บทเพลงวันคริสต์มาส

ลองจินตนาการถึงค่ำคืนในลอนดอนที่หนาวเหน็บและเต็มไปด้วยหมอกหนา อากาศเย็นยะเยือกจนแทบจะกัดผิว คุณอาจได้ยินเสียงโซ่หนักๆ ที่ลากไปตามพื้นหิน หรืออาจจะได้ยินเสียงเพลงคริสต์มาสที่สนุกสนานแว่วมาจากที่ไกลๆ และเมื่อมองผ่านหน้าต่างที่เกาะด้วยน้ำค้างแข็ง คุณจะเห็นแสงไฟอันอบอุ่นที่ส่องออกมาจากเตาผิง ข้าพเจ้าคือการเดินทางที่เริ่มต้นในเงามืดเหล่านี้ เป็นการเดินทางผ่านสิ่งที่เคยเป็น สิ่งที่เป็นอยู่ และสิ่งที่อาจจะเป็นไปได้ โดยมีภูตผีที่เงียบงันเป็นผู้นำทาง หัวใจของการเดินทางครั้งนี้คือชายคนหนึ่งชื่อ เอเบเนเซอร์ สครูจ ผู้ซึ่งจิตใจของเขาเยือกเย็นราวกับอากาศในฤดูหนาว เขาลืมความสุข ลืมความเมตตา และลืมความหมายของการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น แต่ข้าพเจ้าอยู่ที่นี่เพื่อช่วยให้เขาระลึกได้ ข้าพเจ้าไม่ใช่อาคารที่สร้างจากหินหรือภาพวาดบนผืนผ้าใบ แต่ข้าพเจ้าคือเรื่องราวที่มีชีวิตอยู่ในจินตนาการของคุณ เป็นเรื่องเล่าที่กระซิบในคืนฤดูหนาวที่เหน็บหนาว ข้าพเจ้าคือเรื่องราวของการเปลี่ยนแปลงจิตใจอันน่าทึ่งของเอเบเนเซอร์ สครูจ และนามของข้าพเจ้าคือ บทเพลงคริสต์มาส

ผู้สร้างของข้าพเจ้าคือชายผู้ปราดเปรื่อง มีความยุติธรรมในหัวใจ และมีจินตนาการอันไร้ขีดจำกัด นามของเขาคือ ชาร์ลส์ ดิกเกนส์ ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1843 เขาได้เดินไปตามถนนที่เต็มไปด้วยหมอกและแสงไฟจากตะเกียงแก๊สในกรุงลอนดอน และสิ่งที่เขาได้เห็นนั้นทำให้หัวใจของเขาสะเทือนใจอย่างสุดซึ้ง ลอนดอนเป็นเมืองที่มีความแตกต่างอย่างน่าเหลือเชื่อ การปฏิวัติอุตสาหกรรมได้นำมาซึ่งโรงงานใหม่ๆ ความมั่งคั่ง และพลังงานใหม่ๆ แต่ภายใต้เปลือกนอกของความก้าวหน้านั้น ยังมีความทุกข์ยากอย่างแสนสาหัส เขาเห็นครอบครัวที่ต้องอยู่อย่างแออัดในบ้านที่หนาวเย็นและมืดมิด และเด็กๆ ที่ต้องทำงานหนักเป็นเวลานานในสภาพที่อันตรายแทนที่จะได้ไปโรงเรียน ดิกเกนส์รู้สึกว่าเขาต้องทำอะไรสักอย่าง เขาต้องการเขียนเรื่องราวที่ไม่เพียงแต่ให้ความบันเทิง แต่ยังเปรียบเสมือนหมัดอันทรงพลังเพื่อคนจน เขาเชื่อว่าหากเขาสามารถแสดงให้คนรวยได้เห็นถึงความยากลำบากของครอบครัวอย่างครอบครัวแครตชิต เขาก็จะสามารถปลุกจิตสำนึกแห่งความเมตตาของพวกเขาได้ เขาตัดสินใจว่าเรื่องราวเกี่ยวกับภูตผีที่เต็มไปด้วยความระทึกขวัญและความมหัศจรรย์ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเทศกาลคริสต์มาส จะเป็นสื่อกลางที่สมบูรณ์แบบสำหรับสารอันเร่งด่วนของเขาเกี่ยวกับจิตกุศล ความเห็นอกเห็นใจ และความรับผิดชอบต่อสังคม เขาต้องการเตือนทุกคนว่าเราทุกคนล้วนเชื่อมโยงถึงกัน และเรามีหน้าที่ที่จะต้องดูแลซึ่งกันและกัน

