เลขโรมัน

เธอเคยเงยหน้ามองนาฬิกาโบราณแล้วเห็นตัวอักษรแทนที่ตัวเลขไหม. หรือบางทีอาจจะตอนท้ายของเกมอเมริกันฟุตบอลนัดใหญ่ หรือเวลาที่เขาใส่เลขบทในหนังสือ. เธออาจจะเห็นตัว I, ตัว V, หรือตัว X. พวกมันดูเหมือนตัวอักษร แต่ไม่ได้กำลังสะกดคำใดๆ เลย. มันเหมือนกับรหัสลับ. แต่เป็นรหัสที่ช่วยให้เธอนับจำนวนได้. เคยสงสัยไหมว่าตัวอักษรเหล่านี้บอกจำนวนได้อย่างไร. มันไม่ใช่เวทมนตร์ แต่เป็นวิธีคิดที่ฉลาดมากจากอดีตอันไกลโพ้น. ผู้คนใช้ฉันเพื่อจารึกวันที่บนอาคาร เพื่อจัดระเบียบกองทัพ และแม้กระทั่งเพื่อตั้งชื่อให้กษัตริย์และราชินี. ฉันคือเลขโรมัน และฉันเป็นหนึ่งในวิธีนับเลขที่เก่าแก่ที่สุดในโลก.

เรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นเมื่อนานมาแล้ว ประมาณ 500 ปีก่อนคริสตกาล ในสถานที่ที่เรียกว่ากรุงโรมโบราณ. ชาวโรมันเป็นนักสร้างและนักคิดที่ยอดเยี่ยม แต่พวกเขามีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง. พวกเขาต้องการวิธีที่ดีในการเขียนตัวเลข. การขีดเส้นเพื่อนับแบบ I, II, III นั้นใช้ได้ดีกับจำนวนน้อยๆ แต่มันจะยุ่งเหยิงมากสำหรับจำนวนมากๆ. เธอจินตนาการออกไหมว่าต้องเขียนขีด 100 ขีด. ดังนั้นพวกเขาจึงเกิดความคิดที่ชาญฉลาดขึ้นมา. พวกเขาตัดสินใจใช้ตัวอักษรจากพยัญชนะของพวกเขาเอง. พวกเขาใช้ 'I' แทนหนึ่ง ซึ่งง่ายมาก. สำหรับห้า พวกเขาใช้ 'V' ซึ่งบางคนคิดว่าดูเหมือนมือที่กางออกพร้อมนิ้วทั้งห้า. และสำหรับสิบ พวกเขาใช้ 'X' ซึ่งดูเหมือนตัว V สองตัว หรือมือสองข้างประกบกัน. ฉันมีกฎง่ายๆ ไม่กี่ข้อ. ถ้าตัวอักษรที่มีค่าน้อยกว่ามาอยู่หลังตัวที่ใหญ่กว่า เธอก็แค่บวกมันเข้าไป. ดังนั้น VI คือ V บวก I ซึ่งก็คือ 5 + 1 เท่ากับ 6. แต่ถ้าตัวอักษรที่เล็กกว่ามาอยู่ ก่อน ตัวที่ใหญ่กว่า เธอก็ต้องลบมันออก. นั่นคือเหตุผลที่ IV ไม่ใช่หก แต่เป็นหนึ่งน้อยกว่าห้า ซึ่งก็คือ 4. มันเป็นเคล็ดลับที่ฉลาดในการเขียนตัวเลขโดยใช้สัญลักษณ์น้อยลง. ฉันยุ่งมากในกรุงโรมโบราณ. ช่างก่อสร้างใช้ฉันสลักวันที่บนอาคารและอนุสาวรีย์เพื่อแสดงวันที่สร้างเสร็จ. แม่ทัพใช้ฉันนับกองทหารของพวกเขา. พ่อค้าใช้ฉันติดตามสินค้า. เมื่ออาณาจักรโรมันอันยิ่งใหญ่เติบโตและแผ่ขยายไปทั่วยุโรป ฉันก็ได้เดินทางไปกับพวกเขา. เป็นเวลากว่าหนึ่งพันปี ที่ฉันเป็นวิธีหลักที่ผู้คนในยุโรปใช้เขียนตัวเลข.

หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่นั้นมา. อาณาจักรโรมันล่มสลายไปแล้ว และพวกเธอมีตัวเลขใหม่ๆ ที่ใช้กันทุกวัน ซึ่งพวกเธอเรียกว่าเลขอารบิก (0, 1, 2, 3...). แต่ฉันยังไม่ได้หายไปไหน. ฉันยังคงอยู่สำหรับโอกาสพิเศษต่างๆ. เธอสามารถพบฉันได้บนหน้าปัดนาฬิกาคุณปู่ที่หรูหรา คอยบอกเวลาที่ผ่านไป. เธออาจจะเห็นฉันตอนท้ายของภาพยนตร์ เพื่อแสดงปีที่สร้าง เช่น MCMLXXXVIII สำหรับปี 1988. ฉันช่วยบอกเล่าเรื่องราวของกษัตริย์และราชินี เช่น สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2. และทุกๆ ปี ฉันได้เป็นส่วนหนึ่งของมหกรรมกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอเมริกา นั่นคือซูเปอร์โบวล์. พวกเขาใช้ฉันนับว่าเป็นเกมที่เท่าไหร่ เช่น ซูเปอร์โบวล์ LVIII. แม้ว่าฉันจะเก่าแก่ แต่การได้เห็นฉันก็เหมือนกับการได้พบเจอชิ้นส่วนของประวัติศาสตร์ที่มีชีวิต. ฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่าแนวคิดที่ยอดเยี่ยมสามารถคงอยู่ได้นานนับพันปี. ดังนั้นครั้งต่อไปที่เธอเห็นฉันบนนาฬิกา ในหนังสือ หรือบนรูปปั้น ลองโบกมือทักทายฉันเล็กน้อยสิ. ฉันยังคงอยู่ที่นี่ เพื่อนับไปพร้อมๆ กับเธอ.