สิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งของสตรีในสหรัฐอเมริกา (1920)

ฉันชื่อ แคร์รี แชปแมน แคตต์ และเรื่องราวของฉันคือเรื่องราวของคำสัญญา. มันเริ่มต้นด้วยคำถามง่ายๆ ตอนที่ฉันยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในรัฐไอโอวา. ปีนั้นคือปี 1872 ซึ่งเป็นปีแห่งการเลือกตั้ง และบรรยากาศก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น. ฉันเห็นพ่อเตรียมตัวจะไปลงคะแนนเสียง และฉันก็ถามแม่ว่าทำไมท่านไม่ไปด้วย. คำตอบของท่านนั้นแผ่วเบาแต่กลับกระทบใจฉันเหมือนสายฟ้าฟาด: "เพราะผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้ลงคะแนนเสียง". ฉันไม่เข้าใจเลย. แม่ของฉันเป็นคนฉลาด มีความสามารถ และใส่ใจในประเทศของเราไม่น้อยไปกว่าพ่อ. ทำไมเสียงของท่านถึงถูกปิดกั้น. คำถามนั้นได้ปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งความอยุติธรรมในใจฉันซึ่งจะเติบโตไปตลอดชีวิตของฉัน. เมื่อฉันโตขึ้น ฉันตระหนักว่าผู้หญิงนับล้านก็รู้สึกเช่นเดียวกัน. ฉันโชคดีที่ได้พบกับหนึ่งในผู้บุกเบิกอุดมการณ์ของเรา ซูซาน บี. แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่. เธอเปรียบเสมือนพลังแห่งธรรมชาติ ด้วยไฟในดวงตาที่ลุกโชนมานานหลายทศวรรษ. ตอนนั้นเธอชราภาพแล้ว และการต่อสู้ก็ได้ส่งผลกระทบต่อเธอ. ฉันจำได้ว่านั่งอยู่กับเธอ รู้สึกถึงน้ำหนักของงานที่เธอทำมาทั้งชีวิต. เธอมองมาที่ฉัน เสียงของเธอเต็มไปด้วยความหวังและการต่อสู้ตลอดชีวิต และขอให้ฉันสัญญาว่าจะไม่ยอมแพ้ จะถือคบเพลิงที่เธอถือมาอย่างยาวนานต่อไป. ฉันให้คำมั่นกับเธอ. มันเป็นคำสัญญาที่เคร่งขรึม ไม่ใช่แค่กับเพื่อน แต่กับผู้หญิงรุ่นต่อๆ ไปที่สมควรจะมีเสียงในชะตากรรมของตนเอง.

ตอนที่ฉันได้เป็นประธานสมาคมสิทธิสตรีแห่งชาติอเมริกันเป็นครั้งที่สองในปี 1915 ขบวนการของเรากำลังอยู่บนทางแยก. เราต่อสู้มาเกือบ 70 ปี และแม้ว่าเราจะได้รับสิทธิในการออกเสียงในบางรัฐ แต่ชัยชนะระดับชาติยังดูห่างไกล. ประเทศกว้างใหญ่ไพศาล และผู้สนับสนุนของเราก็กระจัดกระจายตั้งแต่ถนนที่พลุกพล่านของนครนิวยอร์กไปจนถึงฟาร์มอันเงียบสงบของแคลิฟอร์เนีย. เราต้องการกลยุทธ์ที่เป็นหนึ่งเดียว การผลักดันที่ทรงพลังเพียงครั้งเดียว. ฉันเรียกมันว่า "แผนแห่งชัยชนะ" ของฉัน. มันเป็นภารกิจที่ยิ่งใหญ่มาก. แนวคิดคือการประสานงานความพยายามของเราอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน. พวกเราบางคนจะมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงกฎหมายในระดับรัฐ เพื่อสร้างแรงผลักดันทีละชัยชนะ. คนอื่นๆ ซึ่งเป็นทีมที่ทุ่มเทในวอชิงตัน ดี.ซี. จะวิ่งเต้นกับรัฐสภาอย่างไม่ลดละเพื่อแก้ไขรัฐธรรมนูญที่จะให้สิทธิแก่ผู้หญิงทุกคนในการออกเสียง. เราจัดการเดินขบวนอย่างสันติครั้งใหญ่ ซึ่งมีผู้หญิงหลายพันคนเดินในชุดสีขาว ถือป้ายที่เขียนว่า "สิทธิเลือกตั้งเพื่อสตรี". เรากล่าวสุนทรพจน์ตามมุมถนนและในห้องโถงใหญ่ โดยใช้เหตุผลและความมุ่งมั่นเพื่อโน้มน้าวผู้ฟัง. เราเขียนจดหมายนับไม่ถ้วนถึงหนังสือพิมพ์และนักการเมือง เพื่อให้แน่ใจว่าเสียงของเราจะถูกได้ยินทุกที่. มันไม่ใช่เรื่องง่าย. เราเผชิญกับการเยาะเย้ยและการต่อต้าน. แต่เราเป็นทีมที่มีสมาชิกนับล้าน และเราได้รับแรงผลักดันจากเป้าหมายร่วมกัน. เราสนับสนุนซึ่งกันและกัน เฉลิมฉลองชัยชนะเล็กๆ และปฏิเสธที่จะท้อแท้ต่อความพ่ายแพ้. ในที่สุด หลังจากทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมาหลายปี ความพยายามของเราในวอชิงตันก็เกิดผล. ในวันที่ 4 มิถุนายน 1919 รัฐสภาได้ผ่านการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 19. คลื่นแห่งความหวังได้แผ่ซ่านไปทั่วขบวนการของเรา. แต่งานของเรายังไม่สิ้นสุด.