ประกายความคิดนั้นได้กลายเป็นเปลวไฟที่โหมกระหน่ำในใจของชาร์ลส์ ดิกเกนส์อย่างรวดเร็ว เขาเขียนเรื่องราวของข้าพเจ้าขึ้นในช่วงเวลาหกสัปดาห์ที่เข้มข้นอย่างยิ่งในปลายฤดูใบไม้ร่วงปี 1843 กระบวนการสร้างสรรค์ของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย เขาไม่ได้แค่นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน แต่เขาใช้ชีวิตอยู่กับเรื่องราว เขาจะเดินเป็นระยะทาง 15 หรือ 20 ไมล์ไปตามถนนที่มืดมิดของกรุงลอนดอนในยามดึก ปล่อยให้โลกของข้าพเจ้ามีชีวิตขึ้นมา คนที่เห็นเขาอาจจะคิดว่าเขาเป็นบ้า เพราะเขาพูดคุยกับตัวเองและแสดงบทบาทเป็นตัวละครต่างๆ เขาจะหัวเราะเสียงดังไปกับครอบครัวเฟซซี่วิกที่ร่าเริง และร้องไห้ให้กับไทนี่ ทิม เรื่องราวได้ครอบงำเขาอย่างสมบูรณ์ ขณะที่เขาเขียนถ้อยคำต่างๆ เขาก็ทำงานอย่างใกล้ชิดกับศิลปินชื่อ จอห์น ลีช ผู้สร้างภาพประกอบที่จะทำให้ผู้อ่านได้เห็นโฉมหน้าอันบูดบึ้งของสครูจและรอยยิ้มอันเศร้าสร้อยแต่แฝงไปด้วยความอ่อนหวานของไทนี่ ทิม เป็นครั้งแรก ในที่สุด ข้าพเจ้าก็พร้อม ฉบับพิมพ์ของข้าพเจ้าออกวางจำหน่ายในวันที่ 19 ธันวาคม ค.ศ. 1843 ซึ่งทันช่วงเทศกาลพอดี ข้าพเจ้าเป็นหนังสือเล่มเล็กๆ ที่สวยงาม มีปกสีแดงสดใสและตัวอักษรสีทองหรูหราบนสันปก ความสำเร็จของข้าพเจ้านั้นเกิดขึ้นในทันทีและท่วมท้นอย่างมาก หนังสือจำนวนหกพันเล่มแรกขายหมดเกลี้ยงภายในวันคริสต์มาสอีฟ หลายครอบครัวมารวมตัวกันข้างเตาผิงเพื่ออ่านเรื่องราวของข้าพเจ้าเสียงดัง และเรื่องราวการเปลี่ยนแปลงของสครูจก็เริ่มดังก้องไปทั่วบ้านเรือนในอังกฤษ

การมาถึงของข้าพเจ้าได้เปลี่ยนแปลงความคิดของผู้คนมากมายเกี่ยวกับวันคริสต์มาส ก่อนที่ข้าพเจ้าจะถูกเขียนขึ้น เทศกาลนี้ไม่ได้รับการเฉลิมฉลองอย่างกระตือรือร้นในอังกฤษเหมือนเช่นทุกวันนี้ ข้าพเจ้าได้ช่วยฟื้นฟูประเพณีเก่าแก่และสร้างแรงบันดาลใจให้กับประเพณีใหม่ๆ ที่ปัจจุบันกลายเป็นหัวใจสำคัญของเทศกาล ความคิดเรื่องการจัดงานเลี้ยงใหญ่ในครอบครัวพร้อมไก่งวง การเล่นเกมรื่นเริง และการเต้นรำ ได้รับความนิยมมากขึ้นเพราะความสุขที่ปรากฏในหน้ากระดาษของข้าพเจ้า ที่สำคัญที่สุด ข้าพเจ้าได้ส่งเสริมจิตวิญญาณแห่งความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และการกุศล โดยเตือนให้ผู้คนนึกถึงผู้ที่ด้อยโอกาสกว่าในช่วงวันหยุด วลีจากเรื่องราวของข้าพเจ้า เช่น คำพูดที่ไม่พอใจของสครูจที่ว่า "บ๊ะ! ไร้สาระ!" และคำทักทายที่ร่าเริงว่า "เมอร์รี่คริสต์มาส!" ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของภาษาในชีวิตประจำวันและยังคงใช้กันทั่วโลก การเดินทางของข้าพเจ้าไม่ได้สิ้นสุดลงในปี 1843 ข้าพเจ้าได้ถือกำเนิดใหม่หลายร้อยครั้งในรูปแบบต่างๆ ทั้งละครเวทีบนเวทีอันยิ่งใหญ่ ภาพยนตร์อันเป็นที่รักบนจอเงิน การ์ตูนแอนิเมชัน และแม้แต่ละครเพลงที่ยิ่งใหญ่ เรื่องราวของข้าพเจ้าเป็นมากกว่าเรื่องผีสำหรับวันคริสต์มาส แต่เป็นเครื่องเตือนใจที่อยู่เหนือกาลเวลาว่าทุกคนสามารถเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นได้ ไม่เคยสายเกินไปที่จะเปิดใจ และความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากการแบ่งปันความเมตตาต่อผู้อื่น ข้าพเจ้าคือคำมั่นสัญญาว่าจิตวิญญาณแห่งคริสต์มาสสามารถและควรที่จะอยู่ในใจของเราตลอดทั้งปี