แม่พระแห่งอาปาเรซีดา

ข้าพเจ้าคือวันฉลองแม่พระแห่งอาปาเรซิดา นักบุญองค์อุปถัมภ์ของประเทศบราซิล เรื่องราวของข้าพเจ้าไม่ได้เริ่มต้นในโบสถ์ แต่อยู่ในแม่น้ำในเดือนตุลาคม ปี 1717 ชาวประมงสามคน ได้แก่ โดมิงโกส การ์เซีย, โจอัว อัลเวส และฟิลิเป เปโดรโซ กำลังพยายามจับปลาในแม่น้ำปาราอีบาดูซูลเพื่องานเลี้ยง แต่โชคไม่ดีนัก ครั้งแรกพวกเขาดึงรูปปั้นดินเหนียวเล็กๆ ที่ไม่มีศีรษะขึ้นมาในอวน และในการเหวี่ยงอวนอีกครั้ง พวกเขาก็พบส่วนศีรษะ หลังจากที่พวกเขานำสองชิ้นส่วนมาประกอบเข้าด้วยกัน อวนของพวกเขาก็เต็มไปด้วยปลาอย่างน่าอัศจรรย์ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่หลายคนเชื่อว่าเป็นปาฏิหาริย์ครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับรูปปั้นนี้

รูปปั้นที่เป็นแรงบันดาลใจในการเฉลิมฉลองของข้าพเจ้านั้นมีความสำคัญต่อชาวบราซิลจำนวนมากเนื่องจากรูปลักษณ์ของรูปปั้น รูปปั้นดินเผาขนาดเล็กนี้มีผิวสีเข้ม นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่าสีของรูปปั้นมาจากโคลนในแม่น้ำที่รูปปั้นจมอยู่หลายปี และจากควันเทียนที่ผู้ศรัทธาจุดบูชามานานหลายศตวรรษ สำหรับหลายๆ คน ผิวสีเข้มของพระนางเป็นสัญลักษณ์ของความเชื่อมโยงกับประชากรที่หลากหลายของบราซิล ทำให้พระนางเป็นบุคคลที่สะท้อนถึงผู้คนในชาติ

เป็นเวลานานที่ผู้คนให้ความเคารพรูปปั้นในวันที่แตกต่างกันไป จนกระทั่งปี 1953 สภาประมุขแห่งบาทหลวงโรมันคาทอลิกแห่งประเทศบราซิลได้ตัดสินใจกำหนดวันอย่างเป็นทางการสำหรับข้าพเจ้าเพียงวันเดียว พวกเขาเลือกวันที่ 12 ตุลาคม วันที่นี้ได้รับเลือกให้อยู่ใกล้เคียงกับช่วงเวลาของปีที่ชาวประมงค้นพบรูปปั้นในแม่น้ำเป็นครั้งแรก

หนึ่งในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของข้าพเจ้าเกิดขึ้นในปี 1930 ในปีนั้น สมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 11 ได้ประกาศอย่างเป็นทางการให้แม่พระแห่งอาปาเรซิดาเป็น 'นักบุญองค์อุปถัมภ์ของบราซิล' ในความเชื่อของคาทอลิก นักบุญองค์อุปถัมภ์ชายหรือหญิงถือเป็นผู้ช่วยเหลือและผู้พิทักษ์พิเศษจากสวรรค์ของประเทศ สถานที่ หรือกลุ่มคน การประกาศนี้ได้ตอกย้ำความสำคัญของพระนางที่มีต่อประเทศ

เพื่อเป็นเกียรติแก่รูปปั้นและจัดเตรียมสถานที่สำหรับผู้คนนับล้านที่เดินทางมาชม จึงได้มีการสร้างโบสถ์ขนาดใหญ่ขึ้นมา นี่คือมหาวิหารสักการสถานแห่งชาติแม่พระแห่งอาปาเรซิดา ตั้งอยู่ในเมืองอาปาเรซิดาในรัฐเซาเปาลู เป็นโบสถ์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก รูปปั้นขนาดเล็กดั้งเดิมถูกเก็บไว้ที่นั่น และเป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับผู้แสวงบุญที่เดินทางมาจากทั่วบราซิลและทั่วโลกเพื่อเยี่ยมชม

วันที่ของข้าพเจ้าคือวันที่ 12 ตุลาคม เป็นวันหยุดราชการในบราซิล ในวันนี้ ผู้คนนับล้านเดินทางไปยังมหาวิหารในอาปาเรซิดา การเดินทางที่เรียกว่าการแสวงบุญ บางคนเดินเท้าเป็นเวลาหลายวันเพื่อแสดงความศรัทธา วันนี้มีการจัดพิธีกรรมพิเศษในโบสถ์ที่เรียกว่ามิสซา รวมถึงขบวนแห่กลางแจ้งขนาดใหญ่ที่มีการอัญเชิญรูปจำลองของรูปปั้นเพื่อให้ทุกคนได้เห็น เป็นวันแห่งการสวดภาวนา การไตร่ตรอง และการรวมตัวของชุมชน

ส่วนที่เป็นเอกลักษณ์ของการเฉลิมฉลองของข้าพเจ้าคือวันที่ 12 ตุลาคมยังเป็นวันเด็ก (Dia das Crianças) ในบราซิลด้วย เนื่องจากวันฉลองของข้าพเจ้าถูกกำหนดให้เป็นวันหยุดราชการ จึงกลายเป็นวันหยุดเรียนและหยุดทำงาน สิ่งนี้นำไปสู่ประเพณีการเฉลิมฉลองให้กับเด็กๆ ในวันนี้ด้วย ดังนั้นสำหรับครอบครัวชาวบราซิลจำนวนมาก จึงเป็นวันหยุดสองเทศกาลที่ผสมผสานการปฏิบัติศาสนกิจเข้ากับความสนุกสนานในครอบครัวและของขวัญสำหรับเด็ก