มนุษย์คนแรกในอวกาศ (1961)

สวัสดีทุกคน. ข้าพเจ้าชื่อ ยูริ กาการิน และข้าพเจ้าอยากจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับวันหนึ่งที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของข้าพเจ้า และในบางแง่มุม ก็ได้เปลี่ยนแปลงโลกใบนี้. มันเป็นเรื่องราวของเด็กชายจากหมู่บ้านเล็กๆ คนหนึ่งที่มองขึ้นไปบนท้องฟ้าและฝันถึงการโบยบินไปท่ามกลางดวงดาว. ข้าพเจ้าเกิดเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ค.ศ. 1934 ในหมู่บ้านที่ชื่อว่า คลูชิโน ซึ่งอยู่ทางตะวันตกของกรุงมอสโก. ครอบครัวของข้าพเจ้าเป็นชาวนา และชีวิตก็เรียบง่าย. แต่โลกของข้าพเจ้าเปลี่ยนไปในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อเครื่องบินรบของโซเวียตลำหนึ่งต้องลงจอดฉุกเฉินในทุ่งนาใกล้บ้านของข้าพเจ้า. ตอนนั้นข้าพเจ้ายังเป็นเพียงเด็กชาย แต่ข้าพเจ้ารู้สึกทึ่งอย่างสมบูรณ์. นักบินอนุญาตให้ข้าพเจ้าเข้าไปนั่งในห้องนักบิน และตั้งแต่วินาทีนั้นเอง เมล็ดพันธุ์แห่งความฝันก็ได้ถูกปลูกลงในใจของข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าอยากจะบิน. การเดินทางของข้าพเจ้าไม่ใช่เรื่องง่าย. ข้าพเจ้าเคยทำงานในโรงหล่อ ซึ่งเป็นสถานที่หลอมและขึ้นรูปโลหะ แต่ข้าพเจ้าไม่เคยละทิ้งความฝัน. ข้าพเจ้าเข้าร่วมชมรมการบินและในที่สุดก็ได้เป็นนักบินทหาร. จากนั้น ในปี ค.ศ. 1959 ก็มีเรื่องน่าเหลือเชื่อเกิดขึ้น. มีการประกาศรับสมัครนักบินเข้าร่วมโครงการใหม่ที่เป็นความลับ. พวกเขากำลังมองหาคนที่จะขับยานพาหนะรูปแบบใหม่ทั้งหมด นั่นคือยานอวกาศ. จากผู้สมัครหลายพันคน ข้าพเจ้าเป็นหนึ่งในยี่สิบคนที่ได้รับเลือกให้เข้ารับการฝึก. การฝึกฝนนั้นเป็นสิ่งที่ยากที่สุดที่ข้าพเจ้าเคยทำมา. เราถูกหมุนในเครื่องเหวี่ยงเพื่อจำลองแรงมหาศาลขณะปล่อยยาน ใช้เวลาอยู่ในห้องแยกเพื่อทดสอบสภาพจิตใจ และศึกษาด้านวิศวกรรมและการนำทางนับไม่ถ้วน. เราถูกเรียกว่า นักบินอวกาศ และเรากำลังเตรียมตัวที่จะเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่เดินทางสู่อวกาศ. มีการแข่งขันครั้งใหญ่ระหว่างประเทศของข้าพเจ้า สหภาพโซเวียต และสหรัฐอเมริกา. เราเรียกมันว่า การแข่งขันด้านอวกาศ และเราทุกคนต่างมุ่งมั่นที่จะเป็นคนแรก. ข้าพเจ้ารู้ว่าความเสี่ยงนั้นมหาศาล แต่ความฝันที่จะได้เห็นโลกของเราจากเบื้องบนนั้นแข็งแกร่งกว่าความกลัวใดๆ.

