เขตเวลา

เคยจินตนาการไหมว่า ในขณะที่คุณกำลังแปรงฟันเตรียมตัวเข้านอน เด็กอีกคนหนึ่งที่อยู่อีกฟากของโลกกำลังตื่นนอนและกินอาหารเช้า. มันเหมือนกับการแข่งขันวิ่งผลัดของดวงอาทิตย์ ที่ส่งมอบแสงสว่างไปทั่วโลกอย่างไม่หยุดหย่อน. เมื่อนานมาแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย. เรื่องราวของเราเริ่มต้นขึ้นในสมัยที่ผู้คนยังเดินทางช้าๆ ด้วยรถม้าหรือเรือใบ. ในตอนนั้น ทุกเมืองและทุกหมู่บ้านมีเวลาเป็นของตัวเอง เรียกว่า 'เวลาสุริยะ'. พวกเขาแค่มองดูดวงอาทิตย์. เมื่อไหร่ที่ดวงอาทิตย์อยู่สูงสุดบนท้องฟ้า ก็แปลว่าเป็นเวลาเที่ยงวัน. ง่ายใช่ไหมล่ะ. ถ้าเมืองของคุณมีเวลา 12:00 น. เมืองถัดไปที่อยู่ห่างออกไปอาจจะมีเวลา 12:05 น. ก็ได้. ความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่สำคัญเลย เพราะการเดินทางจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่งใช้เวลานานมากจนไม่มีใครสังเกตเห็น. ชีวิตเรียบง่ายและเป็นไปตามจังหวะของดวงอาทิตย์. แต่แล้ว สิ่งประดิษฐ์ที่น่าทึ่งอย่างหนึ่งก็ได้เปลี่ยนทุกอย่างไปตลอดกาล.

แล้ววันหนึ่ง 'ม้าเหล็ก' ที่พ่นไอน้ำได้ก็ถือกำเนิดขึ้น. ใช่แล้ว ฉันกำลังพูดถึงรถไฟนั่นเอง. รถไฟสามารถเดินทางได้เร็วกว่ารถม้าหลายเท่า ทำให้ผู้คนสามารถเดินทางข้ามเมืองต่างๆ ได้ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง. แต่ความเร็วนี้ก็นำมาซึ่งความสับสนอลหม่านครั้งใหญ่. ลองนึกภาพตามนะ. สถานีรถไฟแห่งหนึ่งอาจมีนาฬิกาที่บอกเวลาแตกต่างกันถึงห้านาฬิกา ซึ่งแต่ละเรือนบอกเวลาของเมืองที่แตกต่างกัน. ตารางรถไฟกลายเป็นปริศนาที่น่าปวดหัว. รถไฟอาจจะออกจากเมือง A เวลา 10:00 น. ตามเวลาของเมือง A แต่จะไปถึงเมือง B เมื่อไหร่ล่ะ. ตามเวลาของเมือง B หรือเวลาของเมือง A. มันวุ่นวายมาก. จนกระทั่งวันหนึ่งในปี 1876 วิศวกรชาวแคนาดาผู้ชาญฉลาดชื่อ เซอร์แซนด์ฟอร์ด เฟลมมิง ได้พบกับปัญหานี้ด้วยตัวเอง. เขาพลาดรถไฟขบวนสำคัญในไอร์แลนด์เพราะตารางเวลาที่พิมพ์ออกมาบอกเวลาผิด. แทนที่จะโกรธ เขากลับเกิดความคิดที่ยอดเยี่ยมขึ้นมา. เขาถามตัวเองว่า 'จะเป็นอย่างไรถ้าทั้งโลกใช้ระบบเวลาที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน'. เขาเสนอให้แบ่งโลกออกเป็น 24 ส่วน เหมือนกับการแบ่งส้มออกเป็นกลีบๆ. แต่ละส่วนจะเรียกว่า 'เขตเวลา' และทุกสถานที่ในเขตเวลาเดียวกันจะใช้เวลาเดียวกัน. ความคิดของเขาน่าทึ่งมากจนในปี 1884 ผู้นำจากทั่วโลกได้มาประชุมกันที่การประชุมเมริเดียนนานาชาติในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อหารือเกี่ยวกับแนวคิดนี้ และในที่สุด พวกเขาก็เห็นพ้องต้องกันที่จะนำระบบนี้มาใช้.

และนั่นคือตอนที่ฉันถือกำเนิดขึ้น. ฉันคือ 'เขตเวลา' นั่นเอง. ฉันเป็นเหมือนเส้นล่องหนที่โอบล้อมโลกเอาไว้ ทำให้ทุกคนสามารถประสานงานกันได้อย่างลงตัว. แม้ว่าคุณจะมองไม่เห็นฉัน แต่ฉันก็มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชีวิตสมัยใหม่. ลองคิดดูสิ. นักบินใช้ฉันในการนำเครื่องบินข้ามทวีปอย่างปลอดภัย. คุณใช้ฉันในการวิดีโอคอลกับคุณย่าคุณยายที่อาศัยอยู่คนละประเทศ เพื่อให้แน่ใจว่าคุณไม่ได้โทรไปปลุกท่านตอนกลางดึก. และเมื่อคุณดูการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกแบบสดๆ นั่นก็เป็นเพราะฉันที่ช่วยให้การถ่ายทอดสดจากอีกซีกโลกหนึ่งมาถึงหน้าจอของคุณได้ในเวลาที่ถูกต้อง. ฉันช่วยให้โลกใบใหญ่ของเราเชื่อมต่อถึงกันและรู้สึกเล็กลง. ฉันคอยเตือนใจเราว่า แม้เราจะอยู่ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันของวัน แต่เราทุกคนก็อยู่ภายใต้ท้องฟ้าผืนเดียวกันและแบ่งปันโลกใบเดียวกัน. ดังนั้น ครั้งต่อไปที่คุณดูนาฬิกา ลองนึกถึงการเดินทางอันยาวนานและความคิดอันชาญฉลาดที่ทำให้เราทุกคนมีวันนี้.