เดอะจังเกิลบุ๊ก

ก่อนที่เจ้าจะรู้จักชื่อของข้า เจ้าต้องสัมผัสโลกของข้าเสียก่อน. ลองจินตนาการถึงอากาศชื้นแฉะของป่าในประเทศอินเดีย ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดินชุ่มฝนและดอกไม้หอมหวาน. ฟังเสียงคำรามต่ำๆ ของเสือที่อยู่ไกลออกไป เสียงเจี๊ยวจ๊าวของฝูงลิงบนยอดไม้สูง และเสียงร้องอย่างสุขุมของนกฮูก. ข้าไม่ใช่สถานที่ แต่ข้าโอบอุ้มสถานที่แห่งนั้นไว้ภายใน. ข้าคือชุดของเสียงกระซิบ เสียงคำราม และกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้จารึกไว้บนหินผา แต่เขียนลงบนหน้ากระดาษ. หน้ากระดาษของข้าส่งเสียงกรอบแกรบราวกับใบไม้ และภายในนั้น เด็กชายผู้พูดภาษาของหมาป่าได้วิ่งเล่นอย่างอิสระ. ข้าคือโลกแห่งการผจญภัย อันตราย และมิตรภาพ ที่ถูกร้อยรัดอยู่ระหว่างปกหนังสือสองด้าน. ข้าคือเมาคลีลูกหมาป่า.

ผู้สร้างของข้าคือชายผู้หนึ่งนามว่า รัดยาร์ด คิปลิง. เขาเกิดที่ประเทศอินเดียในวันที่ 30 เดือนธันวาคม ปีค.ศ. 1865 ดินแดนที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาอย่างที่ข้าได้บรรยายไป. เมื่อครั้งยังเป็นเด็ก เขาได้ซึมซับเรื่องราวและเสียงต่างๆ ของที่นั่น. แต่เขาไม่ได้เขียนเรื่องของข้าขึ้นที่นั่น. หลายปีต่อมา ระหว่างปีค.ศ. 1892 ถึง 1894 เขากำลังอาศัยอยู่ในสถานที่อันหนาวเหน็บและเต็มไปด้วยหิมะที่เรียกว่ารัฐเวอร์มอนต์ในสหรัฐอเมริกา. เพื่อหลีกหนีจากความเงียบงันและความหนาวเย็น เขาได้ย้อนกลับไปยังความทรงจำอันอบอุ่นของเขาที่อินเดีย. เขาจุ่มปากกาลงในหมึกและปล่อยให้เรื่องราวของป่าไหลรินออกมาสู่หน้ากระดาษ. เขาสร้างเมาคลีขึ้นมา เด็กมนุษย์ หรือ 'ลูกมนุษย์' ที่ถูกเลี้ยงดูโดยหมาป่า. เขานึกถึงบาลู หมีที่ฉลาดและแสนขี้เซา ผู้สอนกฎแห่งป่า และบาเคียรา เสือดำที่ปราดเปรียวและเฉลียวฉลาด ผู้ซื้อชีวิตของเมาคลีมาด้วยวัวหนุ่มที่เพิ่งล่ามาสดๆ. และแน่นอน เขายังได้สร้างเชียร์คาน เสือร้ายผู้น่าเกรงขาม ศัตรูคู่อาฆาตของเมาคลี. แต่ข้าเป็นมากกว่าแค่เรื่องราวของเมาคลี. คิปลิงยังได้มอบเรื่องเล่าอื่นๆ ให้แก่ข้าด้วย เช่น เรื่องของพังพอนผู้กล้าหาญชื่อริกกิ-ติกกิ-ทาวี และแมวน้ำสีขาวผู้เปี่ยมด้วยความสงสัยชื่อโคติก. เมื่อข้าได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกในปีค.ศ. 1894 ข้าจึงเป็นคอลเลกชันของสิ่งมหัศจรรย์เหล่านี้ เป็นดั่งหนังสือเดินทางสู่โลกแห่งพงไพร.

นับตั้งแต่วินาทีแรกที่หน้ากระดาษของข้าถูกเปิดออก ข้าได้นำพาผู้อ่านเดินทางไกลจากบ้านของพวกเขา. ผู้คนในเมืองใหญ่ที่วุ่นวายและสีเทาทึม กลับสัมผัสได้ถึงแสงแดดของอินเดียและได้ยินเสียงเรียกของฝูงหมาป่า. ข้าได้แสดงให้พวกเขาเห็นโลกที่เหล่าสัตว์มีสังคม กฎหมาย และภาษาเป็นของตัวเอง. เรื่องราวของข้าตั้งคำถามที่ยิ่งใหญ่: การเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหมายความว่าอย่างไร. เส้นแบ่งระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติอยู่ตรงไหน. อะไรคือสิ่งที่สร้างครอบครัวขึ้นมา. ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา เรื่องราวของข้าได้รับการบอกเล่าใหม่ในหลากหลายรูปแบบ. เจ้าคงเคยเห็นข้าในรูปแบบภาพยนตร์การ์ตูนที่สดใส ซึ่งสร้างขึ้นครั้งแรกในปีค.ศ. 1967 ที่มีหมีร้องเพลงและลิงเต้นรำ. หรือเจ้าอาจเคยเห็นข้าในรูปแบบภาพยนตร์คนแสดงที่น่าตื่นเต้นพร้อมกับสัตว์ต่างๆ ที่สร้างขึ้นจากคอมพิวเตอร์กราฟิกอันน่าทึ่ง. แต่ละเวอร์ชันใหม่ๆ ได้ค้นพบจิตวิญญาณส่วนต่างๆ ของข้าเพื่อนำมาแบ่งปัน. ข้ายังคงมีชีวิตอยู่เพราะป่าที่ข้าโอบอุ้มไว้นั้นไม่ได้อยู่แค่ในอินเดียเท่านั้น แต่มันเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญ ความอยากรู้อยากเห็น และสัญชาตญาณดิบที่อาศัยอยู่ในหัวใจของมนุษย์ทุกคน. ข้าเป็นเครื่องเตือนใจว่าเราทุกคนล้วนเชื่อมโยงถึงกัน ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ และการรับฟังโลกรอบตัวเราคือการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุด.