที่ยิ่งใหญ่และสำคัญที่สุดสองอย่างบนโลกใบนี้ อย่างแรก เราเปรียบเสมือนปอดเล็กๆ ของโลก ในขณะที่เราดูดซับแสงแดด เราก็ปล่อยออกซิเจนออกมา เราสร้างออกซิเจนมากมายจนมากกว่าครึ่งหนึ่งของออกซิเจนทั้งหมดบนโลกมาจากพวกเรา นั่นหมายความว่าทุกลมหายใจครั้งที่สองของเธอคือของขวัญจากเรา หน้าที่ที่สองของเราคือการเป็นอาหาร เราเป็นอาหารจานหลักของสัตว์ทะเลมากมาย ตั้งแต่กุ้งตัวเล็กๆ ไปจนถึงสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างวาฬสีน้ำเงินยักษ์ ปัจจุบันนี้นักวิทยาศาสตร์และแม้แต่นักบินอวกาศที่บินอยู่สูงขึ้นไปในอวกาศก็สามารถมองเห็นเราได้ ตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1970 เป็นต้นมา กล้องพิเศษบนดาวเทียมได้เริ่มถ่ายภาพของโลก ในภาพเหล่านั้น พวกเขาสามารถเห็นกลุ่มของพวกเราจำนวนมหาศาลหมุนวนอยู่ในมหาสมุทร ดูเหมือนสีเขียวและสีฟ้าที่สวยงาม มันเป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าถึงแม้เราจะตัวเล็กมาก แต่พวกเราแพลงก์ตอนพืชก็มีหน้าที่ที่ยิ่งใหญ่ และเมื่อเธอช่วยดูแลบ้านในมหาสมุทรของเรา เธอก็กำลังดูแลพวกเราและโลกทั้งใบด้วยเช่นกัน.