เช้าวันที่ 12 เมษายน ค.ศ. 1961 อากาศที่ศูนย์อวกาศไบโคนูร์นั้นเย็นและแจ่มใส. วันนี้คือวันนั้น. ข้าพเจ้าได้รับเลือกสำหรับเที่ยวบินแรก. หัวใจของข้าพเจ้าเต้นรัวเหมือนกลอง ด้วยจังหวะที่รวดเร็วและสม่ำเสมอของความตื่นเต้นและความประหม่า. ข้าพเจ้าสวมชุดอวกาศสีส้มสดใสและหมวกกันน็อก รู้สึกถึงน้ำหนักของประวัติศาสตร์ที่อยู่บนบ่า. ระหว่างนั่งรถบัสไปยังฐานปล่อยจรวด เกอร์มัน ติตอฟ นักบินอวกาศสำรองของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าได้ร้องเพลงเพื่อให้กำลังใจกัน. ที่ฐานของจรวดวอสตอกขนาดมหึมา ข้าพเจ้าได้พูดคุยเป็นครั้งสุดท้ายกับหัวหน้าผู้ออกแบบของเรา เซอร์เกย์ โคโรเลฟ. เขาเป็นคนฉลาดหลักแหลม เป็นผู้มีวิสัยทัศน์ที่ทุ่มเททั้งชีวิตให้กับโครงการนี้. เขามองมาที่ข้าพเจ้าด้วยสายตาที่มุ่งมั่นและอวยพรให้ข้าพเจ้าเดินทางโดยสวัสดิภาพ. ความมั่นใจของเขาทำให้ข้าพเจ้ามีกำลังใจ. ข้าพเจ้าขึ้นลิฟต์ไปและแทรกตัวเข้าไปในแคปซูลทรงกลมขนาดเล็กของวอสตอก 1. มันเล็กมาก แทบไม่มีที่ให้ขยับตัว. ผ่านหมวกกันน็อก ข้าพเจ้าได้ยินเสียงวิทยุแตกพร่าและเสียงที่สงบนิ่งของศูนย์ควบคุม. ข้าพเจ้าทำการตรวจสอบขั้นสุดท้าย การฝึกฝนของข้าพเจ้าเข้ามาควบคุมทุกอย่าง. จากนั้น ข้าพเจ้าได้ยินเสียงของโคโรเลฟนับถอยหลัง. ช่วงเวลาสุดท้ายนั้นรู้สึกเหมือนยาวนานชั่วนิรันดร์. เครื่องยนต์จุดระเบิดขึ้นพร้อมกับเสียงคำรามที่ทุ้มและทรงพลังซึ่งสั่นสะเทือนไปทั้งร่างของข้าพเจ้า. มันดังขึ้นจนกลายเป็นเสียงกึกก้อง และข้าพเจ้ารู้สึกถึงแรงมหาศาลที่กดข้าพเจ้าให้จมลงไปในที่นั่ง. มันคือแรงจี แรงของความเร่ง และรู้สึกเหมือนมีมือยักษ์กดลงบนหน้าอก ทำให้หายใจลำบาก. ขณะที่จรวดทะยานสูงขึ้นและสูงขึ้น ข้าพเจ้าตะโกนใส่วิทยุด้วยคำพูดที่รู้สึกว่าเหมาะสมกับช่วงเวลานั้น คำที่หมายความว่าเรากำลังออกเดินทาง. "ปาเยคาลี!". ซึ่งหมายความว่า "ไปกันเลย!". ชิ้นส่วนของจรวดค่อยๆ สลัดออกไปทีละชิ้น และทันใดนั้น แรงกดทับอันมหาศาลก็หายไป. เสียงคำรามหยุดลง แทนที่ด้วยความเงียบที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์. ข้าพเจ้ากำลังลอยอยู่. ข้าพเจ้าอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนัก. ข้าพเจ้ามองออกไปนอกช่องหน้าต่างเล็กๆ และสิ่งที่ข้าพเจ้าเห็นนั้นทำให้ข้าพเจ้าแทบลืมหายใจ. นั่นคือมัน. โลกของเรา. มันไม่ใช่แผนที่หรือลูกโลก มันมีชีวิต. ทรงกลมสีน้ำเงินที่สวยงามและสุกสว่าง มีเมฆสีขาวหมุนวน ตัดกับสีดำที่มืดมิดที่สุดที่ข้าพเจ้าเคยเห็น. ทวีปและมหาสมุทรนั้นชัดเจนมาก. ข้าพเจ้าเห็นแนวชายฝั่งของแอฟริกา ความกว้างใหญ่ของมหาสมุทร. ข้าพเจ้ารู้สึกถึงความยำเกรงและความมหัศจรรย์อย่างสุดซึ้ง. ข้าพเจ้าส่งวิทยุกลับไปยังภาคพื้นดินว่า "โลกเป็นสีน้ำเงิน. ช่างงดงามเหลือเกิน. มันน่าทึ่งมาก". ข้าพเจ้าไม่ใช่แค่นักบินจากสหภาพโซเวียตอีกต่อไป. ในขณะนั้น ข้าพเจ้ารู้สึกเหมือนเป็นตัวแทนของมวลมนุษยชาติ ที่ได้เห็นบ้านร่วมกันของเราเป็นครั้งแรกจากมุมมองที่น่าทึ่งนี้. เป็นเวลา 108 นาที ข้าพเจ้าโคจรรอบโลกของเรา มนุษย์ตัวเล็กๆ ในลูกบอลโลหะ เป็นประจักษ์พยานต่อภาพที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน.

