เส้นเมริเดียนแรก

ลองจินตนาการถึงเส้นที่มองไม่เห็นซึ่งล้อมรอบโลกจากบนลงล่างสิ. ฉันเป็นเหมือนเส้นเริ่มต้นสำหรับทั้งโลก ช่วยให้ผู้คนรู้ว่าพวกเขาอยู่ทางทิศตะวันออกหรือทิศตะวันตก. นึกภาพฉันเป็นเหมือนตะเข็บหลักบนลูกบอลยักษ์ที่วิ่งจากขั้วโลกเหนือจรดขั้วโลกใต้. ถ้าไม่มีฉัน แผนที่ก็คงจะสับสนวุ่นวายไปหมด และผู้คนก็จะไม่รู้ว่าจะเริ่มวัดระยะทางจากที่ไหน. แต่ฉันอยู่ที่นี่เพื่อช่วยให้ทุกอย่างเป็นระเบียบ. เธอเรียกฉันว่า เส้นเมริเดียนแรก ได้เลย.

นานมาแล้ว ทุกอย่างเคยยุ่งเหยิงไปหมด. ลองนึกภาพกะลาสีเรือพยายามแล่นเรือข้ามมหาสมุทรที่กว้างใหญ่สิ. พวกเขามีแผนที่ แต่แผนที่จากแต่ละประเทศก็แตกต่างกัน. นั่นเป็นเพราะว่าทุกประเทศต่างก็มี 'เส้นเริ่มต้น' เป็นของตัวเอง. แผนที่จากฝรั่งเศสอาจมีเส้นเริ่มต้นที่กรุงปารีส ในขณะที่แผนที่จากสเปนอาจใช้กรุงมาดริดเป็นจุดเริ่มต้น. สิ่งนี้ทำให้การเดินทางข้ามมหาสมุทรเป็นเรื่องที่สับสนและยุ่งยากมาก. เพื่อไขปริศนานี้ ผู้คนจาก 25 ประเทศจึงได้มารวมตัวกันเพื่อประชุมครั้งใหญ่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในปี ค.ศ. 1884. เป้าหมายของพวกเขาคือการตกลงเลือกเส้นเริ่มต้นเพียงเส้นเดียวสำหรับคนทั้งโลก เพื่อให้ทุกคนสามารถใช้แผนที่เดียวกันได้.

หลังจากการพูดคุยกันอย่างยาวนาน ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจได้. ในวันที่ 13 ตุลาคม ค.ศ. 1884 พวกเขาเลือกฉัน ซึ่งเป็นเส้นที่ลากผ่านสถานที่ที่เรียกว่ากรีนิชในประเทศอังกฤษ ให้เป็นเส้นเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ. ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันก็มีหน้าที่ที่สำคัญมากสองอย่าง. อย่างแรกคือ ฉันแบ่งโลกออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน คือ ซีกโลกตะวันออกและซีกโลกตะวันตก. อย่างที่สองคือ ฉันเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับเขตเวลาทั้งหมดบนโลก. นั่นหมายความว่าเมื่อเธอปรับนาฬิกาเวลาเดินทางไปต่างประเทศ เธอก็กำลังใช้ฉันเป็นจุดอ้างอิงอยู่นั่นเอง. ฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่าเมื่อผู้คนจากทั่วโลกร่วมมือกัน พวกเขาสามารถเชื่อมโยงโลกทั้งใบเข้าไว้ด้วยกันได้.