สิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งของสตรีในสหรัฐอเมริกา (1920)

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่ออลิซ พอล. ตอนที่ฉันยังเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ มีเรื่องหนึ่งที่ฉันคิดว่าไม่ยุติธรรมเลย. นั่นก็คือ มีแต่ผู้ชายเท่านั้นที่สามารถโหวตหรือลงคะแนนเสียงเพื่อเลือกผู้นำของประเทศได้. ส่วนผู้หญิงอย่างคุณแม่ของฉันหรือตัวฉันเองกลับไม่มีสิทธิ์นั้นเลย. ฉันคิดว่าเสียงของผู้หญิงก็มีความสำคัญเหมือนกันนะ. พวกเราก็ควรจะได้เลือกคนที่มาดูแลบ้านเมืองของเราเหมือนกัน. ความคิดนี้เรียกว่า 'สิทธิในการออกเสียง' ซึ่งก็คือการทำให้ทุกคนมีสิทธิ์โหวตได้อย่างเท่าเทียมกัน. ฉันและเพื่อนๆ จึงตัดสินใจทำอะไรที่ยิ่งใหญ่เพื่อให้ทุกคนหันมาสนใจ. ในวันที่ 3 มีนาคม ปี 1913 เราได้จัดขบวนพาเหรดที่ยิ่งใหญ่มากในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งเป็นเมืองหลวงของประเทศ. วันนั้นเป็นวันที่น่าตื่นเต้นมาก. มีผู้หญิงหลายพันคนมารวมตัวกัน. เราแต่งตัวสวยงาม มีขบวนรถที่ประดับประดาด้วยดอกไม้และป้ายผ้าหลากสีสัน. พวกเราเดินไปตามถนนด้วยกันอย่างสง่างาม. ฉันรู้สึกมีพลังอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน. การได้เห็นผู้หญิงมากมายยืนหยัดเพื่อสิ่งเดียวกันทำให้ฉันรู้ว่าเราไม่ได้อยู่คนเดียว. มันเป็นเหมือนการบอกให้โลกรู้ว่า 'พวกเราอยู่ที่นี่ และเสียงของพวกเราก็มีความสำคัญนะ'.

ถึงแม้ว่าขบวนพาเหรดของเราจะยิ่งใหญ่ แต่ท่านประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน ก็ยังไม่ยอมรับฟังพวกเราอย่างจริงจัง. ท่านบอกว่ายังไม่ถึงเวลา. แต่ฉันกับเพื่อนๆ คิดว่า 'แล้วเมื่อไหร่จะถึงเวลาล่ะ'. เราจึงต้องหาวิธีใหม่ที่ทรงพลังกว่าเดิม. เราตัดสินใจไปยืนอยู่หน้าบ้านของท่านประธานาธิบดี หรือที่เรียกว่าทำเนียบขาว. เราไม่ได้ไปตะโกนหรือทำเสียงดังนะ แต่เรายืนอยู่อย่างเงียบๆ พร้อมกับถือป้ายผ้าผืนใหญ่ๆ. บนป้ายเหล่านั้นมีข้อความเขียนไว้ชัดเจน เช่น 'ท่านประธานาธิบดี ท่านจะให้ผู้หญิงรออีกนานแค่ไหน'. พวกเราถูกเรียกว่า 'ทหารยามเงียบ' เพราะเรายืนนิ่งๆ เหมือนทหารยาม แต่ข้อความบนป้ายของเรานั้นดังยิ่งกว่าเสียงตะโกนเสียอีก. การยืนอยู่ตรงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย. บางวันอากาศก็หนาวเหน็บจนมือแข็งไปหมด. บางวันฝนก็ตกหนัก. บางครั้งก็มีคนที่ไม่เห็นด้วยกับเราเดินมาพูดจาไม่ดีใส่. แต่พวกเราก็ไม่เคยยอมแพ้. เราผลัดกันมายืนเฝ้าทุกวันเป็นเวลาหลายเดือน. เราจับมือกันและให้กำลังใจซึ่งกันและกัน. เราเชื่อว่าถ้าเราอดทนและกล้าหาญพอ ในที่สุดเสียงเงียบๆ ของเราก็จะดังไปถึงหัวใจของผู้คนและทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงได้. ความมุ่งมั่นของเราแข็งแกร่งกว่าอากาศที่หนาวเย็นหรือคำพูดที่ไม่ดีเหล่านั้น. เรายืนหยัดเพื่อผู้หญิงทุกคนในประเทศ.

และในที่สุด ความพยายามอย่างหนักของเราก็สำเร็จผล. หลังจากที่เราต่อสู้มาเป็นเวลานาน ในวันที่ 18 สิงหาคม ปี 1920 รัฐบาลก็ได้ประกาศให้ผู้หญิงมีสิทธิ์ในการโหวตเช่นเดียวกับผู้ชาย. วันนั้นเป็นวันที่น่าดีใจที่สุดในชีวิตของฉันเลย. ผู้หญิงทั่วทั้งประเทศพากันเฉลิมฉลอง. มีเสียงหัวเราะและรอยยิ้มอยู่ทุกที่. มันเป็นความรู้สึกเหมือนกับว่าในที่สุดพวกเราก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของประเทศอย่างสมบูรณ์. ชัยชนะครั้งนี้สอนให้ฉันรู้ว่าเสียงของคนเพียงคนเดียวอาจจะเบา แต่เมื่อเรารวมพลังกัน เสียงของเราจะดังและทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ. ไม่ว่าเราจะตัวเล็กแค่ไหน หรือรู้สึกว่าไม่มีใครฟังเรา แต่ถ้าเรากล้าที่จะยืนหยัดเพื่อสิ่งที่ถูกต้องและไม่ยอมแพ้ เราก็สามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ให้กับโลกใบนี้ได้. จำไว้นะจ๊ะเด็กๆ ว่าเสียงของทุกคนมีความสำคัญ และมันสามารถทำให้โลกของเราเป็นสถานที่ที่ยุติธรรมสำหรับทุกคนได้.