การปลูกถ่ายหัวใจสำเร็จครั้งแรก (พ.ศ. 2510)

สวัสดีครับ ผมชื่อคริสเตียน บาร์นาร์ด เมื่อผมยังเป็นเด็กชายตัวเล็กๆ ที่เติบโตในประเทศแอฟริกาใต้ ผมมีความฝันที่ยิ่งใหญ่ ผมอยากเป็นหมอเพื่อช่วยเหลือผู้คนให้หายจากอาการเจ็บป่วย ผมหลงใหลในการทำงานของร่างกายมนุษย์ โดยเฉพาะหัวใจ คุณลองนึกภาพตามนะครับ หัวใจก็เหมือนกับเครื่องยนต์ของรถยนต์ มันสูบฉีดเลือดเพื่อส่งพลังงานและออกซิเจนไปทั่วร่างกาย ทำให้เราวิ่งเล่นและหัวเราะได้ แต่บางครั้ง เครื่องยนต์นี้ก็เกิดเสียขึ้นมา ผมเห็นผู้คนมากมายที่มีหัวใจที่ 'พัง' ซึ่งทำให้พวกเขาอ่อนแอและไม่สามารถใช้ชีวิตได้อย่างเต็มที่ มันทำให้ผมเศร้าใจมากที่เห็นพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมาน ในฐานะศัลยแพทย์ ผมได้เรียนรู้วิธีซ่อมแซมส่วนต่างๆ ของร่างกาย แต่หัวใจเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก วันหนึ่งความคิดที่กล้าหาญแวบเข้ามาในหัวของผม จะเป็นอย่างไรถ้าแทนที่จะพยายามซ่อมเครื่องยนต์ที่พัง เราจะสามารถเปลี่ยนเครื่องยนต์ใหม่เข้าไปแทนได้เลยล่ะ จะเป็นอย่างไรถ้าเราสามารถมอบหัวใจที่แข็งแรงดวงใหม่ให้กับคนที่มีหัวใจที่กำลังจะหยุดเต้นได้ มันเป็นความคิดที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ในตอนนั้น แต่ผมรู้ว่าผมต้องพยายามทำให้มันเป็นจริงให้ได้

คืนที่ยาวนานที่สุดในชีวิตของผมคือคืนวันที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 1967 ที่โรงพยาบาลกรูท ชัวร์ ในเมืองเคปทาวน์ ประเทศแอฟริกาใต้ คนไข้ของผมคือชายผู้กล้าหาญชื่อ หลุยส์ วอชแคนสกี หัวใจของเขาอ่อนแอมากและเขาก็ใกล้จะหมดเวลาแล้ว ในขณะเดียวกัน ก็มีเรื่องน่าเศร้าเกิดขึ้น หญิงสาวคนหนึ่งชื่อ เดนิส ดาร์วัลล์ ประสบอุบัติเหตุร้ายแรง แม้ว่าจะเป็นโศกนาฏกรรม แต่ครอบครัวของเธอก็ได้ทำการตัดสินใจที่เปี่ยมด้วยความเมตตาอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาตกลงที่จะบริจาคหัวใจของเธอเพื่อมอบโอกาสครั้งที่สองให้กับคุณวอชแคนสกี การตัดสินใจของพวกเขาทำให้เดนิสกลายเป็นวีรสตรี บรรยากาศในห้องผ่าตัดในคืนนั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียด ทุกคนในทีมของผมมีสมาธิอย่างเต็มที่ เราทำงานกันอย่างเงียบเชียบ มีเพียงเสียงเครื่องมือแพทย์และเสียงเครื่องวัดชีพจรเท่านั้นที่ดังอยู่ ผมจำความรู้สึกตอนที่ได้ประคองหัวใจมนุษย์ไว้ในมือได้ มันเป็นความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ เราทำงานอย่างระมัดระวังเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อนำหัวใจของคุณเดนิสมาใส่ในร่างกายของคุณวอชแคนสกี และแล้วช่วงเวลาที่น่าทึ่งที่สุดก็มาถึง หลังจากที่เราเชื่อมต่อทุกอย่างเข้าด้วยกัน หัวใจดวงใหม่ก็เริ่มเต้นด้วยตัวเอง ตุบ ตุบ ตุบ. มันเป็นเสียงที่ไพเราะที่สุดที่ผมเคยได้ยิน ในตอนนั้นเองที่ผมรู้ว่าเราได้สร้างประวัติศาสตร์ขึ้นแล้ว

เมื่อคุณวอชแคนสกีตื่นขึ้นและสามารถพูดคุยกับภรรยาของเขาได้อีกครั้ง มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขอย่างแท้จริง ข่าวความสำเร็จของเราแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว โทรศัพท์ในโรงพยาบาลดังไม่หยุด หนังสือพิมพ์ทุกฉบับต่างพาดหัวข่าวเรื่องของเรา โลกทั้งใบต่างตกตะลึงที่เราทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้ น่าเศร้าที่คุณวอชแคนสกีมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกเพียง 18 วันก่อนที่ร่างกายของเขาจะเจ็บป่วยด้วยสาเหตุอื่น แต่ถึงอย่างนั้น ความกล้าหาญของเขาก็ได้พิสูจน์ให้โลกเห็นว่าการปลูกถ่ายหัวใจนั้นสามารถทำได้จริง การผ่าตัดครั้งนั้นได้เปิดประตูบานใหม่ทางการแพทย์ มันมอบความหวังให้กับผู้คนนับพันทั่วโลกที่กำลังรอคอยโอกาสครั้งที่สองในชีวิต มองย้อนกลับไป ผมตระหนักว่าการผ่าตัดครั้งประวัติศาสตร์ในคืนนั้นไม่ได้เป็นเพียงความสำเร็จของผมคนเดียว แต่เป็นความสำเร็จของทีมงานที่ทุ่มเท ความกล้าหาญของคนไข้ และความเสียสละของครอบครัวผู้บริจาค มันสอนให้ผมรู้ว่าด้วยความกล้าหาญ การทำงานเป็นทีม และความเมตตากรุณา เราสามารถทำให้สิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้กลายเป็นความจริงได้