แร็กไทม์

เธอเคยได้ยินเสียงที่ทำให้เท้าของเธอเริ่มเคาะจังหวะไปเองบ้างไหม. จังหวะที่เด้งดึ๋งจนรู้สึกเหมือนกำลังกระโดดข้ามขั้นบันไดแทนที่จะเดินธรรมดาๆ. นั่นแหละคือฉัน. ฉันคือเสียงที่ร่าเริงและน่าประหลาดใจ ด้วยจังหวะพิเศษที่นักดนตรีเรียกว่า "ซิงโคเพชัน" (syncopation). มันหมายความว่าจังหวะของฉันไม่ได้ลงตรงตามที่เธอคาดไว้เสมอไป ซึ่งทำให้ฉันฟังดูเหมือนมีจังหวะขยุกขยิกนิดหน่อย แต่น่าสนุกนะ. ฉันคือดนตรีแร็กไทม์ (Ragtime) และเรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19. ฉันเกิดในชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกันที่คึกคักและสร้างสรรค์ในเมืองต่างๆ ของอเมริกา เช่น เซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี. เธอลองจินตนาการถึงช่วงเวลาที่ยังไม่มีวิทยุหรือการสตรีมเพลงดูสิ. ในตอนนั้น ถ้าเธออยากฟังเพลง เธอต้องไปอยู่ในที่เดียวกับนักดนตรี. ผู้คนจะมารวมตัวกันในหอประชุมที่มีชีวิตชีวาและห้องนั่งเล่นแสนสบายเพียงเพื่อฟังเสียงอันไพเราะของโน้ตเพลงของฉันที่ดังออกมาจากเปียโน. ฉันเป็นสิ่งใหม่เอี่ยม เป็นเสียงที่ร่าเริงสำหรับโลกที่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เต็มไปด้วยสิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ และความคิดที่ยิ่งใหญ่.

ในขณะที่มีนักดนตรีมากความสามารถมากมายบรรเลงเพลงของฉัน แต่มีคนหนึ่งที่กลายมาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันและช่วยแบ่งปันเสียงของฉันไปทั่วโลก. เขาชื่อ สก็อต จอปลิน และผู้คนเรียกเขาว่า "ราชาแห่งแร็กไทม์" (King of Ragtime). เขาเป็นนักประพันธ์เพลงผู้ปราดเปรื่องที่ได้ยินพลังงานที่สนุกสนานและโลดเต้นของฉัน และรู้วิธีที่จะเขียนมันลงบนแผ่นกระดาษเพื่อให้ทุกคนที่มีเปียโนสามารถเล่นเพลงของฉันได้. เขาไม่ได้แค่เขียนทำนองง่ายๆ แต่เขาสร้างสรรค์บทเพลงที่ไพเราะและซับซ้อน ซึ่งเขาเชื่อว่ามีความสำคัญไม่แพ้ดนตรีคลาสสิกของยุโรปเลย. ในวันที่ 10 กันยายน ปี 1899 บทเพลงหนึ่งของเขาชื่อว่า "เมเปิล ลีฟ แร็ก" (Maple Leaf Rag) ได้รับการตีพิมพ์ และมันก็กลายเป็นเพลงฮิตถล่มทลาย. ทันใดนั้น ทุกคนก็อยากฟังเพลงนี้. แต่เพลงของฉันจะเดินทางข้ามประเทศได้อย่างไรกัน. มีสิ่งประดิษฐ์ที่น่าทึ่งอย่างหนึ่งที่ช่วยได้มาก นั่นคือ เปียโนเล่นเอง (player piano). มันเหมือนกับเปียโนวิเศษที่สามารถเล่นได้ด้วยตัวเอง. แค่ใส่ม้วนกระดาษที่มีรูเล็กๆ เจาะอยู่เข้าไป และเมื่อม้วนกระดาษหมุน เปียโนก็จะบรรเลงโน้ตของฉันได้อย่างสมบูรณ์แบบ. ต้องขอบคุณสก็อต จอปลิน และเปียโนเล่นเอง เสียงที่สนุกสนานของฉันจึงดังก้องไปในบ้านทุกหลัง. ในปี 1902 เขาได้แต่งเพลงที่มีชื่อเสียงอีกเพลงหนึ่งที่เธออาจจะรู้จัก นั่นคือ "ดิ เอนเตอร์เทนเนอร์" (The Entertainer). ตอนนั้นเขาไม่รู้เลยว่า เพลงนั้นถูกกำหนดให้มีการผจญภัยครั้งพิเศษในอีกหลายสิบปีต่อมา.

ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เป็นยุคทองของฉัน. ฉันเป็นดนตรีที่ได้รับความนิยมมากที่สุด เป็นเพลงประกอบที่สมบูรณ์แบบสำหรับศตวรรษใหม่ที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น รถยนต์ที่วิ่งเร็ว และตึกระฟ้าใหม่ๆ. ก่อนที่ฉันจะเกิดขึ้น ผู้คนส่วนใหญ่เต้นรำไปกับเพลงวอลทซ์ที่ช้าและเป็นทางการ ซึ่งทุกคนจะเคลื่อนไหวอย่างมีแบบแผน. แต่ฉันแตกต่างอย่างสิ้นเชิง. ฉันคือการเฉลิมฉลองที่สนุกสนานและเปี่ยมด้วยพลังงาน. ฉันถือกำเนิดขึ้นจากความคิดสร้างสรรค์ของนักดนตรีชาวแอฟริกันอเมริกัน และจังหวะของฉันก็ได้นำความรู้สึกใหม่มาสู่อเมริกา. จังหวะซิงโคเพชันของฉัน ซึ่งเป็นจังหวะที่สนุกสนานและไม่ตรงจังหวะ สามารถได้ยินไปทั่วทุกหนทุกแห่ง. ตั้งแต่เมืองที่ใหญ่ที่สุดไปจนถึงเมืองที่เล็กที่สุด ครอบครัวและเพื่อนฝูงจะมารวมตัวกันรอบๆ เปียโนเพื่อฟัง เพื่อเต้นรำ และเพื่อสัมผัสกับความสุขที่ฉันมอบให้. ฉันเป็นเสียงแห่งเสียงหัวเราะ งานปาร์ตี้ และยุคใหม่ที่เต็มไปด้วยความหวัง.

เช่นเดียวกับทุกสิ่งที่ได้รับความนิยม ช่วงเวลาที่ฉันอยู่บนจุดสูงสุดก็ค่อยๆ จางหายไปเมื่อดนตรีสไตล์ใหม่ๆ เกิดขึ้น. แต่จิตวิญญาณของฉันไม่เคยหายไปไหน. จังหวะซิงโคเพชันที่เป็นเอกลักษณ์ของฉันได้กลายเป็นส่วนผสมลับ เป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับดนตรีแนวใหม่ที่เรียกว่า แจ๊ส (Jazz) ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนแปลงโลกไป. แล้วเรื่องมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น. ฉันได้รับโอกาสครั้งที่สองที่จะได้เฉิดฉาย. ในปี 1973 ภาพยนตร์ยอดนิยมเรื่อง "เดอะ สติง" (The Sting) ได้ใช้เพลงเก่าของสก็อต จอปลิน อย่าง "ดิ เอนเตอร์เทนเนอร์" เป็นเพลงประกอบหลัก. ทันใดนั้น ทุกคนก็กลับมาฮัมเพลงของฉันอีกครั้ง. ปู่ย่าตายายจำฉันได้ และเด็กๆ ก็ได้ยินจังหวะที่เด้งดึ๋งของฉันเป็นครั้งแรก. เสียงที่สนุกสนานและ "ขยุกขยิก" ของฉันยังคงอยู่ที่นี่ในวันนี้ เป็นเครื่องเตือนใจที่น่ารื่นรมย์ว่าดนตรีเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่ยอดเยี่ยม. ฉันแสดงให้เห็นว่าจังหวะซิงโคเพชันเล็กน้อยกับหัวใจที่ยิ่งใหญ่สามารถสร้างสรรค์เสียงที่ทำให้โลกอยากเต้นรำมานานกว่าร้อยปีได้อย่างไร.