วันเซนต์นิโคลัส - เบลเยียม

ฉันคือวันเซนต์นิโคลัสที่เฉลิมฉลองกันในประเทศเบลเยียม ฉันเป็นวันพิเศษเพื่อเป็นเกียรติแก่ความทรงจำของชายใจดีผู้หนึ่งนามว่านิโคลัส ท่านมีชีวิตอยู่เมื่อนานมาแล้วในช่วงศตวรรษที่ 4 และเป็นบิชอปในเมืองไมรา ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของประเทศตุรกี เหตุผลที่ผู้คนเฉลิมฉลองฉันในทุกๆ ปีก็เพราะเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์เกี่ยวกับความมีเมตตาของท่าน เรื่องราวเหล่านี้มักจะกล่าวถึงความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และความใจดีที่ท่านมีต่อเด็กๆ เป็นพิเศษ ด้วยเหตุนี้ วันสำคัญของฉันจึงถูกกำหนดไว้ในวันที่ 6 ธันวาคมของทุกปี

สำหรับผู้คนในเบลเยียม ความตื่นเต้นในการรอคอยฉันนั้นเริ่มต้นขึ้นนานก่อนจะถึงวันที่ 6 ธันวาคม การเฉลิมฉลองจะเริ่มขึ้นในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ชายผู้แต่งกายเป็นนักบุญนิโคลัส หรือที่รู้จักกันในชื่อ ซินเตอร์คลาส จะเดินทางมาถึง ตามตำนานเล่าว่าท่านเดินทางมาจากประเทศสเปน ท่านมักจะเดินทางมาถึงอย่างยิ่งใหญ่โดยเรือกลไฟที่เมืองท่าขนาดใหญ่อย่างแอนต์เวิร์ป หลังจากนั้นท่านจะขี่ม้าสีขาวคู่ใจที่ชื่อว่า อาเมริโก เดินขบวนไปตามเมืองต่างๆ การเดินทางมาถึงของท่านถือเป็นกิจกรรมที่ยิ่งใหญ่และเป็นที่สนใจของผู้คนจำนวนมาก และมักจะมีการถ่ายทอดสดผ่านทางโทรทัศน์ ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นเทศกาลแห่งความสุขที่นำไปสู่วันสำคัญของฉันอย่างเป็นทางการ

ในการเดินทางของท่าน นักบุญนิโคลัสไม่ได้เดินทางตามลำพัง ท่านจะมีผู้ช่วยคนพิเศษติดตามมาด้วยเสมอ อย่างไรก็ตาม ชื่อที่ผู้คนใช้เรียกผู้ช่วยเหล่านี้จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในพื้นที่ใดของเบลเยียม ในภูมิภาคตอนเหนือของประเทศที่เรียกว่าแฟลนเดอส์ ซึ่งผู้คนส่วนใหญ่พูดภาษาดัตช์ ผู้ช่วยของท่านเป็นที่รู้จักในนาม ซวาร์เตอ ปิต ซึ่งแปลว่า พีทดำ ส่วนในภูมิภาคตอนใต้ที่เรียกว่าวอลโลเนีย ซึ่งใช้ภาษาฝรั่งเศสเป็นหลัก ผู้ช่วยของท่านจะถูกเรียกว่า แปร์ ฟูแอตตาร์ด หรือคุณพ่อจอมเฆี่ยน หน้าที่ของตัวละครเหล่านี้คือการช่วยเหลือนักบุญ พวกเขาจะช่วยถือกระสอบใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยของขวัญ และยังคอยจดบันทึกว่าเด็กคนไหนเป็นเด็กดีตลอดทั้งปี

คืนก่อนที่ฉันจะมาถึงอย่างเป็นทางการเป็นช่วงเวลาแห่งการรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ในเย็นวันที่ 5 ธันวาคม เด็กๆ ทั่วเบลเยียมจะเตรียมทุกอย่างให้พร้อมสำหรับการมาเยือนที่แสนพิเศษของนักบุญนิโคลัส ประเพณีที่เก่าแก่และสำคัญมากคือการที่เด็กๆ จะนำรองเท้าของตนเองไปวางไว้ในจุดพิเศษ ซึ่งโดยส่วนใหญ่มักจะเป็นบริเวณใกล้เตาผิงหรือประตูหน้าบ้านของพวกเขา และเพื่อแสดงความขอบคุณและความมีน้ำใจ เด็กๆ หลายคนก็จะเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้ด้วย พวกเขาอาจจะวางแครอทหรือน้ำตาลก้อนไว้เป็นของว่างสำหรับม้าที่ทำงานหนักของนักบุญ บางครั้งพวกเขาก็วางรูปวาดสวยๆ ที่วาดเอง จดหมายส่วนตัว หรือแม้กระทั่งเครื่องดื่มไว้ให้นักบุญนิโคลัสด้วย

ในเช้าของวันสำคัญของฉัน ซึ่งก็คือวันที่ 6 ธันวาคม เด็กๆ จะตื่นขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นเพื่อดูว่ามีอะไรน่าประหลาดใจรอพวกเขาอยู่บ้าง ตามประเพณี หากพวกเขาเป็นเด็กดีมาตลอดทั้งปี ก็จะพบว่ารองเท้าของพวกเขาเต็มไปด้วยของเล่นที่ยอดเยี่ยมและขนมแสนอร่อย ขนมหวานที่มีชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดซึ่งเกี่ยวข้องกับฉัน ได้แก่ สเปก્યુโลส ซึ่งเป็นคุกกี้เครื่องเทศชนิดพิเศษที่มักจะอบเป็นรูปนักบุญ นอกจากนี้ เด็กๆ อาจจะได้รับช็อกโกแลตฟิกเกอรีนและส้มแมนดารินหวานฉ่ำ แต่เรื่องเล่าก็ยังกล่าวอีกว่าเด็กที่ดื้ออาจจะพบสิ่งที่แตกต่างออกไป แทนที่จะเป็นของเล่นและขนมหวาน พวกเขาอาจจะได้รับเพียงกิ่งไม้หนึ่งกำหรือถ่านก้อนหนึ่งที่ผู้ช่วยของนักบุญทิ้งไว้ให้

ในปัจจุบัน ฉันยังคงเป็นหนึ่งในวันหยุดที่สำคัญและเป็นที่รักมากที่สุดสำหรับเด็กๆ ทั่วประเทศเบลเยียม และการเฉลิมฉลองของฉันก็ถูกจัดแยกต่างหากจากเทศกาลคริสต์มาส จุดสำคัญของฉันคือการให้ความสำคัญกับครอบครัวและความสุขที่เกิดจากการให้ การเฉลิมฉลองไม่ได้มีแค่ที่บ้านเท่านั้น โรงเรียนหลายแห่งและแม้แต่ที่ทำงานก็มีการจัดกิจกรรมพิเศษเป็นของตัวเอง บางครั้งกิจกรรมเหล่านี้อาจมีการมาเยือนของคนที่แต่งตัวเป็นนักบุญนิโคลัสเพื่อแจกขนม ประเพณีต่างๆ ของฉันเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมเบลเยียมที่ล้ำค่า และได้รับการสืบทอดอย่างดีจากรุ่นสู่รุ่นมาเป็นเวลาช้านาน