การเดินทางกลับนั้นน่าทึ่งไม่แพ้การปล่อยตัว. ขณะที่แคปซูลของข้าพเจ้ากลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก ด้านนอกก็ลุกเป็นสีแดงสดจากความร้อนแรงเสียดทาน. ข้าพเจ้ามองเห็นเปลวไฟเลียอยู่ที่ช่องหน้าต่าง และข้าพเจ้ารู้ว่าแผ่นกันความร้อนเป็นสิ่งเดียวที่ปกป้องข้าพเจ้าอยู่. แรงจีกลับมาอีกครั้ง รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ขณะที่แคปซูลชะลอความเร็วลง. ตามแผนที่วางไว้ ที่ความสูงประมาณ 7 กิโลเมตรเหนือพื้นดิน ข้าพเจ้าดีดตัวออกจากแคปซูลและกระโดดร่มลงมาแยกต่างหาก. การลงจอดไม่ได้เป็นไปตามที่พวกเขาคาดหวังไว้เสียทีเดียว. ข้าพเจ้าลงจอดในทุ่งนาใกล้เมืองซาราตอฟ. คนกลุ่มแรกที่ข้าพเจ้าเห็นคือชาวนากับหลานสาวของเธอ. พวกเขามองข้าพเจ้าด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความกลัวและความอยากรู้อยากเห็น. ก็แน่นอน ไม่ใช่ทุกวันที่จะมีชายในชุดสีส้มตัวใหญ่และหมวกกันน็อกสีขาวตกลงมาจากฟ้า. ข้าพเจ้ายิ้มและพยายามทำให้พวกเขาสงบลง. "ไม่ต้องกลัว" ข้าพเจ้าพูด. "ข้าพเจ้าเป็นพลเมืองโซเวียตเหมือนพวกท่าน ที่ลงมาจากอวกาศ. ข้าพเจ้าต้องหาโทรศัพท์เพื่อโทรไปมอสโก!". ข่าวความสำเร็จของเที่ยวบินของข้าพเจ้าแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว. ข้าพเจ้าได้กลายเป็นมนุษย์คนแรกที่เดินทางสู่อวกาศและกลับมาอย่างปลอดภัย. เที่ยวบินของข้าพเจ้าในวันที่ 12 เมษายน ค.ศ. 1961 ได้พิสูจน์ให้เห็นว่ามนุษย์สามารถเดินทางไปไกลกว่าโลกได้. มันจุดประกายจินตนาการของผู้คนนับล้านและเปิดพรมแดนใหม่สำหรับการสำรวจ. มันไม่ใช่แค่ชัยชนะของประเทศข้าพเจ้า แต่มันเป็นก้าวสำคัญสำหรับมวลมนุษยชาติ. มันแสดงให้เห็นว่าเราสามารถบรรลุอะไรได้บ้างเมื่อเราผลักดันขอบเขตของสิ่งที่เป็นไปได้. การเดินทางสู่ดวงดาวของข้าพเจ้าเริ่มต้นจากความฝันที่เรียบง่ายในหมู่บ้านเล็กๆ. ข้าพเจ้าหวังว่าเรื่องราวของข้าพเจ้าจะย้ำเตือนพวกเธอว่าไม่มีความฝันใดที่ใหญ่เกินไป. ด้วยความกล้าหาญ การทำงานหนัก และความปรารถนาที่จะสำรวจ พวกเธอก็สามารถเอื้อมมือไปให้ถึงดวงดาวได้เช่นกัน.