การผ่านร่างแก้ไขรัฐธรรมนูญในรัฐสภาเปรียบเสมือนการชนะศึกครั้งใหญ่ แต่เรายังไม่ชนะสงคราม. เพื่อให้การแก้ไขรัฐธรรมนูญมีผลบังคับใช้เป็นกฎหมาย จะต้องได้รับการให้สัตยาบันหรืออนุมัติจาก 36 ใน 48 รัฐ. การนับถอยหลังได้เริ่มขึ้น และมันเป็นช่วงเวลาที่น่ากังวลที่สุดในชีวิตของฉัน. ทีละรัฐๆ ได้ลงคะแนนเสียง. เราเฉลิมฉลองทุกเสียง "เห็นด้วย" และเจ็บปวดกับทุกเสียง "ไม่เห็นด้วย". ภายในฤดูร้อนของปี 1920 เราได้มา 35 รัฐแล้ว. เราต้องการอีกเพียงรัฐเดียวเท่านั้น. ทั้งประเทศจับตามองไปที่รัฐเทนเนสซี. ศาลาว่าการรัฐในแนชวิลล์กลายเป็นสมรภูมิทางการเมือง. การต่อสู้ดุเดือดมากจนผู้คนเรียกมันว่า "สงครามดอกกุหลาบ". ผู้ที่สนับสนุนสิทธิสตรี หรือ "ซัฟส์" ของเรา จะติดดอกกุหลาบสีเหลืองที่ปกเสื้อ. ส่วนฝ่าย "แอนตี้" ที่ต่อต้านเรา จะติดดอกกุหลาบสีแดง. เมืองทั้งเมืองเต็มไปด้วยสีเหลืองและสีแดง และความตึงเครียดก็หนาแน่นจนสัมผัสได้ในอากาศร้อนของฤดูร้อน. การลงคะแนนในสภานิติบัญญัติของรัฐนั้นสูสีกันอย่างไม่น่าเชื่อ. ทุกอย่างขึ้นอยู่กับชายคนเดียว สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของสภานิติบัญญัติ แฮร์รี ที. เบิร์น วัย 24 ปี. เขาติดดอกกุหลาบสีแดง และเรากลัวว่าเขาจะลงคะแนนคัดค้านเรา. แต่เช้าวันนั้น เขาได้รับจดหมายจากแม่ของเขา เฟบบ์ เบิร์น. ในจดหมายของเธอ เธอขอให้เขา "เป็นเด็กดี" และลงคะแนนเพื่อสิทธิสตรี. เมื่อถึงเวลาลงคะแนน ทั้งห้องก็เงียบกริบ. เขายืนขึ้น และด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน เขาลงคะแนนว่า "เห็นด้วย". ทั้งห้องประชุมก็เกิดความโกลาหล. ด้วยคำเพียงคำเดียวนั้น ในวันที่ 18 สิงหาคม 1920 รัฐเทนเนสซีก็ได้กลายเป็นรัฐที่ 36. การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว. เราชนะแล้ว.

ทันทีที่ฉันได้ยินข่าวจากเทนเนสซี ความรู้สึกยินดีอย่างท่วมท้นและความโล่งใจอย่างสุดซึ้งก็ถาโถมเข้ามา. เราทำได้แล้ว. คำสัญญาที่ฉันให้ไว้กับซูซาน บี. แอนโทนีเมื่อหลายปีก่อนได้สำเร็จลุล่วง. มันใช้เวลาต่อสู้ถึง 72 ปี. ผู้หญิงหลายรุ่นได้อุทิศชีวิตให้กับอุดมการณ์นี้. พวกเธอได้เดินขบวน ประท้วง ถูกจับกุม และฝันถึงวันที่พวกเธอจะไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อเห็นมัน. ฉันนึกถึงพวกเธอทุกคน—ซูซาน, เอลิซาเบธ เคดี สแตนตัน และคนอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนที่ชื่อไม่ได้ถูกจารึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์ แต่ความกล้าหาญของพวกเธอได้ปูทางไว้. การต่อสู้ของพวกเธอได้สิ้นสุดลงแล้ว. ชัยชนะของเราไม่ได้เป็นเพียงการได้รับสิทธิในการลงคะแนนเสียงเท่านั้น. มันคือการยอมรับว่าเสียงของผู้หญิงมีความหมาย ความคิดเห็นของเธอมีความเท่าเทียม และเธอเป็นพลเมืองเต็มตัวของประเทศนี้. สำหรับเธอ เยาวชนที่กำลังอ่านเรื่องราวของฉัน ฉันอยากให้เธอเข้าใจถึงพลังที่เธอมี. สิทธิในการออกเสียงไม่ได้ถูกมอบให้เรา แต่มันได้มาจากการต่อสู้ด้วยความพากเพียรมานานหลายทศวรรษ. เมื่อเธอโตพอ จงใช้สิทธินั้น. ให้เสียงของเธอได้ถูกได้ยิน. จำไว้ว่าไม่มีความท้าทายใดที่ยิ่งใหญ่เกินไป และไม่มีการต่อสู้เพื่อความยุติธรรมใดที่ยาวนานเกินไป หากเธอเชื่อในอุดมการณ์ของเธอและทำงานร่วมกัน. เสียงเดียว เช่นเดียวกับเสียงของแฮร์รี เบิร์น ที่ได้รับคำแนะนำจากสติปัญญาของแม่ สามารถเปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์ได้. เสียงของเธอก็เช่นกัน.