สิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งของสตรีในสหรัฐอเมริกา (1920)

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อ แคร์รี แชปแมน แคตต์ และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับคำถามที่คาใจฉันมาตลอดชีวิต. ตอนที่ฉันยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่เติบโตในฟาร์มที่ไอโอวา เมื่อนานแสนนานมาแล้ว ฉันเคยคิดว่าโลกนี้เป็นสถานที่ที่ยุติธรรม. แต่แล้ววันหนึ่งก็มีบางอย่างเกิดขึ้นที่ทำให้ฉันมองเห็นสิ่งต่างๆ แตกต่างออกไป. วันนั้นเป็นวันเลือกตั้ง และฉันเห็นพ่อของฉันแต่งตัวหล่อเพื่อออกไปใช้สิทธิ์เลือกตั้ง. แม่ของฉันซึ่งเป็นหนึ่งในคนที่ฉลาดและมีความสามารถมากที่สุดที่ฉันรู้จักก็อยู่ที่นั่นด้วย. ฉันจึงถามท่านว่า "แม่ไม่ออกไปเลือกตั้งด้วยเหรอคะ". ท่านเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างเศร้าๆ แล้วตอบว่า "ไม่ได้หรอกจ้ะลูก ผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้โหวต". ฉันตกใจมาก. มันจะยุติธรรมได้อย่างไร. ในเมื่อแม่ของฉันอ่านหนังสือ บริหารจัดการฟาร์มของเรา และรู้เรื่องราวต่างๆ ในโลกนี้มากพอๆ กับพ่อ. ทำไมท่านถึงไม่มีสิทธิ์ช่วยเลือกผู้นำของเราล่ะ. คำถามง่ายๆ ข้อนั้น—ทำไมผู้หญิงถึงโหวตไม่ได้—ยังคงอยู่ในใจฉันเสมอมา. มันดูไม่ถูกต้องเลย และมันได้จุดประกายไฟในใจฉัน. ฉันรู้ตั้งแต่วันนั้น แม้จะยังเป็นแค่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ว่าความยุติธรรมหมายถึงทุกคนควรมีสิทธิ์มีเสียง และฉันตัดสินใจว่าสักวันหนึ่ง ฉันจะทำอะไรบางอย่างเพื่อเปลี่ยนแปลงกฎที่ไม่ยุติธรรมนี้ให้ได้.

พอฉันโตขึ้น ฉันก็ได้เรียนรู้ว่าฉันไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกแบบนี้. ยังมีผู้หญิงที่กล้าหาญอีกหลายพันคนทั่วประเทศที่กำลังต่อสู้เพื่อสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้ง หรือที่เรียกว่า "สิทธิสตรี". ฉันเข้าร่วมกับพวกเธออย่างสุดหัวใจ. ฉันได้รับเกียรติให้ทำงานร่วมกับหนึ่งในผู้นำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเรา สุภาพสตรีที่ชื่อว่า ซูซาน บี. แอนโทนี. ท่านอายุมากกว่าฉันและต่อสู้เพื่ออุดมการณ์นี้มาเป็นเวลานานมาก. ท่านสอนฉันหลายอย่างเกี่ยวกับความกล้าหาญและการไม่ยอมแพ้. ท่านให้ฉันสัญญาว่าจะสานต่อการต่อสู้นี้ต่อไปหลังจากที่ท่านจากไปแล้ว และฉันก็ยึดมั่นในสัญญานั้นอย่างจริงจัง. งานของเราไม่ใช่เรื่องง่าย. เราต้องโน้มน้าวให้คนทั้งประเทศเปลี่ยนความคิด. เราทำทุกวิถีทางเพื่อให้ผู้คนรับฟัง. เราขึ้นไปยืนบนเวทีและกล่าวสุนทรพจน์ที่ทรงพลัง แม้ว่าบางครั้งจะมีคนในฝูงชนตะโกนถ้อยคำที่ไม่ดีใส่เรา. เราเขียนบทความลงในหนังสือพิมพ์ เพื่ออธิบายว่าทำไมการที่ผู้หญิงมีส่วนร่วมในการออกกฎหมายที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตของพวกเธอจึงเป็นเรื่องสำคัญ. เราถึงกับจัดขบวนพาเหรดที่ยิ่งใหญ่และมีสีสัน เดินขบวนไปตามท้องถนนพร้อมกับป้ายผ้าและป้ายสัญลักษณ์ที่สดใส. มันเป็นวิธีของเราที่จะแสดงให้ทุกคนเห็นว่าพวกเรามีจำนวนมากแค่ไหนและเราจริงจังกับเรื่องนี้เพียงใด. ฉันได้คิดค้นกลยุทธ์พิเศษที่ฉันเรียกว่า "แผนการแห่งชัยชนะ". แนวคิดคือการทำงานอย่างหนักในทุกๆ รัฐ ทีละรัฐ เพื่อโน้มน้าวให้พวกเขายอมให้ผู้หญิงออกเสียงเลือกตั้งได้. ในขณะเดียวกัน เราก็จะผลักดันรัฐบาลในวอชิงตัน ดี.ซี. ให้ออกกฎหมายสำหรับทั้งประเทศ. มันเป็นการเดินทางที่ช้าและยากลำบาก. หลายปีผ่านไป และบางครั้งก็รู้สึกเหมือนว่าเราจะไม่มีวันไปถึงเป้าหมาย. แต่เมื่อใดก็ตามที่ฉันรู้สึกท้อแท้ ฉันจะนึกถึงคำสัญญาที่ให้ไว้กับซูซาน และใบหน้าของผู้หญิงทุกคนที่ฝากความหวังไว้กับเรา. เราจะยอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด.

หลังจากทำงานหนักมานานหลายทศวรรษ ในที่สุดช่วงเวลาที่พวกเราทุกคนรอคอยก็มาถึงในฤดูร้อนของปี ค.ศ. 1920. เราต้องการเพียงรัฐสุดท้ายอีกหนึ่งรัฐเพื่อรับรองการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 19 ซึ่งเป็นกฎหมายที่จะให้สิทธิแก่ผู้หญิงทุกคนในอเมริกาสามารถออกเสียงเลือกตั้งได้. รัฐสุดท้ายนั้นคือรัฐเทนเนสซี. ทุกคนต่างจับตามอง. การลงคะแนนครั้งนี้สูสีกันมาก. ฉันจำได้ว่าฉันรู้สึกประหม่าจนมือสั่นไปหมด. พวกเราทุกคนมารวมตัวกันที่เมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี ในวันที่ 18 สิงหาคม ค.ศ. 1920 เพื่อรอฟังผล. บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความตึงเครียด. ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของชายหนุ่มคนหนึ่ง ซึ่งเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในห้องนั้น เขามีชื่อว่า แฮร์รี ที. เบิร์น. ในตอนแรก ดูเหมือนว่าเขาจะลงคะแนน "ไม่เห็นด้วย" และใจของเราก็หล่นวูบ. แต่แล้ว เขาก็ดึงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ. มันเป็นจดหมายจากแม่ของเขา เฟบบ์. ท่านเขียนถึงเขาว่า "ไชโยและโหวตเพื่อสิทธิสตรี อย่าปล่อยให้พวกเขารอนาน... เป็นเด็กดีและช่วยคุณแคตต์ทำให้การรับรองสำเร็จ". เมื่อถึงตาของเขาที่จะลงคะแนน เขาลุกขึ้นยืนและพูดว่า "เห็นด้วย". เขาเปลี่ยนการตัดสินใจเพราะคำพูดของแม่ของเขา. เพียงคำพูดคำเดียวนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป. เราชนะแล้ว. เสียงเชียร์ดังกระหึ่มจนฉันไม่มีวันลืม. ผู้หญิงต่างร้องไห้และกอดกัน. การต่อสู้ที่เริ่มต้นมาอย่างยาวนาน คำถามที่ฉันเคยถามเมื่อตอนเป็นเด็ก ในที่สุดก็ได้รับคำตอบ. ในวันนั้น ฉันรู้ว่าการต่อสู้อันยาวนานของเรานั้นคุ้มค่า. มันสอนให้ฉันรู้ว่าเสียงของคนเพียงคนเดียว ไม่ว่าจะอยู่ในจดหมายหรือในคูหาเลือกตั้ง ก็สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้.